皇太極已經不是第一次攻打錦州了，所以他現在已經有了一些對付錦州的經驗，這一次他已經決定了要將錦州打下來從而作為繼續南下的一個基地，也正是因為這個原因，他明白對於這裏隻能夠智取不能夠強攻——要是強攻的話把城牆打壞了占領了以後還要自己修，那是多麼讓人不爽的事情啊。
既然不能夠強攻，那就必須要做好打持久戰的準備，首先要解決的就是糧食問題，如果從關外運輸糧食的話，距離遠時間長，根本就得不到保障，於是他做了第一個部署，那就是屯兵義州。
金天德三年置義州.治所在弘政 (今義縣九道嶺鎮複興堡).轄弘政、開義、同昌三縣，相當令遼寧義縣、阜新地.屬北京路。元屬遼陽行省大寧路。明洪武初廢，二十年置義州衛,屬遼東都指揮使司。
義州離錦州90裏，皇太極派軍隊屯田種糧，解決後勤供給。這樣就可以不用遠距離調運糧食，不但得到了糧食的供給保障，而且更將運輸士兵改為戰鬥士兵編入隊伍，壯大了自己的實力，為進行戰鬥做準備。
在義州站穩腳跟之後，皇太極解決了後顧之憂，接下來便是圍困錦州。仍用當年圍大淩河城的辦法，四麵包圍，內外隔絕。在錦州東南麵18裏是鬆山城，鬆山城偏西南30裏是杏山城，而杏山城西南約20裏便是塔山城。這三城護衛著錦州城。在其背後西南120裏是寧遠城，為錦州城之後盾。錦州被圍，糧薪奇缺，外援斷絕，羽書告急。
他有飯吃了就不讓別人吃飯了，這一招效果顯著，不費自己一兵一卒，城內的人便不得不像朝廷求援了。
八旗兵將錦州團團圍住，讓它成為了一座孤城，皇太極也不著急進攻，隻是讓人圍著，日夜不停地圍著，外麵的人一個也不要想進城裏麵去，就這樣，城市裏麵的糧食得不到供給，日益緊張了起來。
整個錦州城總不可能會坐以待斃，祖大壽和裏麵的士兵組織了幾次衝鋒，都被皇太極給打退了。皇太極早已經抱定了必須攻下錦州的信心，是怎麼樣都不能讓他們逃脫的。
錦州被圍，消息傳到京城，崇禎又是吐血，他問身邊的王承恩道：“張雷他們已經出發了嗎？”
王承恩說道：“是的，他們已經從太平島出發，直接北上就可以到錦州登陸，投入戰鬥。皇上放寬心，現在最重要的事情就是要把身體養好啊。”
聽說張雷已經出發了，不知道為什麼崇禎的心裏就好像有一塊大石頭落了地，似乎是戰鬥已經勝利了一半，過了一會兒他又說道：“現在咱們還可以調動多少兵力？有的話就派到錦州去吧。”
王承恩搖了搖頭，這個時候到處都在打戰，怎麼可能會還有其他的士兵來調動呢？崇禎歎了一口氣，閉上眼睛便躺下了。
崇禎是無兵可派了，卻沒想到歪打正著，錦州城被圍，突圍又不能成功，明朝肯定會派軍隊來救援。遼西走廊是平地，八旗騎兵有優勢，可以乘機殲滅明軍。崇禎帝派洪承疇前去增援，恰中皇太極圍城打援之計。
當然了，正所謂你有張良計，我有過牆梯，在不遠處的洪承疇現在也正在朝這邊趕了過來。
洪承疇的三個前任均戰敗而死：薩爾滸大戰楊鎬入獄被殺；沈遼大戰統帥袁應泰兵敗自殺；廣寧大戰經略熊廷弼傳首九邊。洪承疇接下解圍錦州的任務後就考慮自己怎麼辦了。
楊鎬為什麼失敗？總結為一個字就是：分。兵分東西南北四路，分進合擊，沒合起來；而努爾哈赤則是集中兵力，各個擊破。結果，楊鎬大敗。這個教訓對洪承疇來說太深刻了。所以，洪承疇不敢冒進，他采取了一條措施：合，把13萬軍隊集中起來，抱成一個團，這樣皇太極就不能各個擊破了。洪承疇率軍從寧遠出發，采取“建立餉道，步步為營，邊戰邊進，解圍錦州”的策略。但是，洪承疇軍行動遲緩，從受命到出師已經6個月；從寧遠到鬆山約百裏，其間拖延又4個月。洪承疇兵到鬆山之後，設立大營，以圖進取。