自嬴政滅六國後，天下盡歸於秦。始於周朝，用作分封的“五等爵製”，就被“郡縣製”徹底取代了。大漢立國之後，雖然恢複了部分的分封，但“郡縣製”依舊是朝廷主流的國策。
自桓、靈二帝以來，大漢的皇權日漸衰落，隨著黃巾起義、董卓亂政，漢家的天下分崩離析，已然亂成了一鍋粥。身為當世大族“司馬八達”之首的司馬朗，深感地方勢力的孱弱和不堪一擊。
他在魏武帝曹操麾下任職之時，就提出了恢複分封製的建議。如果分封製一時無法實現，那麼采取“州郡領兵”的方式也是可以的。這樣一來，地方上就有了一定的戰備力量，能夠“外備四夷，內威不軌”。所以，曹魏時代雖然沒有恢複“五等爵製”，卻采取了“州郡領兵”的製度，在亂世之中保持了國家強大的武備。這也就是曹魏能夠對東北烏桓、西北羌族、西南蜀國、東南吳國多線作戰，卻依然能夠保持強勢的重要憑恃。
在洛陽城太極殿上的朝會，足足開了四個多時辰，方才結束。在司馬朗、司馬懿、司馬師、司馬昭兩代三任掌權者的不懈努力之下，“五等爵製”終於成了大魏的國策，正式揭開了分封製的序幕。朝會上，大權在握的晉王司馬昭，開始“分土畫疆，建爵五等”，實行公、侯、伯、子、男的五等爵製，對騎督以上的六百多名官吏封以爵號。
公者，首先就是郡公，封邑萬戶。郡公之外，又有縣公，封邑一千八百戶。公爵之下的侯爵、伯爵、子爵和男爵，又分為大國、次國。大國侯，封邑一千六百戶，地方七十裏；次國侯，封邑一千四百戶，地方六十五裏。大國伯，封邑一千二百戶，地方六十裏，次國伯，封邑一千戶，地方五十五裏。大國子，封邑八百戶，地方五十裏，次國子，封邑六百戶，地方四十五裏。大國男，封邑四百戶，地方四十或三十裏；次國男，封邑二百戶，地方二十五裏。
“五等爵製”得以實施之後，司馬昭的權勢如日中天，已經達至了司馬氏前所未有的高度，距離天子的大位，不過一步之遙而已。如今，最讓他頭疼的就是這晉王世子的冊立了。
司馬昭本屬意立已過繼給景王的次子，衛將軍司馬攸為世子。奈何他的親信重臣：朗陵侯何曾、臨沂侯賈充與濟川侯裴秀，竟然都不讚成他的想法，反而推薦他，冊立嫡長子中撫軍司馬炎為晉王世子。
這日，司馬昭起床之後，便感覺到有些心緒不寧。於是，他命人叫來了自己的王妃——元姬夫人。夫妻二人屏退了左右之後，便在後堂烹茶相談。
司馬昭道：“夫人，安世的內傷，調養得如何了？”
元姬夫人道：“王爺是知道的，這孩子近兩多個月來，除了上朝之外，幾乎足不出戶。據瓊芝所說，安世對曇柯迦羅法師所傳的心經習練不輟，之前所受的內傷，已經痊愈十之八九了。”
司馬昭不自覺地皺了皺眉，口中卻道：“如此甚好！如此甚好啊！”
元姬夫人看出了丈夫的異樣，便道：“這幾年為了幫桃符上位，王爺對安世刻意疏遠，已經夠他受的了。雖然您是想保護於他，但這孩子自幼要強，自從追隨夏侯大人藝成歸家之後，為我司馬氏屢立奇功。二十年間，我們的安世為了這個家，拚得是傷痕累累。有那麼幾次，我們險些就失去了自己的兒子。”說到此處，元姬夫人已經眼眶濕潤，語帶悲聲了。
司馬昭道：“夫人所言極是！可本王又何嚐不疼愛我們的安世呢？本王手中的權力，完全來自於景王，這你是知道的。兄長雖不幸夭亡，但畢竟立有桃符為嗣。高貴鄉公之死，我司馬昭已經為世人所詬病，如果再將安世冊立為世子的話，朝中景王的舊部將會如何看待本王啊！”
元姬夫人道：“妾身當然明白王爺的苦衷，您的心中不是已經屬意桃符了嗎？”
司馬昭歎了口氣，道：“桃符事親至孝，睿智仁善，才名早已播於四海。如果能將他立為世子，自會平息舉國上下對我司馬氏專權的不滿。本王確是想要冊立桃符的，奈何賈充、裴秀、何曾這些本王的心腹之臣，竟然異口同聲地反對桃符，反而支持冊立安世。本王正是為了此事而煩心。”
元姬夫人道：“王爺莫非懷疑安世私下裏與他們達成了某種默契不成？”
司馬昭道：“起初本王的確有此懷疑，但是這幾個月來，安世幾乎足不出戶，又怎能和他們達成什麼默契呢？可這些人如此堅決的態度，真是令人費解。”
元姬夫人道：“既然如此，王爺何不考慮一下安世呢？”
司馬昭又歎了一口氣，道：“如今魏氏衰微，我司馬氏執掌江山多年，地位穩固，滿朝上下的文武百官，無不是出自我司馬氏的門牆。這冊立世子之位，就等同於是傳承國祚。安世雖然長於軍旅、武藝高強、心性堅毅，但他荒於政務、剛愎自負、且意氣用事。他之所以會被鍾士季所傷，名為是助朝廷平亂，行的卻是江湖上的那一套，實則為的是給嵇康報仇！沽名釣譽！簡直豈有此理！身為朝廷的重臣，擅自滅了呂巽的滿門。要不是有王渾獻計為他遮羞，本王的這張老臉還不知道要往哪裏放呢！他如此的不識大體，殘忍暴戾，國家要是交到了他的手裏，還不知會成什麼樣子呢？”說到後來，司馬昭已經聲色俱厲了。