“是啊！”吳三桂想起了磨盤山血戰，依舊心有餘悸，慨歎道：“偽王定國，實本王生平所見之大敵也。就依先生之言，再有方先生於楚雄謀劃，當無憂也。”
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以虛牽敵，以實擊虛。雖然隻有寥寥幾個字，卻是變化無常。戰法已經不同，吳三桂等人顯然還沒有深入地認識到這一點。
趁勝進擊，本是正常的思路，但滇西明軍卻迅速由猛攻直取轉為了佯勢虛攻，而元江則將很快由牽製變為主戰場。虛實轉換之間，已經分薄了吳三桂大軍的兵力。石屏的滿軍被調走三千，趕赴昆明；吳國貴所部被殲滅，王屏藩所部折損近半；又有先期何進忠的萬餘人馬增援楚雄，征剿元江的清軍現在還剩下了三萬五六千戰兵。
而即便是手握這不到四萬的戰兵，吳三桂依舊很有信心。因為久經戰陣，這些士兵的戰力和經驗，不是元江的土兵可以比擬的。當然，他不會想到元江的防守布置大大不同於傳統，一種新的守城方式將大大抵消清軍所長，清軍麵臨的將是一場殘酷而血腥的消耗戰。
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吳三桂的大軍繼續向元江挺進，朱永興率領的兵馬也南下進入了蒙化府。因為左星海的投效相助，沿途提供糧草和民伕，使明軍在蒙化府的行進十分快速。
穿過蒙化府轄地後，明軍便進入了景東之地，土知府陶鬥在明軍過境攻擊永昌時便請罪輸誠，此番明軍挾大勝之威，再次而來，陶氏招待照顧得自然是更加殷勤。
由洱海衛出發時，明軍是一萬二千左右的戰兵，在蒙化和景東又添四千土兵，再加上五千人的輜重兵，兩萬多人馬停駐於景東的龍街和西舍路，暫作休整。在這之前，朱永興已向元江和元陽通報了大致的合擊部署以及聯絡的辦法。抵達西舍路後，他又收到了元江的最新情報，這可能也是元江最後一次向外傳送情報了。思慮再三後，朱永興才做出了暫緩前進的決定。
從時間上計算，清軍可能剛剛抵達元江，尚未對元江城發起進攻。依照元江城的城防布置，再加上元陽的馬寶出兵策應，元江城至少在半個月內可保無虞，堅守個把月也有相當把握。而順元江而下，明軍在六ri內便可抵達，這就使朱永興產生了最大限度打擊清軍的想法。
在合適的時間，選擇合適的突襲目標，給予疲憊的清軍以沉重一擊。顯然要比現在就直下元江，與兵鋒正銳的清軍展開廝殺，要明智，也要yin險許多。
那麼，攻打元江城的清軍弱點在哪呢？哪裏才是合適的突擊目標呢？朱永興在元江宣慰，巡視城防地形的時候，還隻是個比較模糊的想法。而到了攻打龍尾關時，當看到以洱海為屏障的防衛布置後，他的想法便清晰起來。
當初由元江溯流而上所用的船隻和水手仍在西舍路等候接應，並得到了景東土府陶鬥的看管和照顧。現在，朱永興想的並不隻是利用這些船隻運兵，前去增援元江城，而是要以船為利器，重擊在清軍的要害之上。
船少沒有關係，清軍根本沒有水師，構不成太大的威脅；船小也無大礙，可以把多隻船用木板釘在一起。除此之外，朱永興還向蒙化府和景東府征集了一些船隻，並製造了一些竹木排，算是湊足了數量。
同時，朱永興命令士兵多做飱飯，以儲備十五天使用為限。這一路上，他又拿出金銀，沿途搜購糧食、臘肉、魚幹、食鹽等物資，再加上土府的支援報饋，便可為連續行軍打仗做好後勤方麵的準備。
停軍休整，並不是全軍皆是如此。五ri後，朱永興便派出了先頭部隊，由陳盛率領五千人馬，沿元江走陸路南下，慢慢向東南進發。
而此時，圍繞元江城的戰鬥進入了第三天，敵我雙方廝殺不斷，勝負難分。
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伏擊王屏藩所率的繞襲清軍一部後，義軍在大竹箐、老武山又阻擊了吳三桂兩天，便趁夜後撤，由浮橋過江，進入到元江城中。
隨後，經過一番重新整頓後，元江城中留下兩萬五千人防守，其餘義軍則分成兩部。一部兩千人向西進入孟弄，準備接應朱永興所率的援軍；一部四千人向東進發，準備與元陽馬寶率領的人馬會合，並接受馬寶統轄。
元江城中居民已經盡數遷離疏散，可以保證城內的存糧能夠堅持很長時間。這些ri子以來，義軍除了繼續鞏固城防、屯積各種物資外，還得到沙壩兵工廠的源源供應。天威炮、轟天炮、各種彈藥，不斷由溯江而上的船隻運來，存放進城內倉庫。
防禦設施的不斷完善，物資的ri益充足，再加上殲滅吳國貴、伏擊王屏藩、阻擊清軍的勝利鼓舞，以及實戰鍛煉，那嵩及小參謀部對堅守住元江城的信心也越來越大。
序幕和鋪墊已經結束，當清軍出現在元江對岸，敵我雙方圍繞著江上的兩座浮橋進行了激烈的戰鬥，標誌著元江戰役的大戲正式上演了。