這一件事，大概在三十多年前罷。杭州有一位少年，姓江名霞舉，得了一榜功名，納粟簽發，到湖北去候補知縣。他本來是富有資財的，知道聽鼓轅門的事，非多帶些錢去不可。老話常說，候補老啃大餅，這生活霞舉是萬萬受不了的。況且他功名心熱，要想速於成就，少不得四下澆裹一番，因此行李非常豐富。雇了一艘大船，沿著運河到鎮江，再換船逆溯長江而西。一路無事，過了蕪湖，因著時候已經不早，就在江邊停泊。這地方隻是一個小村落，人煙寥落，霞舉雖有些膽怯，可是也無可奈何，隻得早早吃了夜飯，把燈火熄滅了，和衣而睡。
到了三更時分，忽然上流水聲呼呼，像有船在那裏行來，其勢狠急，不多時已駛近船邊。砰的一撞，霞舉正睡眼矇矓，給他撞醒，側耳靜聽，覺得有人跳上船來。這一急非同小可，心想在此束手就縛，反而不妙，不如避去為是。但是走開了，所帶的行李勢必完全劫去，未免可惜。正在猶豫，已有五七個漢子，從前艙跳進來。有的手裏握著火把，照得滿船如同白晝；有的挺著雪亮的快刀，不說一句話，不問一個訊，隻是在四下尋抄，什麼箱兒籠兒包兒裹兒，一古腦兒搬了去。霞舉眼見行李已無孑遺，留此身體，徒然受他們淩辱，急忙從亂雜的人叢裏逃到後艙去。拚命向岸上一縱身，總算腳踏實地，得了性命。低著頭向有燈火處奔去，也不辨高低，跌跌撞撞，不知道走了多少的路，回過頭去望望江邊，已相去很遠，火把像磷火一般，聲音也沒有，知道已離險地。便定了一定神，向近處望了一望，見有一條小港。港裏蘆荻蕭蕭，此時正是深秋，西風吹著，甚是淒清。起初逃了性命，倒不覺得什麼，定了心方感著夜涼侵體，不禁打戰起來了。
忽地有一道微光，從蘆荻裏射出來。霞舉喜得發狂，禁不住喊道：“那邊有人麼？”卻不見回答。不多時一聲欸乃，蘆荻裏搖出一隻小船來。上麵蓋著一個短篷，像是捉魚的。霞舉道：“船上的人快來救我一救吧。”那時從篷裏鑽出一個人來問道：“夜深何事來此？”霞舉道：“我往湖北謀事，路過此地，不幸為盜所劫，行李盡失，我孑身而逃，無地棲止。船上可能暫容一席之地，等到天明，再行想法，不勝感謝。”那船已搖近江岸，燈火中照見立在船頭上的是一位老者，短髭微白，大約也有五十多歲。後麵把槳的卻是一位少女。霞舉也不暇細看，急忙跳下岸來，到了船上，便向短篷裏鑽去。
那時少女正在短篷下收拾被褥，對他瞧了一瞧，笑道：“公子怎麼如此無膽，就是追者已近，盡可高枕而臥啊。”霞舉見伊眉目如畫，雖是粗服亂頭，卻有天然之美。便問姑娘是否以捕魚為業，芳齡多少，在船頭上的想是令尊。老者笑道：“公子驚魂初定，倒有這般閑心思，可想著這一船行李麼？”霞舉道：“隻得明天報縣罷。”老者啐了一口道：“真是癡人。這們大盜有哪一個衙門放在眼裏，你報了縣，不過奉此等因空忙了一回。一輩子到明年今日還是石沉大海。我且問你，這盜群中可有一個麵帶紫色，身不滿三尺的在那裏？”霞舉拍掌道：“有的有的，他最先進艙，所以我看得真切。”老者道：“又是短腳虎劉田闖的禍，我正要尋他，今天送上門來了。”說時在褥下摸出一把闊口大斧，一聳身跳上岸去。霞舉急問老丈哪裏去。老者頭也不回，隻向江邊走去。少女道：“父親的本性如此，比霹靂火秦明還急些。這劉田在長江邊不知道犯了多少的案，害了多少的人。官府懸了五千元的賞，也沒有人敢近他。父親屢次要去捉他，都被我阻住。現在他的熱血上湧，又按捺不住了。”霞舉道：“令尊已上了年紀，又是單身前去，不妨事麼？”少女微笑道：“隻怕追不著。”說猶未了，見有一隻船在那裏駛來，燈火通明，人影搖亂，甚是急速。霞舉又有些驚慌，少女道：“你放心坐著。”說時也從褥下摸出一把寶劍來，鑽出短篷，立在船頭喝道：“來者何人？”那船已駛近了，見船上也立著三個漢子，為首的正是紫麵矮子。喝道：“我們是做買賣的，你這毛丫頭，不做春夢，撒嬌給誰受。”那少女跳過那船去，一劍就把立在左邊的一個削去頭顱。撲通一聲，倒栽蔥跌下港裏去了。接著叮叮哨哨響了一陣，又是一個撲通。接著啊的一聲響，又是一個撲通。不到半個時辰，少女已跳還船來。麵上添了幾點血，正和點了胭脂一般，越顯紅白。忽地岸上有人問道：“完了麼？”少女道：“完了。”岸上也跳下一個人來，正是老者。少女道：“行李都在那船上，大約還沒有俵分咧。”老者道：“我自悔孟浪，沒有打聽仔細，冒冒失失的追去，倒落了個空，給你孺子成名。”霞舉聽見完了兩字，知道群盜都已授首，急忙鑽出短篷，向老者和少女不住地打恭作揖。老者道：“且慢斯文，公子的船還在江邊，我們把行李送還船去罷。”說著三人都到了盜船上，見行李果然原封未動，少女把槳，老者持篙，從小港裏搖出去。轉了好幾個彎，到了江邊，尋著了船，喚那船家把行李搬過船去。霞舉檢點了一回，絲毫沒有失去。那時已天色微明，也就不再睡了。命船家燙了酒菜，三人暢飲了一陣。霞舉屢次問老者的姓名，老者隻是不說。