第四章築高陽禦敵西陲
時光如梭，兩年過去了。兩年中，楚王熊渠完成了進軍江漢平原中部的各種軍事部署，已經準備選擇日子出征時，得到西北麵的庸國要出山來進攻楚國的情報，這下子打亂了熊渠的全盤計劃，心裏悶悶不樂，回到寢宮，木然的坐在椅子上發呆。
王後幾次相問，熊渠不語。
半晌，熊渠才說話：“摯兒一去兩年，渺無音信，不曉得他們怎樣了？”
提起熊摯，王後抽泣起來，“都怪你，一個好端端的太子，被你弄得有國不回，有家不歸。”
“婦人之見，楚國不是我一人的，怎麼能讓一個殘疾人來當國王，不能上陣廝殺的國王怎會是好國王？能坐穩江山，受群臣擁戴？”
“我不是說摯兒硬要當太子，是他走時你為什麼不多派點兵？他身邊可隻有千來戶家奴，私卒僅幾百人，將領也隻有賁兒、必兒、鞏兒，還有就是惹事生非的鄂黃，和那個焉不拉嘰的隨弱，隻曉得抓鳥摸蝦的羅枝，都是些不懂事的小娃娃，抵得了什麼用。”
“既然你不放心，明天我讓摯兒的奶爸禦車，鄂、隨二將軍隨行，去看看他們，順便把庸國的那些小毛賊也攆進山去。”
要見兒子，四個男人帶著一廣王卒（楚國國王衛隊，分左右二廣，每廣約有三到五百人，數輛戰車。）走得很快，行軍兩天後，就進了長江西陵峽北麵，長江三峽地區、神農架與武當山地區之間的興山地區，出了楚國疆界，這裏草深樹大，人煙稀少，虎豹出沒。楚軍提高警惕，小心翼翼的前進。黃昏，探路的斥軍（古代偵察兵）報告，前方有一個寬闊的山穀，山穀裏發現一座小城池，上麵有人把守，軍容整齊。熊渠看天已見黑，不敢莽撞，傳令悄悄退軍五裏，擇一山穀宿營，以免被城內發覺。
次日，天近黎明，楚軍在逐漸淡去的夜色中發現軍營周圍樹林裏有人在活動。
隨著軍中司馬隨將軍一聲令下，訓練有素的楚軍毫不慌張，拔營而起，散開陣形，向城池方向戒備著前進。山路崎嶇，楚國慣用的戰車不能用，大多數人隻好步行。身材魁梧的鄂將軍騎一匹瓜黃馬，將開山大斧橫擔在馬上，一躍上前開路。熊摯的奶爸挺著大銅殳，帶著一群精悍的王卒隨著楚王前進，大隊王卒們不慌不忙的走著。
翻過一個小山包，鄂將軍望見前麵山坡上擺著一隊人馬，甲裝鮮明，隊伍有形，隊前有一小將，騎大黑馬，頂盔貫甲，也是橫持大斧，威風凜凜，幾十個驃騎簇擁。那小將望見楚軍厲聲高叫：“何處亂軍，敢犯我高陽城池。”
鄂將軍大喜：“是你老子！小狗日的，還不下馬？大王在此。”
“爸爸！”鄂黃認出了自己的父親。
熊摯築的高陽城在一個小衝積平原邊上，平原上已開耕了數千畝田地。高陽城雖是土城，但深溝高壘，樓碟間落，蔚為緊城，城外田疇縱橫，城內雞犬相寧，楚王熊渠和隨行的將軍們，想不到熊摯以不到千戶之人，兩年有此規模，不禁撚須感歎不已。
熊摯和眾兄弟住的是城中心的一個大院子，正中是一個蓋著茅草的大堂，大堂周圍有不少蓋著陶瓦的小房，是眾弟兄食宿的地方。
巡視完了，眾人來到大堂，熊摯率眾弟兄行過王禮，再分別對各自的父親行過家禮，然後父輩在左，子輩在右，席地而跪，楚王居中坐下，給小將們說明了來意。
看著已變得黝黑健壯的兒子出班來稟報兩年來築城墾荒事宜，聽著熊摯沉穩的聲音有條不紊的彙報，熊渠的歎息越來越沉重，甚至產生了對醫官草率斷言的憤恨。
“兒臣無能，沒有消除庸國的騷擾，反而累得父王和各位伯伯叔叔們遠征。”自取消了太子的資格後，熊摯更加謙虛了，也同王室的公子們一樣稱老將軍們為伯叔，倒是幾個老將，聽了這個稱呼如坐針氈，看楚王的臉色無異，方才略略放心。
“不過兒臣們也有些應對。”
老將們知道這位曾經的太子敢說有些應對，肯定有部署，說不定還很周密。
“什麼應對，說來聽聽。”
“兒臣已命羅枝率一支斥軍，不間斷的打聽庸軍方麵的消息。這次庸國的前鋒是濮人（在春秋戰國時，南中國有數十支濮族，散居在各處，建國的僅湖北石首一支），還有歸州的魚人和裨人（魚、裨都是重慶奉節、巫山一帶以捕魚為生的部族）兩個小部落的兵。”
楚王不問了，這就夠了。
楚國在長期的軍事生活中，積累了豐富的戰爭經驗，楚國宮廷裏有曆代楚王共同著錄的《楚兵法七篇》，（今早已佚失）熊摯精讀兵書並熟悉楚人世代相傳的三大用兵原則：一是“允當則歸。”二是“知難而退。”三是“有德者不可敵。”他對夾攻，築室反耕（一種圍城不下久留之法，意思是在久攻不下時，讓士兵就地建築房屋居住，分田耕種，以示不攻下敵城，決不撤圍）特別喜歡。