調羹想了又想，哄他道：“你五哥跟姐姐怕是有事先走了。”
小翅膀不大信，還要去狄希陳新莊問他哥，調羹怕遇到狄希陳跟巧姐當著親友的麵責問她，還要她分攤銀子，哪裏肯去，任小翅膀哭鬧，徑回縣裏不提。
且說狄希陳在前莊請了十二位僧人給狄員外老兩口念經，擺了酒請親戚們。崔姨娘在後廳問素姐道：“辦事的花費，你們跟小翅膀怎麼分攤的？”
素姐道：“俺們去接手，連指布都是賒來的，調羹一個錢都不曾出，反叫四叔開了不少花帳在裏邊。俺也不耐煩跟她們算這個，俱是俺們出的錢。”
崔姨娘罵道：“沒見識的奴才小婦，外頭都傳小翅膀不是老太爺親生的，她倒好，一個錢也舍不得出，明兒看外頭怎麼說小翅膀。”
素姐遲疑道：“她雖可惡，小翅膀到底是老太爺的親骨肉，俺還是問她要些吧，不然小翅膀長大了反抱怨俺。”
崔姨娘點頭道：“使得。不問她要，將來有是非指了這樁人家就能治死她，她有了禍事，你們家少不得沾上邊就要破財。”
席上連夫人也道：“極該問她要的，已是分了家當，自當二一添作五，少一錢銀子，都是不當小翅膀是老太爺的親生兒呢。”
素姐叫兩位老太太點明關竅，急命秋香抄了開銷總帳，共計三千零六十八兩銀子，寫明小翅膀該出一半，想著來貴說話可靠，就叫來貴去辦這個差事。
薛婆子借口更衣，拉了女兒出來問道：“當真要的回來麼？”
素姐道：“俺在她家那些天，米倉都是上了鎖的，使人問她要鑰匙，她說是丟了一時尋不到。隻怕這一千多兩銀她舍不得拿出來。”
薛婆子道：“當初就不該納這個調羹，生個小的還罷了，偏偏還讓她當家。你不在家，叫巧姐回家住一時也罷了，叫她管得帳房家人通和她一夥，生生架空了你婆婆。”
素姐道：“彼時自有公公婆婆做主，俺跟巧妹妹都不好說什麼。”
薛婆子歎息道：“總是有你公公在她背後撐腰，做兒女的怕傷著老的體麵。如今老的去了，看她將來怎處。俺們將來卻不知如何，你大兄弟也不像個貼心的。”
素姐忙勸解道：“爹娘身子都好，休想那些。”扶了老太太出來散悶。時近四月底。東邊竹園裏邊一片青翠，沿著青磚小路兩邊，還種了好些花草，此時玫瑰開得正好，一叢叢紫紅粉白嫩黃，香氣撲鼻，薛婆子時時止步，笑道：“這卻有些意思，跟你爹掛在書房裏那個畫兒差不多呢。”
素姐道：“這是前莊，後邊還要好些，叫人套了車跟娘後邊看看去？”
薛婆子道：“罷了，隻怕廳裏也要散了，你做主人的也不好走開，俺們回去罷。”一時巧姐尋來，扶了薛婆子坐車回家不提。
素姐與小紫萱送走了客人，自有管家們收家夥打掃廳堂。狄希陳跟孩子們送客回來，套了車到後莊上去。素姐一路留心，看新栽的樹都發了青葉，心裏頗喜歡。過了山間夾道，裏邊的種了幾頃麥，眼見得就是豐收，因問道：“後邊的糧倉都收拾好了？”
狄希陳悶悶道：“收拾好了，蓋的新倉，敞了大門在吹風呢，隻等這幾天麥收。”
小全哥跟小紫萱跳下車跟來富來貴他們一處走路玩，車上隻有他兩口子，片刻到了後莊。狄希陳到了內室方道：“俺今兒被崔姨父說呢，調羹遲了三日才叫我們回繡江，我們怎麼連個屁都沒得放？”
素姐詫異道：“崔姨媽可是沒有提這個，隻說花的銀子要我問調羹要一半兒。”
狄希陳恨恨道：“調羹那裏哪扣得出一枚銅板，問她要什麼！”
素姐道：“不是真為錢，外頭不是傳小翅膀不是老太爺親生的麼，崔姨媽跟連夫人都說此時不叫他出銀子，就坐實了小翅膀不是老太爺的兒。”
狄希陳道：“休去要，叫外頭人嚼去！我想著老太爺入了土，正好收拾她。”
素姐笑道：“我心裏也巴不得調羹不好過，老太太那頭是一直對她不好，她涼薄些也是人之常情，到老太爺這裏，居然一個錢都舍不得出，連個樣子都不妝，實在奇怪。姨媽提到小翅膀，我心裏又有些不忍，到底是咱們看著長大的孩子，還是使了人去好好說，若調羹是個有造化的，多少出一點也罷了。 ”