第十六章老將惜時拓南疆
北征巫溪，奪得寶鹽山鹽場，夔國少了北顧之憂，鎖住了巴國通向楚國的大門，又有了鹽場之利，夔國宮廷一片喜慶的氣氛。熊摯寫出奏表，並帶上繳獲的一些庸軍武器，派熊鞏向楚國王廷報喜。宣布全國大哺三日，出征眾將，在祭祀戰死將士後，作了平原十日飲。
夔國在熊摯探親回來後，進一步明確了以楚為師的治國安民方略，熊賜所賜的夷陵肥沃的土地所產糧食，保證了夔城和軍隊所需。
但這時楚國卻進入了多事之秋。熊渠晚年身體不適，為了拓展國家疆域，仍帶病出征，討伐不聽話的隨國，出征後，同隨國小有接觸，隨軍就敗退，熊渠指揮軍隊向隨國首都進軍。這天，進軍途中，熊渠覺得心裏有些鬱悶，從車上下來，坐在路邊一棵槿樹下歇息，久久不動，隨從呼喚不應時，發現他已逝世了。隨軍大臣商議後，封鎖大王死訊，仍然進軍隨都，與隨國定立了臣服楚國的城下之盟，然後遵盟約退軍。進入楚國境後，方才發喪，全軍大哭。隨征大臣回國後，按楚國慣例，立熊渠現長子熊康為君。
熊摯雖無意爭奪楚國王位，但他深知熊康病弱，擔心楚國國中有變，社稷不穩，楚國國力受損。遂調夔國左軍、中軍由公子賁、熊鞏、公子龍、公子蛟等夔國親貴大將統帶，駐紮於夷陵。
熊康繼位後（繼位後名熊伯康）不久病死了，他弟弟熊紅繼位，（繼位後名熊摯紅）不久也病死了，熊執疵繼位，改名熊延。熊摯知道小弟身體強健而多能，平時又重親情，當上國王，楚國安定了，就命公子賁帥中軍回都，仍留下熊鞏和左軍屯紮。
悠忽又是多年過去了，熊摯等輩年近花甲。這日左尹鄂黃工工正正寫了一奏本呈給大司馬隨弱，要求帶兵出征，為夔國開疆拓土。隨弱看了，先是覺得這老頭子靜極思動，頗為好笑，後猛然醒悟，感慨萬千，將本呈給夔君後，屈膝跪下，奏道：“臣和鄂黃少年追隨主公，情同手足，承主公宏才大誌，創建夔國，不過幾次小戰，卻得到了高位，榮華一生。老鄂明智，曉得我等時日不多，再不建功立業，老死將至，那時後悔莫及。請主公成全，讓我等再出征一次。”
熊摯不準：現下國泰民安，民豐物阜，何必勞師遠征。
那知隨弱、鄂黃出征之心頗堅，說夔國南邊，長江南岸，夔國勢力不足百裏，百裏以外，不知是什麼樣子，必要征伐。熊摯還是不準，拂袖退堂，拉著老魚克到河邊釣魚去了。
熊摯晚年，性耽清幽，小國事簡，樂得享受。他夏天在玉虛洞，與眾老臣下棋飲酒，冬愛釣魚。他的弟弟楚王執疵，給他專門打造了一艘釣魚船，船上被褥灶具，鍋爐碗筷，魚櫃酒罐，樣樣置備。熊摯釣到魚後，即命侍衛在船上烹飪，飲酒食魚，自得其樂。甚至時常宿在船上，累得魚姬擔心他受不得水上風寒，時時打發人來接他。魚克父子，鄂黃父子等也時常逗留在船上找樂。
隨弱、鄂黃追到船上懇請。熊摯不理，令釣魚船劃到香溪與長江交彙處，坐船舷釣魚，隨鄂二人苦求，甚至於跪在船艙。熊摯感動，眼望對岸青山，說道：“二賢弟出征，以過江三百裏為限，再不可孤軍深入，叫我思念。”
抬手撫摸一下頭上的白發，他又說：“叫蛟兒、鄂豹、隨力、魚平相助，大司馬隨弱為帥，左尹鄂黃副之，所帶軍兵任你們挑選，不過南邊山林叢密，煙嶂嵐霧橫行，糧草運輸怕會不濟，似以精兵為好。”
“謝夔君。”
隨弱和鄂黃領著一班小將，在歸陽生大夫的主持下，隆重的祭過夔國祖廟，然後率八百夔軍步軍出征。仍是先到巫城，略事休整後，全軍從巫城渡過長江，費盡氣力，翻越了巫山十二峰的南岸六峰，披荊斬棘，進入鄂西山區。這些地方是巴國國境的邊緣部分，海拔高，樹林茂密，許多地方是人類還未進入的原始森林，各種猛獸動物悠然林間。許多珍貴的動物，如巨蟒、白虎、白熊、白象時常出沒。人類還處在奴隸社會的前期，有的地方還是原始社會的後期，人跡罕至，距後來的夜郞國建立都還有好幾百年。零零星星散布在崇山峻嶺中的土著居民，以岩洞為主要的居住環境，以漁獵為主要的生存手段，獸皮草裙作衣，木棒竹箭是他們的武器，根本形不成抵抗力量。征伐中，夔軍發現了幾處可以屯墾之地，遂將一路捕獲的奴隸羈押於此，留下了軍士屯墾。後來軍士同當地的土著居民通婚，使這些地方的人口漸增，後來又吸收了其它族類的融合，最後形成了中華民族中的一些小民族。