嬤嬤悄聲：“可不就是因為夫人總在小少爺麵前輕視秋娘母子造成的。”
丁氏不多語，依照兒子的脾氣，鐵定是要欺負立成。
果不其然，慕立成早早起身，在院子見到弟弟，走過去同他說話，卻遭了好幾回冷眼。
“快滾回你的泥巴窩裏去，別髒了我院子。”
慕立成頓了好一會，見下人麵麵相覷，憋紅了臉：“我不髒……”
明明比他長一歲，氣勢卻弱的不行。慕正林小小的臉冷笑起來更似帶劍，充滿鄙夷：“你姨娘會用手段，你也會，她搶了我爹，你也想搶了我娘。可你想的太好了，有我在一日，休想！”
慕立成不知道他從哪裏聽來亂七八糟的，不過下人隱約也說過，當年他娘親確實好像做過錯事。不然他爹也不會總是不來他們院裏，對他也很冷淡。當麵被人戳傷自己的親娘，慕立成的臉急的更紅：“弟弟不要亂說話，我們是一家人不是嗎？”
慕正林捧腹：“一家人？你親娘的賣身契還在我娘手裏，將她賣了都不是錯事。你別癡心妄想，自抬身價。”
慕立成尷尬的不知說什麼是好，好不憋屈。
見他無話可說，慕正林這才高興了些，領著一堆小廝婢女走了。隻剩慕立成傻愣半日，難受的不行。
秋娘臥床三天，才終於能下地，見了平日兒子用的東西，又是心疼。正巧翠林進來，說道：“小少爺出門了。”
她一聽，忙往外走去，期盼能在門口見見他。時機掐的很準，慕立成正要上馬車，聽見有人輕聲喊自己，耳熟能詳，驀地轉身，喜不自禁“姨娘”。
秋娘想過去抱他，那嬤嬤臉一冷，抱住慕立成的腰就往車裏提“時辰已晚，不可多留”。
他自然不肯離開，剛才對母親的狐疑瞬間全無，這是他的親娘，她待自己很好，那她往日做過什麼，都與他無關。他要是連親娘都懷疑，那真是太不孝了。可力氣比之不過，瞬間就被塞進車裏。
秋娘也被人攔著，眼睜睜看兒子離開。直至馬車遠去，還怔了許久。
翠林瞧著難過：“回去吧。”
“那是我的兒子啊……”
秋娘囁嚅，老嬤嬤聲音平板：“那是少奶奶的兒子，不是姨娘您的。”
翠林忍不住說道：“是姨娘生的，這點總不會變吧。”
老嬤嬤瞥了她一眼，閉嘴不言。秋娘擺擺手，這種事沒有必要爭個高低。那老嬤嬤是慕夫人身邊的人，再傳兩句風言風語，她隻怕是連這出門一見都不行了。
一連過了幾日，丁氏去探訪回京的故交，得送一袋新奇的幹果。大部分送去慕夫人房裏，勻了些給兒子，又弄了少許給慕立成。
慕立成先回了家，從丁氏那領了果子，很是高興：“娘，可以拿給姨娘嗎？”
丁氏笑笑：“我留了給你姨娘，你吃自己的就好。”
“嗯。”他將幹果拿在手上，這才出了屋裏，吃了一個味道酸甜，也不知是什麼果子，不曾吃過。想到正合姨娘口味，就想著嚐幾個就好，剩餘的都留著。還沒出院子，遠遠見到慕正林往這走來，遲疑片刻，還是快步迎了上去：“弟弟。”
慕正林隻看見他的影子就生厭，見他手裏拿著東西，臉就沉了：“這是什麼？”
“幹果，娘剛給的，屋裏還有……”
話沒說完，就被他抓了袋口。因是油紙袋，不易扯破，但這突襲，差點將它全撒在地上。慕立成忙說道：“弟弟想嚐嚐我給便是，娘留了一大袋給你，就在屋裏。”
“我偏要這個。”
慕立成無法，隻好說道：“留五個給哥哥，這些都是你的可好？”
“憑什麼？”
對這兄長，慕正林最常問的就是這三個字，在他眼裏，這哥哥礙事得很。也不配擁有慕家的一切，想到日後這慕家還有半數是他的，就覺嫌惡。他的東西隻能是他的，怎麼可以給個賤婢的兒子。
慕立成略微惱了，不肯給他：“姨娘喜歡吃這個。”
小廝在旁看的著急，這成小少爺脾氣怎麼也硬起來了，像往日那樣挨罵可不就好。要真打起來，他們誰也不敢得罪，最後受罰的卻是他們。
見他反抗，慕正林更是氣惱，手上用勁。慕立成也不想真惹惱他，手上一鬆，慕正林拿的不穩，步子猛地後退，跌坐地上，手上拽的袋子口子一開，幹果全砸他臉上身上。
眾人皆是一驚。
下人七手八腳將他扶起，慕正林到底是個小娃兒，大哭起來。看的慕立成心生怯意，拽著袋子的一角發愣。
秋娘還在午歇，忽然聽見兒子打傷了慕正林，驚的差點將摔落床下：“成兒為何會對小少爺動手？”
翠林也急的滿頭是汗：“奴婢也不知，這人已經被罰跪祖祠，夫人吩咐了不許求情，姨娘可別過去，指不定又得挨打，你這身子骨可經不起。”
“跪？要跪多久？”
“……沒說。”
秋娘擔心得很，又不敢去看，生怕太太見了她心煩，又加重責罰：“成兒是個好孩子，我也叮囑過多次，嫡庶有別，不可僭越，他怎麼就不聽。”
丁氏這邊也覺蹊蹺，素來隻有兒子欺負慕立成，哪見過他欺負自己的兒子。問了下人，都答是慕立成先出手，也不好去勸婆婆鬆口放了那孩子。直到慕宣回來，聽了事情經過，頗覺奇怪。厲聲審問，那下人才說了實話。
丁氏說道：“我去勸勸母親，已是跪了三個時辰，怕是膝頭都要跪傷了。”
慕宣暗歎：“你去勸勸母親，我先去抱了孩子回來。”
他於幾個孩子並不太上心，也因多在外頭，感情並不深。步子越走越重，到了祖祠，便見個小身影跪在蒲團上，走近了才發現他在發抖。俯身將他抱平，鬆了腿。
慕立成見了父親，很是詫異：“爹。”
慕宣皺眉：“既然你辯解自己沒錯，那何須跪。身為男子漢，卻連這點都不知。難道不應是尋了人問明白，領去祖母那證明清白？難不成日後你吃了別人的虧，也自認倒黴？”
慕立成微微一頓，低聲：“孩兒辯解了，祖母不聽……又扯了姨娘出來，說就是她教的不好，將成兒教成了歪苗子，要嬤嬤去捉姨娘過來受罰。我便認了……不過是跪跪，並不疼。”
慕宣驀地一愣，倒沒想到他小小年紀這樣懂事。若真不疼，那怎麼會抖成這樣。卷了褲管看，那膝頭已然淤青。氣息沉沉，說道：“先去上藥。”
“祖母不罰了麼？”
“嗯。”
慕立成這才沒問，本以為是要自己走著去，誰想父親竟破天荒抱了他，去上藥，教他好不驚詫。
上完藥，慕宣將他送回秋娘那，秋娘見他們父子二人同時來，驚喜非常。等看見兒子膝頭傷處，幾欲落淚。慕立成笑笑：“姨娘，不疼。”
秋娘摸摸他的腦袋：“姨娘說過幾回，讓你多謙讓你弟弟，你偏不聽，為何不聽？這傷活該受的。”
他隻是點頭認錯，並不辯解。
等秋娘哄他睡下，想到慕宣還在房裏，又折回房去。慕宣說道：“方才上藥的時候娘已經讓人過來，說不罰了。這幾日成兒在你這養傷，你也不好過於責怪他。聽下人說，隻是想給你留幾個幹果，正林不願，失手傷了他。”
秋娘知曉真相，心疼笑笑：“真是傻。”
“你也早歇吧。”
見他要走，秋娘猛然想起件事來，快步上前，拉住他，等他回身，心頭猛跳，立即跪下，朝他叩頭：“賤妾自知無德無能，隻是兒是做娘的心頭肉，鬥膽請您和母親一提，讓成兒養在賤妾身邊。”
不曾向他求過什麼，也沒有說過多餘的話，說完這一句，聲音都在發抖。
慕宣默然稍許，說道：“你先歇著吧。”
不知是同意還是不駁回，秋娘心中冷冷，不知如何是好。
等他走了，秋娘又去了兒子房裏，坐在床沿看他酣睡，不願去睡。就怕睡醒後，兒子又要離開。
丁氏在慕夫人那裏說了一晚好話，慕宣回到房裏，她也剛到。
慕宣見她便說道：“孩子到底還是養在親生母親身邊的好。”
丁氏說道：“妾身也這麼覺得，隻是母親不樂意，總不能屢屢忤逆。”
第二日，慕宣還是去了母親那裏。慕夫人一見他就擰眉：“若是給秋娘說情的，就免了。你昨夜將孩子又送了過去，為娘不想責罵你。”
慕宣說道：“昨晚孩兒擅自做主，還請母親原諒。隻是錯在正林，立成跪了三個時辰，秋娘想必記掛，就送她那去讓她照顧了。免得擾了阿柔歇息。”
見他還會為媳婦兒著想，慕夫人臉色這才好了起來：“等他傷好了，就領回來，免得養歪了。”
“這幾年成兒品行教的倒並不差，阿柔身邊有正林，還有阿依，阿依不過兩歲，再多照顧一個，也怕看不過來。您看這次正林和成兒的事，可不就是如此。”
慕夫人這才沒立刻拒絕，皺眉想了片刻，慕宣又道：“兄弟兩人往日沒吵鬧過，成兒過來不足半月，就鬧起來了。隻怕裏頭就是有什麼緣故的，還不如分開的好。”
這話說到了心坎，慕夫人遲疑許久，才說道：“這話也不無道理……”
慕宣趁機多說幾句，勸了一番，慕夫人這才點頭，允了慕立成回秋娘身邊。隻是有一點，若再惹事，以下犯上，再不許見麵，將秋娘賣出府去。
最高興的莫過於秋娘母子，秋娘還想同慕宣道謝，一直沒機會單獨見，後來慕宣去了軍營，又是一年未見。而他走後一個月，丁氏又有喜，讓秋娘很是羨慕。十月懷胎，生下女兒，丁氏略憂，秋娘又更是羨慕。
慕立成去明德院看過妹妹，回去時和母親說道：“姨娘，你也生個妹妹吧。”
秋娘笑道：“好好，等日後有機會，給你生個妹妹。”她生兒子時身體已經耗損過剩，就算慕宣夜夜宿她房中，也不見得能懷上。更何況夜夜留宿，也絕無可能。
今年慕正林也上了學堂，和慕立成一起，但每日都不是同去同回，堂兄弟倆，依舊不親近。
家裏唯一的男人常年在外，丁氏和秋娘往來就多了。慕夫人見兒子的其他同僚陸陸續續回來，打聽了下，外頭也沒什麼戰事，這日見兩個兒媳來問安，都甩了臉色：“都是留不住男人的，等定遠回來，我再給他添兩個嬌媚姨娘。這邊塞無禍，他卻借口不歸，你們倒還整日結伴遊玩，當真不像話。”
見婆婆指責，兩人也不敢再坐著，跪身認錯。
慕夫人心裏疲累，忽然有些掛念起鳳娘來，雖然她出身貧賤，但仔細一想，好像也是個聽話孝順的。最重要的便是，她能留住兒子的心。隻要她在家，兒子辦完事，肯定就是快馬加鞭回府，絕不會像如今這樣，半年一年見不到人。
想罷，她歎了一氣：“你們兩個竟都是不如鳳娘的。”
秋娘自小姑娘開始就在這家裏，知道慕宣和鳳娘的事，並不在意。倒是丁氏聽了，既不舒服，又是好奇。兩人跪安出來，丁氏便問道：“家中可留有鳳娘的畫像？”
她想看看，那讓丈夫記掛的女人，到底長什麼樣子。
秋娘搖頭：“沒有，鳳娘離家後，婆婆就將她的物件都丟了。鳳娘長的並不是個美人胚子，但眼睛特別好看。一看，便知道是個善人。當初她待我也很好，從不打罵，也很愛笑。”
丁氏小心問道：“那和少爺一起時，是何等風采？”
秋娘微微一笑：“說句俗話，便是‘她滿眼都是少爺，少爺滿眼都是她’。”
說完，兩人都是默了默，心知自己都無法去那位置上。有種同病相憐的感覺，相視笑笑，略微惆悵。同個已經離家不會再歸來的女人比，心中滋味紛雜。
秋娘去丁氏那和她下棋，這幾年跟她學了不少事，無一不是細心教，讓她很感激。
見天色已晚，秋娘說道：“放堂了，孩子們該回來了。”
丁氏笑道：“快些回去吧。”
秋娘出來時，慕正林也剛進院子，問了安，慕正林瞅她一眼，滿目不屑，嘴型微動，吐出賤婢二字。習以為常的秋娘隻當做沒看見，退到一邊目送他過去。不得她反抗，慕正林索然無味。走了幾步又轉身，笑道：“姨娘房裏的針線好像該去跟賬房領了。”
她微微擰眉，不知他突然說這話是何解。回到房裏，心覺奇怪，喚了翠林拿來針線盒。針線層層圈起，肉眼並不見少。剛要放回去，忽然瞧見那針孔還留有一根線，拿起一瞧，就看出端倪來了。
自己用線素來是剪斷後會在尾端擰個結，下回便可直接用。可這個並沒有，而且針線有些亂，像是匆匆忙忙用過後放會盒中的。她拿著針，想了想，問道：“誰動過這盒子？有誰進來過？”
翠林擰眉：“除了您、小少爺，還有就是打掃的下人。不過按理說不會有人去動這個，就算是哪個下人手腳不幹淨，也不會去碰針線盒的吧。”
秋娘揉揉額頭，是兒子，是他動用了裏頭的東西：“小少爺回來後，就讓他過來。”
一炷香後，慕立成才回到家。
秋娘將他叫到身旁，拿點心給他吃。這才細細看他衣裳，想看看有沒可疑的地方。還沒看上幾眼，他竟躲開了，正麵向著自己，說道：“姨娘看什麼？”
“沒什麼，就是想多看看。”秋娘淡笑，沉思稍許，去理他衣服，免得壓出褶皺來，手剛觸及，他竟像有火靠近，驀地躲開了。這回秋娘可確定了，肅色，“你動姨娘的針線盒做什麼？拿針線縫補什麼？”
慕立成一驚，躲開她的眼神：“我沒有。”
秋娘痛聲：“你從來不撒謊的，如今做了什麼錯事，竟要瞞著姨娘？”
慕立成放了點心，先跪下身：“姨娘不氣，真的沒什麼事。”
秋娘偏身不瞧他，不管他怎麼勸，都不理。翠林看的心疼，低聲：“小少爺膝頭有舊傷，不能多跪呀。”
秋娘頓了頓，示意翠林扶起他，自己仍是不理。翠林勸道：“您確實是不說謊的，怎麼對自己的親娘還有所隱瞞，也難怪姨娘要生氣的。”
慕立成遲疑許久，扯扯母親的裙擺，真要不理自己了，喉中生澀：“姨娘……孩兒隻是補補衣服，衣服勾破了……”
秋娘痛心疾首：“你還說謊！”
慕立成再撐不下去，埋頭不敢看她：“學堂裏有人欺負孩兒，衣服也扯破了，孩兒不想姨娘擔心。”
秋娘訝異道：“誰欺負你？告訴姨娘。”雖然他是慕家庶出，可是慕家庶出的公子，比一般官員家的孩子身份更高。更因慕家戰功赫赫，朝中大臣都要禮讓，可這竟在學堂被辱，讓她怎能不氣。可她忽然想到方才慕正林的話，見兒子又不作答，顫聲，“可是你弟弟？”
慕立成不知道她怎麼知曉的，不敢搖頭，更不好點頭，隻是默然。
秋娘重歎：“那孩子，到底為什麼這麼做……我們母子已經卑賤禮讓，卻總咄咄逼人。”
他不願看母親這樣難過：“姨娘，孩兒沒事，您別去找祖母說，也別去找娘說，她們隻會責怪於您，到時出了岔子，又將我領走怎麼辦？”
秋娘愣神看他：“你是怕你又離開姨娘身邊，才不說的麼？”見他點頭，淚水已湧到眼眶，“傻得很，要是被打壞了身子怎麼辦。讓姨娘看看，傷哪裏了。翠林，快去拿藥。”
翠林邊去拿藥，邊感慨秋娘有這樣懂事的孩子，也算是個安慰。
給他上過藥，秋娘想著這事得和丁氏說，她是個明理的，總不會撒手不管。
丁氏見她夜裏過來，隻是微微一嗅就聞到她身上有藥味：“妹妹怎麼了？”
秋娘尷尬笑笑：“剛給成兒上藥，藥味重了，洗不幹淨，讓姐姐見笑了。”
“成兒傷了哪裏？”
秋娘默然，拉了她的手往裏走，下人都退在遠處了，才輕聲：“正林在學堂使喚人打成兒……還不止一回。”
丁氏猛地一頓：“當真？”
秋娘急忙跪下：“妹妹不敢撒謊，因這是大事，才敢和姐姐說，其他小事必定不會讓姐姐費心。”
丁氏擰眉：“正林越發不像話，我知他不喜你們，可這未免太過分。讓他爹知道，非扒了他的皮不可。”她衡量片刻，將她扶起，“妹妹先回屋吧，這事我會做主。”
秋娘大喜，又千恩萬謝，這才離開。
翌日剛好是十五，慕夫人照例去寺廟上香的日子。慕正林想出去玩，穿著衣服下人便說道：“方才少奶奶房裏來了人，讓小少爺等會洗漱後過去。”
慕正林撇撇嘴：“我還同別人約好了去玩的。”
百般不願去了丁氏屋裏，前腳剛進門，後腳門就關上了。再一看，屋裏一個下人也沒，隻有母親。端坐在那，麵色沉沉。沒見過母親有過這種威嚴，也有些怕了，不敢造次，恭恭敬敬上去問安。
“跪下。”丁氏沉沉吐字，見他愣住，聲音更沉，“為娘讓你跪下。”
慕正林跪過祖宗，也跪過祖母，可都是有蒲團的，這可是實打實的地磚。無法，乖乖跪下，膝頭骨頂住，已覺得疼了。
“疼麼？”
他點頭。
“你還知道疼就好，那你可想過，成兒讓你使人欺負時，可會覺得疼？”
慕正林這才明白為何自己會被罰了，不由惱怒：“那賤婢的兒子竟敢告訴別人這事！”
丁氏見兒子被養的愈發歪，都是婆婆慣的，再不管，以後可怎麼辦：“放肆！什麼賤婢，那是你姨娘，你爹爹的妾侍。你不尊她可以，但不可辱罵。你爹爹願意讓她侍奉，那身份就不一樣了，你再說賤，就是說你爹爹沒眼光，你可知道這道理？”
慕正林仍是氣惱：“她不過是家裏的奴仆，爬了爹爹的床，娘不惱她，還互稱姐妹，孩兒聽了都覺羞恥。”
丁氏也不知要怎麼解釋這事，她那年還是新娘子，丈夫一晚未歸，她最是著急。第二天就傳出丈夫醉在酒窖裏，還強要了個姑娘。那姑娘，就是秋娘。單是這事，她就不怪她。這兩年事情傳的越來越離譜，許是兒子聽了誰的損話，將秋娘當做不知廉恥的人了。
偏這種事跟年幼的兒子解釋不了。
丁氏捏捏眉心：“你錯了便是錯了，手足不可相殘，這點一定要記清楚。日後你榮華，他落魄，都需幫扶，而非自小爭鬥。同輩中，你與他血脈最近，正林不可再任性。”
慕正林不答，還在惱著秋娘和慕立成。
“你跪半個時辰，好好反省吧。”
他立刻回神：“半個時辰？”
丁氏堅定點頭：“對。”其他事她可以忍，秋娘被他冷眼相待她也知道，但是那事無傷大雅，可對手足做出這種事，等丈夫回來，氣的就是他，罰的也是他，所以必須要杜絕。
慕正林咬了咬牙，那賤婢，那賤婢的兒子，都別想有好日子過了！
因是瞅著時機罰，慕夫人回到府裏，沒有收到這消息。丁氏不許慕正林告狀，他也忍了。這要是說了，說不定還是他吃虧。暗暗打聽了下，才知道秋娘來過，還說了悄悄話。第二天自己就受罰了，果真是她告狀，真是賤婢。
他雖蠻橫，但不敢忤逆母親。再沒去尋人欺負慕立成，慕立成見沒人來找他麻煩，很是高興。這日放堂，見了前頭人，瞧出是那平日總被欺負的人，每次放堂都能看見他的狼狽相。可今日衣衫卻很整齊，大步往外走，一點也沒被欺負的跡象。
旁人見他好奇，說道：“你也奇怪是吧？”
聽著是知道內情的，他點頭：“好像變了個人似的。”
那人笑道：“不是他變了樣，是他爹變了個人。他爹不知走了什麼運，連連升官，還得聖上褒獎。再敢欺負他，那就是傻了。”
“升官？”