下鄉不久，生產隊為我們蓋房子，農民稱之為砌屋。
這裏原本是洞庭湖底，地勢較低，容易積水，大家都想選個地勢較高的地方建房。湖區沒有山丘，高一點的地方就是人工修建的堤壩。過去小垸子的堤壩需要抵擋外麵的洪水，現在修了大垸子，一道大堤將數個小垸子圍在其中，小垸子的堤壩不再擋水，因此，小垸子的廢堤是建房的最佳地點。這方圓數十甚至上百裏，農家的房子都建在小垸子的廢堤上，堤麵不夠了，才往平地發展。
每個生產隊隻擁有相應的一段堤，堤壩上原來已經基本住滿。一九五四年大水倒圍子時，八隊的堤壩被洪水衝掉了一段，被衝掉屋基的幾戶人家不得不在倒口東邊的平地上建房。先來者尚且沒有高地建房，後來者當然更不用說。我們的屋址被生產隊安排在這幾戶於平地建房人家的中間。
我倒覺得在平地建房沒有什麼不好。第一，用水方便。出門就是倒口，洗菜、洗衣、挑水都容易，且倒口又大又深，水質相對小溝小塘要好些。湖區的水多，但質不好，特別是房屋旁邊的小溝、小塘、小坑，其水質更差。就近有水可取，誰也不願意舍近求遠。多走幾步路挑幾天的水容易，但天天堅持相當困難，況且，方圓數裏僅此一個倒口，離倒口遠的人家即便多走幾步，也沒有好的水源。
第二，屋內地麵經常潮濕，潮濕往往陰涼。酷暑時節，在這樣的地麵上躺一下，可以享受免費“空調”。至於這樣是否對身體不利，顧不得那麼多了。再說，洪水季節，大堤外的水位高出堤內幾十米，如果大堤真的潰破，僅高出平地幾米的小堤其實什麼作用也沒有。小垸子內，無論堤上堤下，大水一來，都是滅頂之災。
我們即將砌屋的地基在倒口東岸的中段。這裏原先是水田，我們到來之前，生產隊在地基的前麵挖一條溝，挖出來的土填在地基上，使之略高於稻田的水麵，然後將土整平，房屋的地基就弄妥了。
砌屋資金由國家負擔，或者說，由我們自己負擔。國家給我們每人二百四十元安置費，按實到人數發到生產隊，由生產隊掌握使用。我們當初來了五個，但有一位隻是下來走走，並未遷戶口，所以，我們實到四人。四人的安置費共九百六十元，一半用來買材料蓋房，另一半用於我們第一年的生活費。
砌屋當天，農民們大清早就將全部建築材料運到現場。幾捆蘆葦、一堆稻草、幾擔牛屎、一捆比拇指略粗的毛竹，最惹眼的是由政府特批給知青蓋房用的那幾十根木料，雖然長短不一，但都是清一色的杉木。
當地農民喜歡用杉木建房，因為杉木直、長，韌性好，且不易變形。但杉木憑計劃供應，沒有特殊門路的農民是弄不到計劃指標的。一般農民建房，用的是彎曲的楊樹、苦楝之類的木材。誰家建房若用上了三五根杉木，一定是祖上遺產或有人在外當幹部了。
早飯後，全隊十幾個“勞動”進入施工現場，我也到工地湊熱鬧。當地人簡稱男勞動力為“勞動”，女勞動力為“婦女”。砌屋現場，絕大部分都是“勞動”，但也有一兩個“婦女”。
砌屋的第一步是將木頭架子搭起來，這搭架有點像小孩子玩積木。首先，何大爹帶著幾個人在工地將堂屋左右兩堵牆的木架豎起來，接著，從屋簷部分開始，一根又一根地安裝屋檁，然後，以堂屋的木架為基礎，兩間側屋的架子也順勢搭成。
第二步是蓋草、夾牆。先在屋檁上縱向捆一些小毛竹，橫向鋪上蘆葦，然後在蘆葦上蓋草。每蓋到有屋檁的地方，用草繩將蓋的草固定一下。上麵在蓋草，下麵就可以夾牆了。農家一般用蘆葦夾牆，我們的蘆葦不夠，用的是“毛蠟燭”。“毛蠟燭”就是在蘆葦稈外麵裹一層草，這樣，省去許多蘆葦，但牢固程度差多了。
當夜幕降臨時，我們的新居即告落成。有人說深圳速度是最快的，建國貿大廈時一天建一層，其實，牛角岔的建房速度才是最快的，一天就完成一棟房子，當晚即可住人。這種房子可能也是最抗震的，八級地震也不怕，地心深處的魔鬼能讓它歪斜，卻很難震得它倒塌。因為它本身就可看作是一個防震棚，純粹由木頭、竹子和蘆葦等組裝而成，沒有一片瓦一塊磚。但這種房子最怕火，我見到過一次火災，失火茅屋頃刻之間就燒得幹幹淨淨。