狄希陳自己也覺得悶坐無趣，兒子要散心也由他，忙叫小桌子陪著他到曹家去耍。原來今兒曹婆子做生日，小九帶著妻子從莊上來祝壽。小全哥和小桌子見牆上的條軸是百壽圖，就曉得是有人做壽，小全哥看小桌子，小桌子附耳道：“全哥兒，你且坐一會，俺回去備個禮來。”還不曾上堂就溜了出去。堂上幾桌兒都是曹家親戚，曹秀才見到是小全哥，忙跟小九一同接出來，小九笑道：“你考完了？還有心思來耍？”
小全哥擺擺頭道：“俺沒考呢。”給堂上諸人問了好，向曹婆子行禮畢，笑說：“俺去跟九嬸嬸問個好。”
小九跟在他後邊到裏間一席，笑道：“都是認得的，你做個羅圈揖罷。”
曹氏因小全哥禮數周全，頗覺得臉上有光，笑問：“吃過了？”
小全哥忙點頭道：“實是吃過了來的。”
小九應酬了一天臉上頗有些不耐煩，曹氏察言觀色，哄著懷裏的兒子對小九道：“你帶小全哥後街上耍耍去，這裏人多，休擠壞了他。”
小九笑嘻嘻牽小全哥的手出來，道：“學裏滋味如何？”
小全哥沉默許久方道：“其實還好。”說罷走到一眼井邊去扯柳樹上的葉子。
小九輕聲道：“跟你的同窗們好好處，休要瞧不起他們。”
小全哥點頭道：“俺省得，爹娘都是這般跟俺說的。如今俺也跟他們處的好了。隻是今年還不叫俺考，俺急。”
小九路過一個挑籃賣櫻桃的，買了兩個錢的，走到井邊問人要了盆水洗淨倒在小全哥衣襟裏，才道：“這裏邊有紅的有黃的，你都嚐嚐。”
小全哥挑出一個又紅又大的道：“九叔，俺是這個。”
小九撈出兩個來，笑道：“在俺看來，你是這個又小又黃的，俺是這個比你大些的黃的，你爹娘才是那個紅的。”
小全哥道：“俺爹不想俺做官呢，所以不讓俺考是不是？”
小九摸著下巴笑道：“甘羅年十二而能使，可是誰知道他下半輩子如何？親人隻想你平安喜樂，不想你高官厚祿。爬的越高，跌的越疼，不舍得的。”
小全哥道：“俺娘常說小妞妞學走路，叫她自己多跌兩下才會走呢。為什麼到我頭上就不舍得了？”
小九道：“當官跌倒的輕則送命，重的誅九族，可不是跌倒了就能爬起來的。說多了你也不明白，俺帶你去王公子家瞧瞧去。他從前逼的你家把明水的老宅都賣了，咱們瞧瞧他現在過的什麼日子。”
小全哥握緊了拳頭道：“先祖母曾說起過，俺記著這個仇的，回頭見到他，一定要打他幾下，替俺爹媽出氣。”
小九隻是搖頭，帶著他轉了幾轉，走進一條巷子，兩邊都是半截門，有的門首挑著紅紗燈籠，有的門上貼著字紙，都寫的是紅翠嬌花等豔字。小全哥念了幾個，突然拉住小九道：“九叔！這是小翅膀喝花酒的地方不是！你不老實。俺們回去罷”
小九笑道：“喝喝酒無妨，莫討回家做妾就是。”退後幾步念一個燈籠上的字：“紅袖，就是這家，咱們繞後門去。”
小全哥立定了拉小九，小聲道：“不行，爹知道了要打的。”
小九搖頭道：“道學先生，俺們不進去，就在後門口瞧瞧，你還在孝裏呢，俺吃了大象膽也不敢帶你進去逛。”輕手輕腳拉著小全哥摸到後門口指著院中一個靠在牆角縮頭搭腦打瞌睡的人道：“那就是他了，世人都叫這種人是烏龜。走，再帶你到他原來的大宅去瞧，隻隔的兩步路。”指著才進來的巷口挑出的屋簷道：“就是那戶。”
小全哥搖頭揉眼睛道：“這不是俺縣裏最大的七間十三進大宅？原來是他家的啊。俺在表叔家聽說是賣給楊大人家的。”
突然路邊一扇門打開，一個婦人挽著頭發就跑出來笑道：“九老爺，俺家六兒想你想的苦呢，快到屋裏吃杯茶去。”
小九笑道：“俺把親戚家孩子送家去就來。”一邊拉著小全哥一溜煙兒跑了。小全哥跑到曹家門口才問：“九叔，你真去？”
小九笑道：“才不去呢。那裏的人，隻要你去過一遭兒，都這般說他家姐兒想著你，哪裏是想你的人，想你的鈔罷了。”
小全哥點頭道：“俺省得，就跟那個童寄姐一般，按說你比俺爹年輕漂亮，她偏不肯做俺九嬸嬸，想著要做俺爹的妾，就為的是俺家有錢。”