秋葉紅
懸崖上的老鷹
民國初年，撫寧縣城有座群芳院，院裏喊得最響的頭牌小姐叫“秋葉紅”。
這秋葉紅原名吳淑嫻，是本城“茂源貨棧”吳掌櫃家的千金小姐，長著一雙丹鳳眼柳葉眉，身材苗條，楚楚動人，從小上過私塾知書達禮，文靜端莊。家裏早早的就給她說了一門親事，男方是“鴻運布店”林家正在省城上學的大少爺。她偷偷見過幾次，果真是英俊瀟灑，一表人材。女大當嫁，吳小姐對這樁婚姻十分的滿意，獨自一人偷偷地憧憬未來時常常會情不自禁地笑出聲來，猛然醒悟，連她自己都覺得臉紅。
但就在她樂滋滋地等著出嫁的前夕，家裏卻突然連遭橫禍：先是她十三歲的弟弟被人綁票，等把銀兩送到了掮客的手裏，傳來的卻是“撕票”的噩耗，在城牆根的野草叢中，家人找到了小少爺已經被砍去雙手的屍體。沒過多久，一天深夜幾個保安團的團丁突然闖了進來，說是有人告秋葉紅的爹搗賣軍火，私通土匪，人證物證俱在，不由分說便把吳老板五花大綁捆走了。隨後，家裏傾家蕩產，花錢托人好不容易把吳老爺從監獄裏贖回來時，人已經是遍體鱗傷，奄奄一息。原本心寬體胖的吳老板，如今成了一堆癱在地上血淋淋的肉泥，不幾天便撒手人間，含冤去世。秋葉紅的母親因此精神上受了刺激，整天瘋瘋癲癲到處亂跑，沒多久掉進護城河裏淹死了。家裏幾經變故，房產財物蕩然無存，親家公林老板盡管也來說過幾句寬心話，但婚事自然成了泡影。那時，沾上通匪的罪名是要格殺勿論的，親戚朋友沒人敢伸手相助，萬般無奈之下，秋葉紅被逼從一個大家閏秀流落成了煙花女子。
當時社會動蕩，民不聊生，縣城附近的飛龍山上，確實盤踞著一股二三百人的土匪，大當家的是牛寶柱牛司令，綽號叫“火頭”。這火頭墩墩實實的個子不高，剛過四十頭發便有點謝頂，單從外表看不像是個白刀子進，紅刀子出的惡人，時不時還愛哼幾句戲文，隻是那雙黃澄澄的眼珠看人時偶爾會閃出一絲凶光。牛司令本是個老實巴交的莊稼漢，年青時被閻錫山的隊伍抓了壯丁，在戰場上出生入死好歹才混了個排長，卻由於得罪了上司，無奈開小差跑了回來，又因為前方戰事吃緊，縣裏抓逃兵也抓得凶，眼看著是沒活路了，急恨交加之中他憑著自己有點武功，槍法又好，便糾集一幫慣於為非作歹之徒鋌而走險，殺人放火，幹起了不要本錢的買賣。剛入道時他們經常被人追得遍山亂竄，整天蓬頭垢麵、喝涼水、鑽山洞像一群喪家犬，槍林刀叢中他多少回與死神擦肩而過。到後來手下人強馬壯，才有了山寨裏的安樂窩，成了名副其實的山大王，過起大魚大肉、花天酒地的日子。高興時還會改頭換麵，偷偷地混到縣城裏吃喝嫖賭，**作樂。他知道自己手上沾滿鮮血，早早晚晚要死於非命，所以幹脆把腦袋掖在褲腰帶上，痛快一天算一天。
那年秋天，當滿山遍野的樹葉被霜打得血紅血紅的時候，火頭帶著幾個弟兄把秋葉紅從城裏的**搶到了山寨。
為此，秋葉紅並沒有尋死覓活。自從爹爹因“通匪罪”慘死之後，她對土匪到底是什麼樣的人想了很多：有恨有怕還有迷惑。身處匪巢之後她心裏變化很大：煙花女子和押寨夫人從名譽上說沒啥兩樣，爾虞我詐的官場、醉生夢死的**與明火執仗的土匪窩又有什麼不同？秋葉紅倒覺得在人煙稀少，山深林密的大山裏，比人欲橫流的縣城裏要輕鬆痛快些。她甚至想懇求火頭幫她找出陷害爹爹的惡人，以報家破人亡的深仇大恨。她曾找機會把自己的身世和火頭講了，開始火頭滿口答應替她報仇，多殺幾個人對他來講不在話下，可一聽說她爹就是“茂源貨棧”的吳掌櫃時，火頭神色驟然一變好長時間沒吭聲。
二
在秋葉紅進山之前火頭也搶過幾個女人，不過對秋葉紅他是格外的喜歡。這其中的緣故一是因為習慣迎來送往、強歡賣笑的秋葉紅比別的女人更懂得人情世故，能博得的寨子裏弟兄們的歡心；二來識文斷字的她會揣摸火頭肚裏的心思意念，火頭對他是百依百順。
有一天，秋葉紅正陪著火頭和幾個手下搓麻將，山下巡邏的弟兄帶回來一個撞山的“牙毛”（土匪黑話，意指敵方的探子）。那人身穿長袍，頭戴禮帽，像個年紀輕輕的富商。到了屋裏，將他眼上蒙的黑布一去掉，不由得讓秋葉紅臉上陣陣發燙，心頭頓時狂跳不止，忙低下頭裝作看牌。
你道是為何？原來這冤家正是當年秋葉紅要嫁的男人，名叫林誌斌，大學畢業後家裏怕這兵慌馬亂的年代在外麵有個閃失，便掏錢在縣城給他買了個保安團副官的差事，這回是頭一次奉命進山招降，心裏邊擔驚受怕自不必說。由於室內光線太暗，扯去眼罩後林誌斌猛然間看不清屋裏的情景，等問明了誰是當家的以後，便把撫寧縣劉縣長寫的一封親筆信交給了牛寶柱。信裏限他三日之內連人帶槍到城西門外集合，交換條件是對收編人員過去的罪行即往不咎，違者嚴懲不貸。
弄清了林副官的來意，牛司令並不在乎，仍舊專心致致地出他的牌：招降的事他碰上不止一回了，知道縣裏那些狗官的花花腸子裏都想點啥，根本不把眼前的這個乳臭未幹的年輕人放在心上。林副官涉世未深，又剛剛升官，正所謂傲氣十足，那受得了這樣的蔑視，他忍不住書生氣，大講起孔孟之道來。未了把火頭惹急了，他猛地一拍牌桌罵道：
“**的才幾天不吃奶了，敢在大爺跟前耍嘴皮，這一套老子見過得多啦！啥鳥仁義道德，我看都是男盜女娼，跟我這當土匪的比起來也是驢糞蛋掉到湯鍋裏——一球樣！看你人模狗樣的認識幾個字，也算是個材料，想混飯的話跟著我幹，要不就趁早滾遠點，省得找不自在！”
這一頓臭罵把林副官氣得頭昏腦脹，他聲嘶力竭地喊著：
“牛寶柱，你、你競敢辱罵本副官，你、你太猖狂了，真是匪性難改。小心我帶人毀了你的老窩！”
話音未落，火頭衝過去照著林副官臉上就是幾耳光，扭頭對手下吼道：
“來人，把這小子給我綁出去砍了！”
這一吼讓林誌斌的臉刹時變得慘白。
三
秋葉紅開始並不想讓林誌斌認出她。想想自己從煙花巷到土匪窩過著人不人鬼不鬼的日子，而他如今卻是堂堂一個縣保安團副官，兩人的遭遇真是天地之別。本應是門當戶對、郎才女貌的一對新人，如今她卻落到這種地步，你想她心裏的滋味會好受嗎？
眼看林副官要沒命了，情急之中秋葉紅也顧不得太多了，他畢竟是她初戀的愛人呀。
秋葉紅示意身邊的弟兄先暫時把林副官關起來，隨後拉著火頭到了裏屋。用那雙讓人神魂顛倒的媚眼看著牛寶柱，半真半假地滿怨道：“牛司令，你別發火呀！讓人看著怪害怕的。”火頭餘怒未消地說：“哪來的這個臭小子，太氣盛了，老子非宰了他不中！”秋葉紅嗔聲說：“殺了他有啥用？總在這深山老林裏躲來躲去也不是長久之計啊！”
聽秋葉紅這麼一說火頭瞪著眼看了她好大會兒，從衣兜裏掏出煙點燃，陰沉沉地問：“那你說咋辦？”秋葉紅試著說：“你不會和他講條件？”
火頭不耐煩地擺了擺手：“球，說起這我一肚子火。兩年前縣裏搞強化治安時，我就給縣長捎過話：隻要他們發給我槍支彈藥，保留我的人員編製，讓我當保安團的副團長，我就歸縣裏管。可是不中，這幫貪官生怕我搗亂防我防得很緊，光想把我一口吞了，我可不會再上當受騙了。再說，我也絕不能作對不起弟兄們的事兒。”
秋葉紅笑了笑：“不入虎穴焉得虎子。不趁著眼下時局動蕩撈點資本，將來後悔就晚了。”火頭將信將疑地問她：“你心裏有準？”秋葉紅又是一個媚笑：“你瞧著吧！”牛寶柱的臉色緩和下來，一把摟住秋葉紅淫笑著在她身上胡亂摸：“我的心肝，你別是看中那個小白臉了吧？”秋葉紅本來想對他說這林副官就是城裏“鴻運布店”林老爺的兒子，但沒等她開口，火頭便像一隻餓狼似的撲了上來把她摁倒在床邊。
……
一翻瘋狂之後，秋葉紅起來對著鏡子整了整自己的容貌，又看看躺在床上打著呼嚕酣睡的火頭，平靜了一下起伏不定的心情，來到關押林誌斌的房前對守在門口的衛兵說：
“把門打開，司令讓我和這個人談談。”
四-
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一進屋，兩人就默默地相對無言。-
在秋葉紅拉著怒氣衝衝的火頭往裏屋去的時候，林誌斌就覺得這女人有點眼熟。等到吳淑嫻真的站到了自己麵前，不由得他大吃一驚。那年家裏給他提親時他正在省城上學，看慣了大城市的繁華景象自然眼高的很，盡管見過幾回麵，但他對淑嫻的印象並不深。再後來聽說她家遭了難，誌斌的父親林克清極力反對再和吳家來往，這婚事也就不了了之。如今，看到吳淑嫻出落成了一個嬌豔美麗的少婦人，林副官心裏忍不住泛起一陣無名的騷動，除了後悔當初沒能占有她的醋意之外，還有對她現在的押寨夫人身份的輕視。當然，林誌斌不敢造次：看牛司令對她百依百順的樣子，說不定自己的小命還掌握在這女人手上呢！-
有道是女人一旦掉進了感情的泥坑裏就會失去理智，變得愚蠢之極。秋葉紅目前的心態就是如此。一見到往日的**，女人的虛榮心又占了上風，使她萌生新的想法：雖然她也知道不可和林誌斌重歸於好，但她認為如果招降成功，憑自己和火頭的關係肯定能為父母報仇雪恨；另外她手頭也有不少積蓄，一旦能過上正常人的生活吃穿自然不用發愁，比起父母在世的富日子也差不到哪去。從心底說她是一天也不想在這荒山野嶺呆下去了，她仍然留連過去那大家閏秀的時光。當然，這些話她平時是絕對不敢在旁人麵前輕易流露的，-
就在秋葉紅看著林副官癡癡發呆的時候，林誌斌一聲遲疑地呼喚把她從沉思中驚醒：-
“淑嫻－－－－－－”-
她臉色緋紅，語氣複雜地說：-
“誌斌，叫我秋葉紅吧，這是我、我的藝名，山上的弟兄們都這樣叫我。”-
接著，她把自己的想法和牛寶柱的擔心對他說了，勸他在劉縣長麵前多撮合幾句，假如招降事成對林的前途一定有好處。不然的話惹得司令發了火，依他那牛脾氣恐怕你林副官眼下連命都保不住。-
在秋葉紅的反複開導下，林誌斌思前想後終於同意回去向上司請示一下再說，不過他不敢保證有沒有把握。秋葉紅輕輕地幫他擦著嘴角的血跡，安慰他說牛司令身邊有她幫腔說話，不會出意外的……臨出門時林誌斌突然摟住秋葉紅不顧一切地狂吻著：“淑嫻，那年你家是怎麼出的事兒？”這話不提也罷，一提讓秋葉紅忍不住眼淚奪眶而出，她極力掙脫他的懷抱，強壓著哽咽說：“這事回來再說吧。”-
隨即轉身走了。-
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五-
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過些天林誌斌又一次上山，興衝衝地帶來了人稱劉大臉劉縣長的回信。-
在信中劉大臉答應了牛司令的要求：撥給槍支彈藥和糧餉，保存現有人員編製，委任牛寶柱為縣保安團副團長，條件是必須服從指揮，參加針對**的“清鄉”行動。為了表示誠意，收編地點不在城內而特意改在五虎峰下的棲雲寺裏。-
看完這封信，牛寶柱高興得心花怒放，收編地不在戒備森嚴的城裏，讓他覺得這回縣裏的那幫老爺好像是玩真的，退一步說即便是保安團想耍啥花樣，在這深山老林荒野古寺裏俺老牛進得去出得來，放開手腳正好殺個痛快，有啥怯的？-
山寨的弟兄們聽了這消息也是滿心歡喜：盼來昐去可昐到出頭這一天了。-
但秋葉紅的心裏並不輕鬆，憑女人的直覺她感到這事沒那麼簡單：首先她不相信憑林誌斌一個毛頭小子能說動劉大臉聽他的，其次她還摸不準分別這麼長時間，林誌斌對她到底安的是啥心腸。然而事已至此，也隻好走一步說一步了，別的還有辦法呢？-