盡管已經進入秋天，但秋老虎相當厲害，氣溫似乎並不比盛夏低多少。
那天，隊長給我安排的活是給晚稻中耕除草，雙搶結束後相當長的一段時間內，隊裏的主要農活就是除草。每人拄著一根竹棍，用腳將禾苗之間的泥巴踩刮埋摸一遍，將田間的雜草除掉，埋到田泥裏麵。除草的過程，翻動了田泥，同時起到了鬆土的作用。除草時，還要注意混雜在禾苗之中的稗草，一旦發現，也要根除。
正除草呢，忽然感覺到肚子有點疼。那幾年，每逢夏天，我都有輕度腹瀉現象。腹瀉似乎並不嚴重，但也確實給我添了一些麻煩。恰巧那天在倒口東邊的稻田除草，離家不遠，遵照貧下中農關於“吃家飯”，不得“拉野屎”的教導，我撒腿就往家裏跑。
方便完畢，我再順便回家喝口水，正準備到屋簷下的縫隙中摸藏在那裏的鑰匙，卻發現門已經開了。這麼巧，莫非還有誰也回來方便，順便也弄口水喝？哦，對了，曼鈴今天到縣裏參加知識青年積極分子代表大會，過兩天才回來，這會家裏隻有燕子。燕子今天在棉田鋤草，棉田就在住房旁邊，她溜回來更加方便。
大門開著，堂屋裏沒有人。我到廚房裏倒了一杯水，廚房裏也沒有人，該不是她出去時忘了鎖門吧。牛角岔八隊地處偏僻，外麵來個生人肯定受到眾多眼睛的關注，自由活動的程度有限，且農戶家庭大多一貧如洗，家裏沒有什麼財物可偷，出工時房子不鎖門也不是什麼稀奇事，但知青戶受原來城市防盜思維的影響，還不習慣出外不鎖門。
今天燕子應該回來了，堂屋裏有她的竹篾鬥笠。熱天下田勞動，驕陽似火，竹篾鬥笠和長袖襯衣是必不可少的勞動保護工具。姑娘們就更講究了，哪怕是時間非常短的戶外活動，她們也不會忘記遮住頭頂上的那片陽光。但她今天回來後，不是像往常一樣，將鬥笠掛在牆上，而是隨手扔在房門口的地上，顯得那麼匆忙。
“哎呀，咯是哪裏進來了一條大黑狗？”燕子怕狗，我故意嚇唬嚇唬她。
房門虛掩著，沒聽見她大驚小怪的咋呼，也沒聽見她識破我的玄虛而笑罵回來“就是你這條大黃狗”，倒是聽見她輕輕地哼了一聲。我推門探了一下頭，見她躺在床上，怎麼啦，難道是真病了？
地處湖區的牛角岔八隊原本隻有兩百多畝水田，幾十畝水麵，但後來為了發展經濟作物，將地勢比較高的水田改了十幾畝種棉花。種水稻需要水田，種棉花則必須是旱土。
湖區農村的習慣，水田裏麵的活比較艱苦，旱土上的活相對輕鬆。因此，如果有誰身體欠佳，但還沒有欠佳到躺下全休的程度，則可能被安排到棉田裏幹點“幹岸”上的活。按照這個邏輯反向推理，燕子那天被安排到棉田勞動，應該是病了。但女士的病，可能是傷風感冒等真病，也可能隻是特殊情況，並非真的生病。
她麵部潮紅，眼皮浮腫，一身大汗，且自訴頭暈。毫無疑義，她真的病了。
如何護理病人，我沒有經驗，隻好趕緊叫人。一邊叫人，一邊將門窗打開。這屋子裏太熱，沒病的人也會悶出病來。很快，婦女隊長小芹來了，她年紀不大，但顯得比我內行許多。
她拿了一條濕毛巾給燕子擦擦臉上和脖子上的汗，說：“咯熱的天，鑽到地裏搞棉花，一定是中暑了。”
說完，她舀了半碗涼水，開始給燕子扯痧。情況這麼緊急，扯到背部時，她也沒有忘記讓我回避一下。扯痧似乎是仙境的靈芝草，包治百病，什麼病來了，農民的第一反應就是扯痧。還別說，遇上個頭痛腦熱的，扯完痧後真的輕鬆許多。但今天的情況有點特殊，痧扯完了，燕子非但沒有覺得輕鬆些，還開始腹疼、惡心、嘔吐。
“靈芝草”不解決問題，大家心裏沒有了底，還是讓醫生看看吧。但，是請醫生來，還是送病人去呢，意見有點不一致。最後，大家還是決定送病人去，那樣能節約一些時間。赤腳醫生在大隊部，離八隊兩裏路，我們背著燕子，十幾分鍾就能趕到。小芹說第一段由她來背，後麵艱苦的路段給我。