從門到窗子是七步，從窗子到門是七步，這是一間窄小的囚室。粗木檁條做的牢門，門上鬆鬆地纏著幾道鐵索，鐵索盡頭打了個結，上麵綴著一把鏽跡斑斑老掉牙的大鎖。後山牆上高處開了一個小小的窗戶，窗框是石條砌的，窗欞是大拇指粗的鐵條。傍晚昏黃的陽光七拐八彎偷偷地穿過窗欞灑進囚室，給裏麵帶來一絲亮色。四周都是一塊塊青石條壘成的牆壁，壁上還抹了一層黃土，隻是由於年月久遠，囚室裏潮氣又重，再加上主人通常是些挨著無聊生涯的囚犯，就這麼摳啊摳啊，終於把牆摳得斑駁不堪，好似什麼瘋子畫家的寫意畫作，說它象什麼都行。
這間囚室位於山東濟南府曆城縣大獄的深處，更使它顯得陰森幽暗。牆上的青石板貪婪地吸附著空氣裏的濕汽，凝聚起一滴滴的水珠，慢慢彙成大水滴，再緩緩流到地上，彎彎的好似小孩子撒尿的細細軌跡。外麵夏天的暑氣逼人，大獄裏雖然涼快，可是氣味卻嫌太豐富了一些。每個囚室的馬桶都敞著口兒，活象豁牙的老太太。一股股屎尿的臊臭氤氳直上，無孔不入，囚犯們隻能小心翼翼地精細地操縱著自己的鼻子，盡量一絲絲的吸氣。如果哪個冒失鬼膽敢稍微放縱一下自己的呼吸器官，保證能把他熏個半死不活。
老鼠不論古今，理所當然地不怕惡劣的環境，它們反而能在這裏找到理想中的天堂，經常從犯人那裏偷吃些東西，一個個長得膀大腰圓、大腹便便的，看得出來，它們的日子過得一點也不比米倉中的同類差。
囚室靠後牆根處有一卷草鋪。稻草也是有年頭的古董了，散發著一陣陣黴臭。程咬金本來仰麵朝天躺在草鋪上——在過去的幾天裏，他不吃不喝，就一直這麼躺著——現在他雙手捧著自己亂發蓬蓬的大腦袋，目光追隨著一隻肥碩的大老鼠辛辛苦苦地四處覓食，神情好象很專注。牢裏的禁子們從來沒見過程咬金有這種沉思默想的時候，而且還想得如此入神，連飯都不吃了。他們都覺得很奇怪，不知道程咬金又在抽什麼風。禁子們暗暗警惕，有意無意地在他的囚室四周多遛達了幾次。
程咬金的心中更覺得奇怪。大概是三天前的一個夜晚，隔壁囚室裏關押的“鐵叉幫”老大尤俊達被手下的小弟們救走了。他自己越獄不算，還要顯擺一下英雄豪氣，把所有囚犯都放出來砸牢造反。等砸到程咬金這兒，老程靜靜地聽完尤俊達慷慨激昂的造反演講，什麼也沒說，隻是冷笑了一聲，然後朝他臉上“呸”地吐了口唾沫。本來嘛，牢裏待著多舒服啊！有人管吃管喝不說，還能撈件大紅色的囚服穿，穿上之後喜氣洋洋，整個人精神多了。而且他一個人住個小單間，又涼快又清靜，除了沒有老娘之外，怎麼著都比自己那個破家要好。
別人坐牢是受罪，可程咬金坐牢是他求之不得的。在曆城縣的大獄裏，每個禁子都是他的朋友，這裏有專門為他保留的單間，有為他洗得幹幹淨淨的囚服。每次他一進來，總有當值的牢頭忙不迭地去外麵小攤上沽酒買肉為他接風。如果見老程心情好，晚上還會偷偷地從女牢裏找個看得順眼的女囚來“侍寢”。當今皇帝楊廣在金鑾殿裏的生活想來也不過如此吧？就這樣輕易地想讓老程出去，簡直連門兒都沒有。
尤俊達勃然大怒，抹著滿臉的唾沫星子，挽起衣袖就想上去動手，可終究沒敢。他蹲在門外鼓氣作勢，想要吐還程咬金。可老程回頭一瞪眼，把尤俊達嚇了個倒仰，最後隻得恨恨地把一口濃痰“咕嘟”一聲又咽了回去。程老虎的大名在曆城縣誰人不知、哪個不曉？輕易沒有人敢來捋虎須的。