素姐一心想著要尋塊地方種下潘家的辣椒，就與狄希陳商量問誰借幾畝地。
狄希陳道：“在咱們是小事，別人眼裏就是是非。你又不等那幾個錢使，咱們過兩年回家種罷。”
素姐不肯糟蹋了種子，又要在後宅找塊地種，狄希陳又道：“也罷，就咱們那個後院罷，種了出來留種子也好。”
素姐方笑了道：“你今兒要去林大人家吃酒，我這裏有兩樣東西你捎了給林夫人罷。”就從妝盒裏取了一個錫盒來，下邊墊著棉花，上麵卻是一枝珠鳳，一枝小碎珠穿成了花骨朵的金簪。狄希陳對這些東西雖不大留心，也瞧得出來隻是手工費了心思，並不值錢，接了笑道：“明兒買些好珠你穿，這個送人有些拿不出手。”
素姐冷笑道：“你糊塗了不是，那個賣珠子的可是誰薦了來的？你去了隻教個人送了裏邊去，什麼話也別說。”
狄希陳有些受不了這些女人神神秘秘的，問她：“難道她也是穿來的，你們要對個暗號兒？”
素姐推了他一把道：“哪有那麼多穿來的。她薦了人來，我要謝她，隻是個心意兒。你送去就完了。”
素姐打發了狄希陳出門，就叫了女兒和大小丫頭們都到跟前來，道：“如今小姐也不小了，不能每日玩耍。除了讀書識字，別的都得學學。”就將昨晚上與狄希陳商量好了的幾條寫到了紙上，命小荷花貼到裏屋的板壁上，又念與女兒聽，每日早起梳洗請安時要背前日的功課，然後半個時辰素姐自講些書與她聽，丫頭們無事的也許來聽。頭一日早飯後到廚房跟著柳嫂兒學做菜。第二日跟著小春香或是小荷花學針線，第三日仍是去廚房，第四日自己教她算帳管家，第五日沒有功課，任她玩耍。
因素姐板著臉說話，小紫萱心裏不情願也不敢說話，都應了。素姐就招了柳嫂兒帶了孩子們去廚房幫著做活，叫小杏花在邊上守著。
小春香舍不得紫萱吃苦，待房裏無人就為小姐求情。素姐道：“孩子聰明盡有，卻是教大人們寵壞了。我怕她長大了像那個小寄姐一般不知進退。”
春香鼻子裏笑了一聲道：“她不過是個破落銅匠家的女兒，能有什麼家教。”
素姐歎氣道：“童奶奶也是個好的，不是為了尋幾兩銀子生活不管她，她哪裏會是這樣。雖說女兒要嬌養，也要明白事理才對。慣得這樣無法無天，將來到了婆家怎麼得了？”
小春香笑道：“我從前不識字倒不覺得什麼，自從跟著大嫂認得幾個字，就覺得男人說話行事，不一定都有道理。”
素姐道：“可不是呢，不然怎麼男人老說女子無才就是德，傻傻的人怎麼說怎麼好，才喜歡呢。有本事的女人，不知不覺就哄得男人跟著她走，我們要學的還多著呢。”
小春香教素姐說得臉都紅了，低了頭吃吃的笑。素姐就想起來道：“小九卻是個好的，隻是委曲你做妾，不知道將來正房如何。”
春香聲如蚊蚋：“我學調羹那樣。”
素姐笑道：“她也是個好的，你跟她學是不錯。”想起來歎氣道：“老太太也是容不得妾的人，偏偏不能動離不開她，兩個人都可憐。”
小春香不好接口，就拿了自己穿的一個珠花來給素姐瞧。也不知道她是想做什麼，看不出來形狀，不等素姐說自己忙拆了。
素姐因大些的珠子都撿出來分形狀擺好，盤內都是些顏色不一的小珠，長的扁的都有，正好能編幾個蜻蜓蝴蝶。這樣的小動物以前素姐都是拿細鐵絲串的，用銅錢也趁手。
小春香見了如何不愛，就坐下來看素姐先拿珠子排出了形狀，方一個一個拾了起來穿上。過了好半日，素姐覺得手都酸了，還有一個翅膀沒有穿完，丟了笑道：“你的珠花呢？”
小春香搖頭道：“我做這個卻不如小荷花跟小杏花。”
素姐道：“你先拿簡單的練手呀。”就手把手教她做耳墜子。她兩個這裏說得正熱鬧，狄希陳已經回家，見素姐的心思都在這上邊，不像從前總嘀咕無聊，就覺得自己的主意高明，故意咳嗽了一聲道：“天要黑了，開晚飯罷。”
春香忙收拾了桌子，一溜煙退了出去，生怕跟小九打照麵。素姐靠著桌子見了她這樣，就是想笑，狄希陳見她笑得跟人家媽似的，笑話她道：“你對她倒比對紫萱親熱些。自己女兒反倒是板著臉的時候多。”