第十七章順潮流古夔回歸
夔軍繼續向西進發，來到距萬戶夷十裏外的巴陽峽。
巴陽峽是萬裏長江中行船時最險的一段，是萬裏長江從雪山下來後，最狹窄的一段“腰身”，江水把寬闊的石岸衝成了一條槽，象一條“地縫”，地縫之上兩側是一馬平川的堅岩江灘，江水在筆直的地縫中流淌，渲急無比。夏季江水漫出槽來，粗看浪平水靜，下麵卻暗礁處處，稍有不慎，木船就撞礁而沉。冬季長江水枯，江水在狹窄的地縫裏湧流，黃中泛綠的江水在固有的河床中流泄，水麵低於江灘約一兩米，行船在峽槽，要一節槽，接著一節槽的行駛，更是凶險萬分，時常有船被激流掀翻，或者撞在江岸上，船體粉碎。人如落水下灘，鮮有生還者，船夫和旅客都視為鬼門關。幾千年來，這裏不能夜航，不能雙向行船，每年都有不少船舶在此沉沒。
夔軍來到巴陽峽，正是江水正枯的深冬，江霧彌漫。魚平舟師的木船，頂著急流上行，纖夫在峽槽江岸上拉纖，由於水太急，怎麼也拉不動。魚平令兩條船，甚至三條船的纖夫同拉一條船，才能拉上一個槽段，船行非常緩慢。岸上夔軍不敢遠離，坐在江岸邊等待。
上灘船隻近半時，水軍疲累不堪，熊必發步兵幫忙，但江槽狹隘，人多了擠成了堆，反而使不上力。大部夔軍或躺或臥在江岸上玩耍。忽然江邊山林裏響起一陣鼓聲，從江槽亂石縫隙中、岩洞裏，鑽出一些巴軍弓箭手，向夔軍舟師亂射，夔軍舵手、櫓手、纖夫紛紛中箭，拉纖的軍士中箭後丟掉纜繩，船在湍急的江水中迅速翻沉、撞岸、互相踫撞，隻有一兩隻運氣好的退下了灘。掉在江水中的軍士手在水麵上伸曲幾下後，就再也看不見了。
聽到水麵呐喊，江灘上的夔軍急忙趕到江邊救助，這時從峽邊山麓暗不見天日的鬆柏林裏鑽出大隊巴國弓箭手，對著夔軍齊射，竹箭箭矢象雨般密集。夔軍中軍大將熊必當先中了數箭，熊鞏大驚，在江岸上縱馬來救，尚未跑攏，也連中兩箭。
魚平在灘下，一麵令舟師收攏船隻，一麵帶私卒上岸，連斬兩名逃跑的軍士，才穩住陣腳，喝令夔軍對射。熊必的悍勇私卒殘部，搶得二熊屍體上船。夔軍在魚平的指揮下，水陸各相照應，次第掩護，向下遊且戰且退，巴軍趁勢追殺，夔軍四散逃亡，凡落單者均被巴軍截殺，傷亡慘重。
魚平率軍，退到了萬戶夷城，下令進城堅守。誰知剛到城邊，裏麵扔出幾個血淋淋的人頭，魚平一看，正是留守萬戶夷的夔軍首級，魚平知此城已失，巴軍早已收複了，急令撤退下船。萬戶夷城中一聲炮響，衝出一些巴軍，將夔軍趕向河邊。魚平帶精銳夔軍拚死敵住，令大部夔軍上船逃跑，直殺得全身如血染，方才逃到船上，仍有兩百多夔軍橫屍在萬戶夷城外江灘上。
退過萬戶夷，魚平不敢再在湯口逗留，又急退下東洋子灘，一夜不停。次日晨退到了古林沱，魚平見眾軍累餓交加，臉如菜色，船爛櫓斷，巴軍緊追不舍，無奈下令進沱擇地固守。
夔軍筋疲力盡，喘息著上了岸，一部分同追來的巴軍作戰，一部分正要進村造飯，不料村裏衝出一標人馬，鮮衣亮甲，威風凜凜。魚平氣餒，大喊一聲：“想不到我死在這裏！”說完橫刀於頸，就要自刎。
誰知來將喊道：“表哥莫慌，小弟前來救你。”
魚平聽聲音親切，睜開眼睛一看，是公子蛟和鄂豹，魚平大喜過望，摔掉長刀，癱軟在地。
原來公子蛟擔心兩位叔父和表哥西行不利，身休略有好轉，就從赤甲城領了三百軍兵前來接應，他見巴軍追得甚急，就將三百兵埋伏在古林沱邊巴鄉村中，此時突然殺出，巴軍一夜追趕，本也是強弩之末，不防夔軍還有接應，交戰即潰退，夔軍也無意追趕，回到巴鄉村。
公子蛟、鄂豹回來，見熊必、熊鞏屍體，已從船上抬上岸。公子蛟想起幼時兩位叔父的愛憐和對夔國的忠貞，不由得潸然淚下，撫屍痛哭。魚平與公子蛟、鄂豹商議，按楚國戰亡貴族成例，將熊必、熊鞏葬在古林沱邊，改古林為故陵，將戰敗情由報告夔君。信使飛船去了。
半月後，夔君的信使風塵仆仆的到了，傳達了夔國新國君熊夔的旨意：夔國國君熊摯在聽到西征二熊將軍殞命的消息後，悲傷過度，當晚即嘔血而亡。大司馬隨弱在國君逝世時守在靈前，突然無疾而終。魚姬為追隨先君，當晚也懸梁自盡。公子賁率群臣擁立熊夔為夔國新君，命西征大軍回國。
公子蛟、魚平接旨後，悲痛欲絕，痛哭失聲，不能理事，鄂豹見此，下令全軍次第掩護，連夜撤退。
剛撤到赤甲城，夔君信使來傳旨說：楚國國王熊延，在得知熊摯噩耗後，為彰顯夔國功績，正式封熊夔為夔子，夔國國君。
時光流過了二百多年，在這二百多年中，夔國經曆了九代國君，由於受到庸、巴等國的擠壓，國勢日弱，寶源山鹽場、赤甲城、魚邑，均被庸巴國奪了回去，僅剩下香溪夔城一隅之地，而它的母國楚國在這二百年間，經曆了十三代國君，國力進一步增強，滅掉了權、羅、息、鄧、黃等數十國，正式遷都在郢（江陵紀南城）。公元前671年，楚成王為結好於諸侯，擴大外交聲勢，派遣使臣聯絡魯國、晉國、鄭國等國，楚國同這幾個大國之間的外交正式建立。楚又派遣使臣帶貢品獻給周天子，周王賜給使臣服從胙肉，授予楚國“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”的特權，即領導南方各國，還可以討伐各國。楚國憑借周王的這個命令向南討伐，後又向東進軍，擴大疆域國境千多裏。但是，庸國和巴國聯合，巴軍從夔國北部經寶源山進入江漢平原與楚國爭雄，直接威脅到楚國郢都。公元前689年，巴、楚激戰於那處（今湖北荊門縣東南），雙方相持數月，巴人不敵而歸。公元前676年，巴人違背同楚人的約定，開始進攻楚國，再攻那處，楚國守將閻敖放棄那處城，遊湧水而逃。接著又進軍到楚都城下，見楚軍勢大而回。楚文王殺了閻敖，其族人在當年冬天作亂。巴國乘楚國平息叛亂的時機，再次偷襲楚國，楚國平息了內亂，打敗了巴國。