如果能成功地興複華夏，重新屹立起來的皇明將是一個開放的國度，閉關鎖國、禁海封港將是隻在曆史書上才能出現的字眼。皇明的港口也將不會拒絕所有非敵對國家的商船，朱永興很狡黠地利用了詹姆斯的固有觀念，實際上，這個承諾幾乎沒有什麼損失。
而英國目前在亞洲的勢力還很小，雖然有東印度公司入侵印度，但英國的地位並不鞏固，它所控製的地方很小，大片土地仍保留在大大小小的土邦王公手中。使印度完全成為其殖民地，按曆史上的時間表。還有將近兩百年的時間。
兩百年？朱永興不會讓曆史重演，國內戰爭結束，皇明會成為一個開放的國度，也將成為一個擴張性的帝國。與遠道而來的殖民者相比，皇明在地理和人員數量上占有絕對的優勢，這也是朱永興的自信所在。
國與國之間。沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。這句話朱永興曾在講武堂和書院講過，雖然還不為多數人所理解，但種子已經植入泥土，生根發芽隻是時間問題。
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順治十八年冬天的寒冷已經過去，一群一群的叫花子仿佛也在溫暖中複蘇，沿街乞討的多了數倍。北京城哈德門以西的店鋪屋下、破廟裏擠滿了這些人。一家家、一窩窩地在城牆根搭起了破庵子、茅草棚。北京城內屢遭兵亂，人口十去五六。東直門內外瓦礫遍地，有的是空閑地方。不然真要人滿為患了。這些人大都操關東口音，也有不少象是直隸、山東、河南一帶的人，他們披著襤褸的棉襖，腰間勒根草繩，端著破碗向人們討飯。
自多爾袞垮台之後，鑲黃旗的旗主鼇拜，認為當初圈地的時候，自己這一旗吃了虧。便仗著自己的官勢和權力，提出圈地應按八旗排列順序。冀東的土地按順序應歸黃旗所有，要求和正白旗換地。如果土地不足，則“別圈民地補之”。
這樣一來，不僅八旗之間鬧起了糾紛，老百姓的日子更沒法過了，地也不能種了。家也不能待了，隻好攜兒帶女逃出家門，在京城附近乞討度日。京城內成群結隊的難民，都是由於“改圈”地造成的。
順治沒有選擇宗室親王擔當輔政大任，而是選擇了異姓大臣。這跟他幼年時期多爾袞專權的經曆有關。他不想再出現一位“多爾袞”來操控子孫的天下。但權力是一個魔杖，能夠改變一個人的思想。結果，雖然沒有了多爾袞，但卻將出現專權的鼇拜。
位居四輔臣之首的索尼是四朝元老，位望隆重，但已年老多病，畏事避禍，在很多事情上往往疏於過問；蘇克薩哈屬正白旗，原本依附多爾袞，在多爾袞死後，因為告發剛剛死去的多爾袞，因此受到順治重用，在四輔臣中名列第二。但他是從多爾袞那邊分化出來的，索尼等人都瞧不起他；列名第三的遏必隆出自名門，但為人庸懦，遇事無主見，又屬鑲黃旗，常常附和鼇拜；鼇拜雖然屈居第四，但由於資格老，軍功高，常常氣勢奪人。
老皇晏駕，新皇登極，大赦天下，開科選士，這是幾朝傳下來的慣例。實際上，不等聖詔頒發，各省的舉子們便紛紛趕來京城，租房住店，一邊講詩、論文，一邊專等恩詔頒發。
雖然很多舉子們趕來等待開科取士，但數量並不如預期中那麼多，客店老板對此是最有發言權的。等到南明光複了滇省省城昆明，消息傳來，又有不少舉子退房而走。
讀書人呢，他們的誌向要當官管理國家，也就是俗話所說的“學而優則仕”。所以，當沒有選擇的時候，雖然內心裏可能會對神州陸沉痛心疾首，但勇敢地站出來的讀書人都被滿清消滅了，其他的人就會覺得就隻能參加滿清的科舉，以不辜負自己的寒窗苦讀。
但在南明又有了中興的希望時，參加滿清的科舉弄不好便會成為一生的汙點，成為一失足成千古恨的憾事。而且，老一代的縉紳士人多數仍然心懷皇明，作為長輩，他們對年輕一代士人的影響還是很大的。
盡管永曆還在緬甸，南明政府不能開科舉，但建立起了書院體係，也給了士人實現自己理想的機會。
“你一個臭舉子，抵不了我一個三等奴才，哪有你說話的份兒？”陸文揚耳旁依然響著刺耳的話，背上被鞭子抽過的地方火辣辣地疼，這是他剛剛路見不平、上前相助的結果。
嘿嘿，堂堂皇城，天子腳下，莫說是樵父販夫無處講理，便是讀書人，在滿人眼中也不過是呼來喝去的奴才。陸文揚想到此處，不禁露出一抹自嘲的苦笑。
陸文揚家境貧寒，參加清廷科舉本想為自己免去徭役、賦稅。但現在他後悔了，覺得自己哪怕隻是為了養家糊口。也足以讓祖先蒙羞。
“雅集圖中衣帽改，黨人碑裏姓名非。苟全始信談何易，餓死今知事最微。”陸文揚想到這首詩，在深深的反悔與自責中，卻又感到了慶幸，慶幸自己尚未失足。尚未成為千古悖逆反複之人……