冒頓弑父自立，雖屬自保，也顯露出他凶猛殘忍的天性，然而麵對東胡的無理要求，卻一忍再忍，而且忍常人所不能忍，這是因為他要成就常人所不能成就的事業。
當時東胡最為強大，東胡敢於提出無理至極的要求也是倚仗自己的實力，索要千裏馬和閼氏不過是想挑起事端，以便自己師出有名，假如此時冒頓不答應請求，正式開戰，一定占不到上風。
冒頓偏偏都忍住了，要馬給馬，要人給人，就是不給你開戰的理由。另外也以謙卑懦弱的姿態達到驕敵、愚敵、痹敵的目的，同時用所受到的恥辱來激發國內鬥士的血性，"知恥近乎勇"，恥辱常常會增強鬥誌。
東胡見所求無不獲，心滿意足，既不把匈奴放在眼裏，也不屑出兵攻打了，卻不知"驕兵必敗"，在表麵的勝利中，已經輸掉了最關鍵的戰爭要素。
冒頓戰勝東胡的智慧，正是以老子"天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間"為指導思想才成功的，或者說是一種退一小步而進一大步的勝利。倘若東胡是一塊巨石的話，那麼冒頓就必須要讓自己成為一堆棉花，而不是同樣硬的岩石。因為棉花與巨石相碰，則會很輕鬆地將其包在裏麵。而如果巨石與巨石相碰，必然會兩敗俱傷。
至柔治剛的智慧並非讓我們在麵對強者時一味退縮、忍讓，而是讓我們適時地避開鋒芒，與別人巧妙地周旋，最終達到製勝的目的。曆史上最有名的以柔克剛的事例莫過於《將相和》--藺相如正是善於使用柔術，不但避免了窩裏鬥，還使廉頗自己認識到錯誤主動請罪。
"兵來將擋水來土掩"和"滴水石穿"論證了剛與柔之間的相互作用和相互轉換。剛來柔製；柔來剛對。剛柔相生相克的道理常常被運用於政治和軍事當中，古今中外"以柔克剛、以剛製柔"的案例層出不窮。老子的"天下之至柔，馳騁天下之至堅"智慧，我們其實並不難於理解：天上的風是最柔的，但是卻能通過肌膚，拔堅倒屋，再小的孔隙也能通過；電是最柔弱的，但它能通過金石，透過鋼鐵。
為何能至柔治剛呢？從物理的角度來看，剛性越大，物體的脆性就越大，抗打擊的能力也就越低。鑽石的確是自然界最硬的東西，但又有誰注意到，鑽石甚至比玻璃更易碎呢？而硬度極差的鉛，柔韌性卻極好，你甚至可以用錘子把它砸得像紙一樣薄，但仍然不能將它砸為兩半。
陽剛是年輕人的標誌，然而處事過於陽剛就不明智了。遇到問題應該以冷靜的心態去對待，在某些不能直接解決的問題上不妨退一步，以一種柔弱的態度轉到另一個方向去解決，這就是那些會辦事的人通常采取軟硬兼施手段的原因了。