此時，皇宮。
從外麵歸來後，伊爾蒂娜已換上一身淡黃色的絲綢長裙，在她經常去的小花園裏，艾林夫人已經等候多時了。從小到大，艾林夫人高貴的氣質和得體的舉止，都是伊爾蒂娜所深深欣賞的。也是通過了艾林夫人，伊爾蒂娜才認識到了比她年長幾歲的蕾克蒂。
“真是好久不見了呢，公主殿下。”艾林夫人略微欠了欠身。等到伊爾蒂娜在鋪著草墊的椅子上落座後，她才在公主對麵坐下，兩人之間隔著一張白樺木圓桌。艾林夫人端起桌麵上的茶壺，手腕在伊爾蒂娜麵前的杯子上一低，冒著熱氣的琥珀色液體就毫無保留地注滿了潔白的單耳瓷杯。
待到伊爾蒂娜托起茶碟，艾林夫人才給自己倒了一杯。伊爾蒂娜把茶杯輕移在唇邊，香甜的味道頓時在舌尖化開，這是公主最喜歡的味道：“艾林夫人泡的紅茶永遠是這麼好喝。”
同時，伊爾蒂娜條件反射般地想起了埃蘭達，與他在一起，就像是品嚐一杯加了檸檬汁的紅茶。
“公主殿下謬讚啦。”艾林夫人謙虛而溫和地微笑，“蕾克蒂已經把我的手藝學去了，殿下其實不必學習這種雕蟲小技的。”
伊爾蒂娜像是恍然想起了什麼，害羞而又有些興奮地說：“艾林夫人，今天我使用光明魔法幫助了在比賽中受傷的人呢。”
“是嗎？”艾林夫人欣喜地說，“公主殿下的善行一定會得到稱頌的。”
“謝謝你了，小姑娘。”
想起卡雷爾的話，伊爾蒂娜的神色忽然變得溫柔起來。
艾林夫人打趣道：“受傷的年輕人，不會就是‘公主殿下的騎士’吧？”
“不、不是卡雷爾。”伊爾蒂娜辯解的語氣裏帶著一絲羞澀，“他、他怎麼會受傷呢。”
艾林夫人饒有趣味地觀賞著伊爾蒂娜害羞的樣子：“這可是最近提到的最多的名字哦，卡雷爾-索蘭尼亞，沒想到麥格倫居然還會有這麼優秀的年輕人，聽說被國王陛下親自委以重任，這也算是空前的殊榮了吧…不知道他是誰家的孩子呢。”
“他並不是貴族，而是個自由的傭兵。”伊爾蒂娜解釋道。但她很快又補充上一句：“他也是我的騎士。”
“傭兵成為公主殿下的騎士？多麼富有傳奇色彩的故事！”艾林夫人一下子來了興趣，“公主殿下是怎麼與他認識的呢？”
“這還要從七天前的晚宴上說起…”伊爾蒂娜娓娓敘來，從那天晚上，卡雷爾略顯冒失地拍了一下她的肩膀開始，到後來傭兵與斯克爾特家的波切利的決鬥，直至最後他敗於蕾克蒂。艾林夫人越聽越覺得奇異，“為什麼蕾克蒂一直沒對我說過？”她有些不安地想。
“沒想到過程居然是這樣複雜的呢。”聽完伊爾蒂娜的描述，艾林夫人感歎道，“那個年輕人一定很英俊吧？”
“我隻記得他那雙紫色的眼睛，看上去比千年的水潭還要深湛，但那冰冷的背後卻是濃濃的憂鬱，就像是秋天的腳步一樣。”伊爾蒂娜按照自己的理解說。
“紫色的眼睛？”艾林夫人心中一顫。在她的腦海中，能把這一切解釋清楚的答案，恰恰是在她看來最難以接受的。她想起了那個在斯克爾特家誰也絕口不提的名字：緹蘭。
桀驁不馴的性格、波切利遭受重創、對斯克爾特家的敵視，以及自己的女兒對母親的隱瞞。這些都令艾林夫人感到惶恐，“緹蘭”這個名字就像是一把鑰匙，將封著詛咒的盒子打開。
“公主殿下，我想我已經知道那位卡雷爾先生的身份了。”艾林夫人字斟句酌地說，“我認為殿下有必要知情，否則這將是斯克爾特家對王室的不忠。”
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