????嚴三爺又將白日裏與崔淩說過的話說了一遍，馬大夫便不在勸他，總有些人，撞了南牆才知曉別人是為了他好。馬大夫隻好讓他考前這兩日務必多休息，又開了藥，便匆忙離開了。
????出了大門，馬大夫便氣鼓鼓地回家去。若不是欠崔家一個人情，馬大夫才不想來這趟。更何況，這病人還是不聽勸的那種，馬大夫心裏也是嘀咕著，不過一個舉子，崔家怎也願意出這份人情。
????嚴三爺聽了馬大夫的建議，這兩日便在屋子裏休息，等進入考場時，確實覺得自己好多了。心裏更是對崔淩感恩不已。
????九天的功夫，於外人不過一晃眼便過去，可對這些參加科考的舉子，卻是恨不得時間再過慢點兒。每位舉子都是一人一小間屋子，與世隔絕，這九天來吃喝拉撒都在裏麵，那味道著實有些不好恭維。更何況，屋子裏又沒燃碳，好在裏頭還有兩條厚實地被子。
????嚴三爺有些沮喪，他越來越認識到，要堅持下這九天，必須得有一個強健的體魄。嚴三爺勉強堅持著，堅持到第五天，他已經很累了，加之病也一直未曾好完，這幾日完全就是屬於硬扛。嚴三爺已經沒辦法做到完全投入精力認真答題，他後麵幾天，做得更多的，是認真揣摩題意，對一些自己模棱兩可的知識，心裏也大概了然。
????九天的功夫，很快便結束了。這過程中，有不少舉子沒能堅持下去，中途退場。考場的大門再次打開，外麵圍著不少人。人群中或是發出笑聲，或是有人痛哭流涕。
????嚴三爺收拾好自己的東西，歎了口氣，慢慢走出考場。不過九天時間，若是家人在此，一定會發現嚴三爺已經瘦得臉頰凹陷，皮膚蠟黃，那袍子穿在身上也空泛了很多，哪裏還有以往溫潤如玉的謙謙公子模樣。
????嚴三爺看著外頭別人的親人，心裏也是萬分想念家人，想這些年一直在他身邊操勞的大哥二哥，溫柔的娘子，幾個孩子……嚴三爺覺得眼睛澀澀地，他看了看天際，吐出一口濁氣，不管怎麼樣，他這次堅持下來了。這一場考試，讓嚴三爺變得更成熟。
????嚴三爺帶著兩個下人回了住處，吃了點東西，便躺上床睡覺，一直睡到半夜被餓醒。這後半夜，嚴三爺便點著燈，取了筆墨，趁著還有記憶，將題目寫下。往後幾日，嚴三爺便去醫館看病，怎麼地也要養好了身體再回家。
????很快便到了張貼皇榜的日子，嚴三爺吃過早飯，才慢吞吞地出門。嚴三爺連著吃了幾天藥，現在飯量也上來了，吃食也精致，如此將養了幾日，也長了點肉。
????皇榜那裏，人頭顫動，有人在哭，有人在笑。嚴三爺淡淡地看著榜單，隻見前三甲裏，獨獨探花那一欄寫著一個名字：崔淩。不知怎地，嚴三爺就覺得此人應該就是那位崔兄，崔淩，崔家，竟是位世家子弟。
????嚴三爺回想了下那人，身長六尺有餘，雙目有神，也很年輕。現如今科考，有一規定，凡前三甲，探花這給位置隻留給最年輕的那位。嚴三爺淡淡地想，還真是英雄出少年。
????嚴三爺一一看過去，雖然早有準備，但真沒見著自己的名字，嚴三爺心裏也有些不好受。他轉過頭，暗想出門這麼久也該回家了。原本他曾想過等考完便去拜訪那位崔兄，是以他曾多方打聽，可最後才知曉，崔姓，是豪門大姓，京城數一數二的世族門閥，嚴三爺一介商戶，便熄了那份心思。
????嚴三爺扭過頭，隻見路對麵有幾人鮮衣怒馬，正看向這邊。嚴三爺抬頭看了一眼，還以為自己眼花了，那其中一人不正是自己認識的那位？但嚴三爺這會兒已經不敢上前說話，便隻是很自然地收回目光，走自己的路。
????一匹棗紅色的馬停在嚴三爺三尺之處，崔淩道：“嚴兄……這是去哪兒？若不介意，也隨崔某去吃杯酒吧。”
????嚴三爺真摯地道：“恭喜崔兄此番高中。嚴某出來久了，萬分想念家中妻兒稚女，今日便打算啟程回去。若有緣，等三年後，嚴某再登門感謝。”
????崔淩抱拳道：“如此，那崔某便在此恭祝嚴兄三年後金榜題名了，到時你我兄弟定要痛飲一番。”
????崔淩策馬往夥伴那兒走去。其中一位騎黑馬的年輕男子看了看那邊，嘟囔道：“四哥怎會與那樣的人相識？”
????崔淩笑了笑，道：“好了，走吧。他們在哪裏等著我們呢。”
????崔淩緊了緊韁繩，又往後看了一眼，見嚴兄並未注意這些。他淡淡地想著，他日若是他曉得其中的緣由，恐怕是避自家不及吧。
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