第二章目乙引咎
癡呆的目腱沒有聽見他大伯目乙“戌時正已過——”的話，也沒有聽到他老娘因“祖宗不顯靈”的宣布而發出的呼天搶地的哭喊，連族中其它女人湊合起來的嗚嗚咽咽的哭聲也都沒有聽見。這哭聲給這本來半帶喜氣的墳地蒙上了無限淒戚、慘厲的氣氛。目腱對一切充耳不聞，他隻關心大伯目乙的動靜，目乙的一舉一動，都牽扯著目腱緊繃的神經。
目乙是家族中輩分最高的長輩，也是最聰明睿智的一個人物，不僅將家裏的瑣事，族裏的大事處理得妥妥帖帖，而且在朝中身任宰相，將國政綱要實施得順天道，得民心。因此，在族裏沒有人敢不聽他的說話；甚至在政治地位上也是民心所向，眾望所歸。然而，正是此故，目腱才覺得救子無望。
“今天，祖宗不顯靈！必有緣故！我剛剛思考了一番，可能有兩個原因！”
族裏人都正墮入低落的情緒之中，但聽得目乙振振有辭，神色嚴厲地說道，都不禁收起了悲傷的情緒，聽他講話，連目腱老娘和一群婦人都一下子噤聲收氣，不敢稍動。
目乙雙目如炬將眼前站著的所有族人都看了一遍，暗淡的夜色下，目腱依然感受到目乙的眼光可以洞悉一切，讓他目腱的自私的心無處遁形。
“今日是我們全族人大不幸的一日，亦是我們這一輩人的恥辱！——曆代先人，每逢六月初六，都曾見證過祖宗顯靈，從不失靈。而偏偏在我們這一輩的時候卻失靈了，——是我目乙教子無方，有失長輩身份！”
眾子一聽目乙這段出人意料的自責的說話，比目乙小一輩的子侄都齊刷刷地跪了下來。
目乙心懷一慰，順了順氣說：“先祖已告誡我等，要勤為善，少為惡；多造福，少作孽。這些教規都一條一項地列入家族規矩之中，巨至殺人掠財，小至偷雞摸狗，一律禁絕！
先祖定下戒律這二百多年來，咱們目家世世代代都嚴遵祖訓，從未有一絲倦怠。”
目乙長籲了一口氣，略帶憂傷地說道：“隻痛恨犬子誤群奸黨，在朝中破壞綱常，我已經將他明刑正法，削去一腿，在曆代祖宗墳前血書懺悔文以彰笞其過。犬子也知錯改過，我滿以為這樣便可以洗掉我的罪孽，卻沒有想到祖宗還未肯原諒我！我甘願受罰，絕無怨言。”
目乙說完，也“撲通”一聲跪下地來，神色淒愴，老淚也撲簌簌地掉在了黃土泥地上。
子侄們一見他也跪了下來，更是惶恐，把頭往地上一磕，便挨在地上，不敢再抬起頭來。
目乙振了振聲線，收起悲戚的情緒說道：“祖宗不顯靈——是我輩後代作出有背天理，埋沒良心的壞事造成的！犬子為非作歹，是我作父親的教導無方，我願一死歃血祭祖，請先祖饒恕我們的子孫。我希望爾等誰曾做過傷天害理事情的，都站出來，承認錯誤，按照族規接受懲罰。以免先祖震怒！而至福蔭不澤，貽誤後世子孫！”
目乙從腰間取出金佩刀，把小佩刀從刀鞘中拔了出來，佩刀與刀鞘摩擦鏗鏘的聲音，顯示出它是一把沉重而鋒利的兵器。刀已拔出，寒光閃閃，在燈光映照下更是寒熠熠的，光亮奪目。
“老爺！”媳婦呼天搶地地跪撲過來，抓住目乙的褲腿，淒戚戚地哭道：“老爺，我們家族不能沒有你呀！國家也不能沒有你呀！你是咱們的頂梁柱呀。”
斷了一條腿的兒子也歪歪扭扭地跪行過去，滿麵愧容地道：“爹，兒子不孝！死的應該是兒子！”
“老爺——你不能就此死去呀，這不都過了兩百年了嗎，咱們整個家族還不是開枝散葉，功成名就的，也不見得就是受了祖宗的庇佑呀。就算不用歃血祭祖，也未必給子孫帶來什麼罪禍吧！？”
“混帳！你快住嘴！這麼大逆不道的話也敢說出口？婦人之見！有些事情來不得片刻的猶豫，時機一過，子孫後代都要遭殃，機會隻有一次，不能後悔！”目乙說得斬釘截鐵，把媳婦唬得不敢聲張。