民辦教師的待遇還不錯，在生產隊計一個中等勞力的工分，國家每個月每人補助五元錢的夥食費，學校當然還有寒暑假和星期日，那可是久違了許久的寶貝。
但學校的夥食辦得實在不怎麼樣。吃飯不成問題，大家帶米來，統一交給負責學校夥食的張老師。廚工每餐到張老師辦公室稱米，吃飯時張老師記賬，統一結算，後來覺得記賬太麻煩，改為發行飯票。有時候大隊沒有安排廚工，則教師們輪流自己做，而吃菜就不一定了。
剛來學校，我陪張老師出去買過幾次菜。牛角岔處於幾個公社的接合部，離哪個集市都很遠，不可能到集市上買菜。我們隻能提個筐子，挨家挨戶問他們有沒有菜賣。成交的價格並不便宜，或者，有時學生的家長們因為是“老師”來買菜，不好意思收錢，或者僅象征性地收點錢，但這樣一來，我們反而覺得更不好，真是左右為難。牛角岔的農民不是菜農，菜的品種很少，旺季時買菜還可以，淡季就很難買到菜。買不到菜的日子，隻好弄點幹菜湯下飯。
學校的教師們其實也種菜，但從來隻有栽種，沒有收獲。學校的旁邊有兩條溝渠，一條東西走向，一條南北展開，正好在學校旁邊交叉。溝渠兩邊的堤外是農田，堤上栽著楊樹，楊樹不大，但枝青葉翠。高於農田的渠堤是修建溝渠時從渠底搬上來的泥土，這些泥土，有的含沙多，有的含沙少。含沙少的潮泥較為肥沃，含沙多的則差一些，而經過學校這一段的渠堤含沙特別多，土質相對瘠薄。但外行人看來，這些鬆軟的沙土，似乎更加肥沃，適合種菜。
學校的教師們就在渠堤的沙土上，楊樹的樹蔭下種菜，種的麵積還不小。他們先將堤上的雜草除去，把土鋤鬆，再種上各種蔬菜，並隔三差五地挑溝渠內的清水澆菜，但很少見到他們施肥。地裏的菜苗總是小小的、黃黃的，不久幹脆消失了。教書先生們種菜，名副其實的“隻問耕耘，不問收獲”。
不給菜地施肥的原因很簡單，學校沒有什麼肥料。學校有一個簡易廁所，其構造是在堤坡較高的位置上挖一個坑，坑壁可能用石灰拌泥土的兩合土捶了一番，坑的周圍用蘆席之類的東西圍了一圈，中間再用蘆席隔開。這就是牛角岔大隊學校公共廁所，與我們冬修水利時的湖邊野地簡易廁所相差無幾。
人們方便的時候，一般不敢蹲到坑沿上，因為那樣要冒掉進糞坑的危險，而保守一點的蹲法則可能拉到坑沿上。下一個上廁所的為了避免踩屎，隻能蹲得再保守一點。於是，一天下來，屎進人退，坑沿邊緣相當距離都是呈黃綠之色的方便之物。
據說，女廁所的情況更加嚴重一些，有的女生或女老師就改用男廁所。一個人在裏麵方便，一人在外麵站崗。這種用法隻能是人少的時候，因為下課的時候人多，男生們蜂擁而至，任何崗哨都無法阻擋。有的女教師則幹脆憋到下課後到兩裏外的農家上廁所。
一天，我在學校旁邊的渠堤上碰到鄰隊放牛的二癩子。他神秘兮兮地告訴我，他今天早上看到了西洋鏡。早上，他趕著牛從渠堤下爬上來，正好出現在學校廁所的下方，而且是女廁所那一邊。圍著廁所的蘆席破破爛爛的，而當時正好某位女教師在方便，春光不免外泄。“那屁股好白啊！”二癩子咽了一下口水，似乎還沒有從今天早上的激動中恢複過來。難怪，二癩子近來總是在學校附近放牛。
這樣的糞坑，建造過於簡陋，且年久失修，肯定漏水。漏水的糞坑，為附近拾糞的農民提供了方便，沒人的時候溜進來稍加折騰，就能滿載而歸。有時候臨近生產隊甚至堂而皇之地派幾個人來挑肥料，沒有人發現，他們一次能將糞坑搜刮一空；有人阻攔，他們則硬來軟磨，最後往往也達到了目的。因此，學校廁所能夠存留下來的肥料不多，即便存留一點，肯定屬於新鮮出爐，這樣沒有經過漚製的糞便也不適宜澆菜。加之教師們比較愛幹淨，似乎不太願意將食用的蔬菜與肮髒的糞便聯係在一起。即便有肥料，他們也不太想用，用清水澆菜，那多幹淨啊。
鹽水幹菜湯的日子是不舒服的，原始廁所肯定不好用，這樣的窘境必須改變。我這人不安分，教學工作進入正規之後，就開始琢磨這事。樹蔭下缺少陽光雨露，肯定不利於蔬菜的生長，沒有肥料，蔬菜肯定長不好。這問題不深奧，不說，地球人應該都知道，至少當過農民的人都明白。學校裏那麼多教師，不管是知青還是地道的農民，家裏都種自留地，應該明白這些道理。興許，就沒有人往這方麵想過。前麵有人在樹下種菜，後來的人接著種，想那麼多幹什麼，多費神啊。
要改變現狀，必須將菜地挪到陽光下，到哪裏去找土地呢？一天，吃過晚飯，天色尚早，我圍著校園溜達，最後將目光停在學校一端的低窪積水地上。這一小塊低窪地，低於相鄰的水稻田，常年積水，誰也不打它的主意。我鼓動還留在學校的幾位男士，找來幾把鐵鍬，給低窪地挖排水溝。第一條排水溝挖出來了，我們才發現低窪地地勢太低，又不能掘開渠堤，排出來的水留在溝裏，沒有出路。難怪過去一直沒有人打這塊地的主意。