“關燈睡覺吧！”東屋，唐二古怪吼道，“明天公社在咱們的大寨田開現場會，還要起五更。”
唐春早聽得懂老爹的弦外之音，萬般無奈地熄了燈，可是仍然一動不動地坐在椅子上。
“大哥，睡吧！”蛾眉柔聲細氣地勸道。
唐春早猛一掉臉，隻見在青幽幽的月光中，蛾眉像一朵霧中的小花，隱隱約約，朦朦朧朧，引人心動。溫情和欲望，在他的胸膛中一陣陣鼓蕩，春潮漲滿了全身。
他霍地從椅子上站起來，向蛾眉身邊走去，蛾眉低叫一聲，緊貼住牆壁，像是要把她那嬌小的身子嵌進牆去。
唐春早粗手笨腳地把她放倒在炕上，她直挺地仰躺著，不反抗，也不掙紮。
唐春早解開了她的上衣，她的雙手蒙住了臉，輕輕啜泣；唐春早柔情如縷地撫摸著她，她放聲大哭了。
“大哥，開恩吧。”蛾眉淒厲地哀叫，“我……不願意…”
唐春早像被狠抽了一鞭子，發昏的頭腦清醒過來，羞愧交加，撞出屋門。
唐二古怪從東屋撲出來，張開胳膊攔住他的去路。
“爹。我不能欺侮這個無依無靠的姑娘……”唐春早痛心地喊道。
蛾眉也從西屋追出來，跪倒在唐二古怪的膝下，哭道：“大伯，收下我給您當幹女兒吧。女兒是為了替父伸冤，葬母還債，才走這一步的。”
人心都是肉長的，唐二古怪本來就是個軟心腸的人；他從地上攙起了蛾眉，顫聲問道：“孩子，你家裏遭了什麼凶險，爹娘是怎麼死的？”
蛾眉一字一淚地說：“我們那個地方，本是天府之國的聚寶盆，接連打了八九年的派仗，草盛苗稀荒了地，官兒們一邊年年上報大豐收，一邊給社員開介紹信，出外逃荒討飯。我爹爹本是個不愛多言多語，樹葉落下來也怕砸破腦殼的人，隻因為餓得肚子咕咕叫，說了幾句氣話：‘這個文化大革命不是請客吃飯，再革下去，男女老幼都餓死，黑五類絕了種，紅五類也斷了根。’就被打成犯下‘惡攻罪’的現行反革命分子，抓了起來，評法批儒吃緊，判處死刑槍斃了……”
“輕聲。”唐二古怪躡手躡腳走到屋門口，側著耳朵聽了聽，扒開門縫看了看，才又掂著腳尖走回來。“你老爹的這些氣話，可不許在外人麵前學舌呀。別人的話你學舌，也一律同罪。”
“你母親是怎麼死的呢？”唐春早又問道。
“她帶著我的兩個弟弟，到百裏以外的火車站討飯，聽說我爹冤屈而死，就一頭撞了火車，粉身碎骨了。”
“兩個弟弟呢？”
“我趕到火車站收屍，正遇上馬國丈收購青年女子，我就把自己賣了五十斤糧票，三十元現金，交給了兩個弟弟：十五元還舊債，十五元買糧食，算是盡到我這個做姐姐的最後一分心意了。”
“你這才是跳出苦井，又掉進火坑呀！”唐春早哀歎地說，“你是尊貴的人，怎麼能像雞、犬、牛、羊一樣出賣自己呢？”
蛾眉哭著說：“我隻想來到北方，能到北京告禦狀。”
“告不得，告不得。”唐二古怪貨郎鼓似地連連搖頭，“趕上了這個天狗吃日頭的年月，小人得勢，奸臣當道，哪座廟沒有屈死的鬼？包龍圖進了牛棚，你到哪個衙門遞狀紙？”
“我……走投無路，進退……兩難呀。”蛾眉哭成了淚人兒。
“你進了我家的門，就是我家的人。”唐二古怪一拍瘦骨伶仃的胸膛，“三張嘴吃兩口人的飯，餓不死就等得來天睜眼。”
蛾眉留在了細柳營，是唐二古怪的幹女兒，還是唐春早的未婚妻？身份不明，也報不上戶口。
報不上戶口，就不能到隊裏幹活；不能到隊裏幹活，就不能掙工分；不能掙工分，也就不能分口糧，隻得三張嘴吃兩口人的飯。
數著米粒下鍋，隻吃七成飽，一到來年青黃不接時節，仍然要鬧饑荒；地上剛返青，唐二古怪就剜野菜，兜回家去，野菜合湯煮。
“阿爹，這……能吃嗎？”蛾眉皺著眉頭問道。
“怎麼不能吃呢？”唐二古怪嘻嘻哈哈地說，“神農嚐百草，長生永不老。”
“您老人家還是不要吃吧！”蛾眉央求地說。
“你爹我天上不吃風箏，地上不吃板凳。”唐二古怪叫起來，“一方水土養一方人，我自幼是吃運河灘的野菜長大的，練就了一掛銅腸鐵胃。”
“是我累贅了你們爺兒倆，苦了您老人家……”蛾眉神色淒然地說。
唐二古怪喟然長歎，憂心忡忡地說：“這個大革命再鬧騰個沒完，等著瞧吧。明年家家揭不開鍋，灶膛裏長青草，煙囪上搭鳥窩。”
但是，苦中也有樂。這座泥棚茅舍，自從住上蛾眉，就有了活力，有了喜色，有了笑聲，三丈高的窮氣也矮下了二尺。
有了蛾眉管家，縫縫補補，洗洗刷刷，唐春早和唐二古怪父子倆，頭上腳下都幹淨利落。灑掃庭除，小院子鏡麵似的，坍倒的籬牆編笆打樁，舊貌換新顏。房前屋後，種瓜點豆，飯桌子不必再蘸鹽花、啃鹹菜了。有蛾眉做飯，農忙時節累得散了架，進門就吃現成的，還能躺在炕上喘口氣。養了十幾隻雞，雞窩是銀行，天天揀幾個蛋，打油買醋，手上見著了零錢。喂了一口肥豬，夠分量賣個大數目，還馬國丈的債。另外，又喂養了兩隻羊，過年吃一隻，賣一隻，羊皮剝下來墊在炕頭上，給唐二古怪當褥子，隆冬臘月不腰疼。運河灘上水草豐茂，打草晾曬，完秋供銷社收購，蛾眉的幹草有幾垛。
蛾眉住在西屋，唐春早搬到他爹的東屋去，兩人井水不犯河水；不過，平日也有說有笑，隻是不許動手動腳。
天一黑唐二古怪就睡覺，腦袋一挨枕頭就鼾聲如雷，所以唐春早每天晚上還得到西屋去讀書。開頭，蛾眉便躲出去，避免兩人接近。後來，一口鍋裏舀飯也日久天長了，就漸漸消除了戒心；唐春早讀書的時候，蛾眉就遠遠地坐在牆角落，偷一片燈光，飛針走線，可是一聲不吭。
唐春早對於自己的才學，十分自負，他在細柳營的男女青年中，還沒有棋逢對手，甚感寂寞。一天，他忽然想起，蛾眉也是個高中畢業生；然而，看蛾眉那樣子，對於他的讀書，視而不見，充耳不聞，一點不感興趣，倒像個目不識丁的文盲。於是，便想測一測她的高低虛實，故意逗她說：“蛾眉，拳不離手，曲不離口，你也跟我一塊來複習功課呀！”
蛾眉無動於衷地搖了搖頭，說：“書讀得越多越蠢，我還是從生活中學點聰明吧！”
唐春早隻當她腹無實學，找出這個金口玉言，掩飾自己；便又緊逼一步，歎了口氣，話中帶刺兒，說；“女學生從小學到初中，大多數能壓男學生一頭；可是，升入高中以後，女大十八變，心眼多，走神思，又愛麵子，大多數都要走下坡路，男學生就占了上風。”
蛾眉陡地紅了臉，冷冷地一笑，但是又話到嘴邊留半句，哼了一聲，說：“我就是走下坡路的典型。”
第二天，蛾眉一反常態，沒有外出打草拾柴。
晚上，唐春早又到西屋複習數學，從抽屜裏拿出習題手冊，打開一看，大吃一驚；在最近幾天的作業上，每頁都有娟秀工整的小字細心評閱，正誤精確嚴密，不禁目瞪口呆。
他如夢方醒，大喊道：“蛾眉，是你給我批改的吧？”
“我怎麼敢？”蛾眉臉上像下了霜，“我這個走下坡的……”
“別拿我的話堵我的嘴，拿我的手打我的臉吧！”唐春早打斷她的話，“你得收下我這個學生，當我的家庭教師。”