這時簾子一掀，那大堂所見的女子蓮步輕移走了進來，上下看了我幾眼，明眸似水清澈，卻又深邃無比。我正要開口道明身份，她卻跪下，對我行了個大禮，恭敬道：“李如見過四小姐。”我心想這必是宋明磊安排的李姓老板娘，趕緊上前扶起她，“李姐不必多禮，宋二哥不在，多虧李姐打理我們小五義的產業。”李如起身，依然躬身垂目。
我問了她幾句話，她一一答來，甚是拘謹，全沒有了剛才的八麵玲瓏、談笑風生。
說了一會兒話，依舊不見齊放的蹤影，李如主動對我說齊放應在後院廚房做菜。
一開始我還不信，等她笑著領我偷偷到廚房，隻見齊放頭上紮著頭巾，曾經拿著清風劍威脅我小命的右手，此刻正緊握大勺，神情專注地在大火中翻炒一盤辣子雞丁，動作熟練，極具專業水準。
我訝異地探頭探腦間，他已飛快地炒完兩盤菜，那辣子的香味直衝我的鼻子。我正垂涎著流口水，他向我站立的地方瞥了一眼，我一下子縮回了腦袋。
拉著李如回了房間，李如問我這麼安排齊氏兄弟可好，而我則陷入困惑中。一方麵我很想讓齊放幫我對付原非白，另一方麵想起剛才他做菜時那怡然自得的神情，若再將他拉入血雨腥風中，又有些於心不忍。
齊放的聲音在外麵響起，“李老板，木小姐，齊放能進來嗎？”我趕緊正襟危坐，齊放技巧高竿地端著四碟小菜、一個銀酒壺、兩個銀杯、兩雙筷子掀簾進來，在炕桌上整齊地放好，恭敬地站在我身邊，也不說話。
李如笑了笑，借口吃過飯了，要下樓看看，便出去了。我和他寒暄了幾句，他隻是垂目恭敬回答，也不多言。我有些泄氣，正要決定就讓他一輩子做廚子時，齊伯天興衝衝地進來了。我清了清喉嚨，問他倆報完仇有何打算。
這兄弟倆同時開口：
齊伯天說：“留在福居客棧……”齊仲書說：“自然跟隨姑娘……”他們兄弟倆麵麵相覷，然後看著我不再說話。齊放的回答讓我心中有了一些底，我笑笑說，我絕不強留二位，說完便告辭出了福居客棧。正要上馬，齊放追了出來，拉住了我的馬韁繩，堅定地看著我，“請姑娘允放生死相隨，保護姑娘吧！”秋風拂起他額角的一縷長發，他那雙明亮的眼睛充滿了惶然。我在馬上俯視著他，心中不由一熱，微笑著說道：“西楓苑裏缺一個廚子，你願意去嗎？”他一愣，然後欣喜地笑了，兩頰露出那久已未見的酒窩。我習慣性地看看四周，然後對他勾勾手，示意他走近一些，俯身對他低聲道：“不過你能先答應我一件事嗎？”齊放慷慨激昂地說：“放願為姑娘萬死不辭。”我麵露微笑，“那太好了，你走的時候給我弄一大缸辣子。”齊放的酒窩僵在那裏。
這一天我帶著齊放和一大缸辣子回到西楓苑的時候，韋虎和素輝早已急得團團轉，看到我立時雙目放光。
素輝直埋怨：“姑奶奶，你進城怎麼也不同我和韋大哥說一聲，可把我們……”他看到了我身後的齊放，一下子沉下臉，“這位是誰啊？”
韋虎也戒備地看著齊放，我說齊放是我小時候的朋友，做得一手好菜，進苑子來也好幫著三娘。
素輝的區域保護主義開始作怪了，他對齊放非常戒備冷淡，而韋虎聽到齊放的名諱便一驚，可見已揣測出齊放的真實身份了。
我暗想，莫非韋虎便是侯爺放在原非白身邊的密探不成？
齊放自始至終保持著酷臉，韋虎和素輝交頭接耳一陣子，素輝便跳出來說道：“看在木姑娘的麵子上，齊壯士進苑子也成，但也得露一手讓我們瞧瞧。”說著便露出動手的架勢。
我不高興了，正要出聲，齊放卻微微一笑，一撩棉袍下擺，“請。”素輝和齊放年齡相仿，武功都出自名家之手，但交手之下，素輝滿頭大汗地退出圈外，齊放卻巋然不動，連頭發也不曾亂過一絲。
韋虎雙目放光，“閣下莫非師出金穀真人門下？”齊放抱拳道：“仲書正是師父的關門子弟，這位必是江湖人稱‘震天虎嘯’的韋虎壯士吧？”於是這三人不打不相識，英雄惜英雄，韋虎和素輝把我花木槿給撂下，強拉著齊放轉身進苑子喝酒攀談起來，從此齊放開始有了個穩定的落腳之處。