顧成海和王三一路上猜度那塊鐵牌究竟是做什麼用的，卻全無頭緒。不過在談談說說中，他們這一隊流民乞丐倒是很快便被押送進了代州城內。
入城時，已是第二日正午。天陰欲雨，又經過了一夜的長途跋涉，顧成海等人都十分困頓。但是剛剛進入代州城，他們便發現，自己並不是唯一一支被押送來代州的流民。另有兩隊流民乞丐也剛剛到達代州，都是這一次被押送來充實邊關城防的。一大堆破衣爛衫的人們擠擠挨挨地在軍士們的押送下入城，倒也有些蔚為壯觀。顧成海擠在人群中左顧右盼，覺得十分新鮮。代州城是邊關重地，看起來比其他的城池似乎要更加嚴肅一些，城中有許多士兵戍守，王三緊緊地跟著顧成海，看上去極度緊張。
入城之後，他們暫時被安置在城南的一處兵營中，等待揀選。揀選之後，才能將他們分派到代州各處的兵營中。顧成海和王三自然是希望被分到西陘關，但是打聽一番才知道，代州沿邊關一帶都有兵士駐紮，是否能分到隸屬於雁門關的西陘，其實渺茫的很。
他們一群流民被趕到一片早已劃定的營寨中，顧成海和王三渾渾噩噩地跟著其他流民和乞丐擠入營中，在營寨中的一條通鋪上搶占了一席之地。
隨著這一群流民和乞丐入營，那一小塊劃定的營寨中頓時虱子滿地，跳蚤亂蹦。顧成海和王三占了一塊通鋪上靠門邊的位置，勉強夠他們兩人睡下。顧成海早已小心翼翼地將黑鐵牌和書信分別塞進自己兩隻鞋中，又用麻繩將草鞋綁緊。他的衣服渾身上下都是破洞，用腰帶綁著也不甚舒服，倒是鞋裏藏著較為妥當，隻是未免臭烘烘的不是很好聞，但也顧不得這麼許多了。
今日進軍營的乞丐起碼占了四五個營帳，顧成海他們所在的這個營帳中人尤其多。他身旁坐著的是個五十餘歲的老人，穿著一身破破爛爛的布衫，正在跟對麵的一個中年漢子訴苦，說他自己原本隻是想替自己家裏老太婆討兩劑藥，這才進了城，誰知道進城之後丟了買藥的錢，不得已乞討了兩日。本想討著飯回鄉，卻被抓到了這裏來。
他說得可憐，旁邊的人聽到了，都忍不住替他歎息。對麵那個中年漢子歎了口氣，說：“唉，被押來這裏的，哪一個是自己願意的呢？可是現今咱們這些吃不起飯的窮人，就得被官府抓來邊關充軍。官府把流民和乞丐安置起來，倒也是發善心，隻是這背井離鄉妻離子散的，又有誰樂意呢？再說了，聽說這代州的城牆西陘關在宋遼邊境，指不定哪天遇上遼國人，就是掉腦袋的事情啊！這邊關的將軍們吃空頭餉吃成了風氣，聽說手下的兵往往隻有報上去的十之七八，沒奈何，隻有讓咱們這些流民去修城牆。”
他說到這裏，周圍的人都是滿麵愁苦，唯獨顧成海和王三兩個年輕人眼睛登時發亮，鬼鬼祟祟地對看了一眼。顧成海咳嗽了一聲，笑眯眯地湊上去問：“大叔，依你說，咱們多半會被派到西陘關麼？”
那中年漢子轉過頭來正要回答，卻迎麵看見顧成海和王三兩人克製不住迫不及待的表情，頓時被他們這神情給噎得頓了一頓，奇道：“……你們這兩個小娃兒，難道還巴不得去那西陘關？那地方既苦寒，又是要塞，當真危險呢。”
……但是有一千兩銀子。顧成海和王三對看了一眼，二人臉上都忍不住詭秘地一笑。旁邊一個乞丐懶洋洋地搔了搔自己身上的虱子，嘲笑道：“你們兩個小哥兒，知道啥是築城牆麼？”說罷，伸手虛比了一個小半人高的長條形，道：“這麼長的條石，得一塊一塊地背了過去，寒冬臘月的，城上北風呼嘯，還得騎在牆上砌城，一不小心摔下去，不摔死，也是個瘸子！”
這番描述實在太過形象，顧成海頓時想象到一幅畫麵：冰冷的城牆上寒風瑟瑟，他顧成海一麵發抖，一邊在一塊條石上抹灰泥，抹一抹，抖一抖，抹了片刻，就一頭栽倒在城牆下方，畫外音還有某個女人尖銳的嚎哭聲，依稀是他之前的女朋友，綽號“飛機場”的大玲。想到這裏，不由得打了個寒顫。
旁邊那名老者見他登時麵露恐懼，便好心安慰他說：“小哥，你莫要擔心。你年輕，身量又高，隻怕能讓你當個禁軍，這一輩子就都能吃軍糧啦，也不算壞事。”
顧成海和王三莫名其妙地對看了一眼，王三訥訥地道：“俺們不就是來砌城牆的麼？為何會當禁軍呢？”
其他人見他們二人純然沒見過世麵，七嘴八舌地解釋了一陣。顧成海才終於明白，將他們捉來砌城牆其實也不是隨便亂抓伕。大宋常常在饑年將流民和乞丐送來邊關和各州各府，招募為兵，乃是慣例。隻是這大宋的兵製範圍極廣，有禁軍、廂軍、鄉軍和蕃軍。這其中禁軍待遇最好，俸祿也高，負責戍守重任；而廂軍則隻是用於運輸、雜役，個別州府甚至用禁軍來私建官衙，常常被克扣軍餉，待遇十分不堪。是以常常有人逃跑。禁軍比廂軍要求高，要身量、力氣都符合考量的，才會招收為禁軍。之所以將他們送來這城南的軍營，就是為了等上麵的都頭和指揮使等人挑選，偶爾有運氣好的年輕人，就此被吸納入禁軍，也是有可能的。