山東處於清廷統治區的中腰部，一旦被明軍完全光複，江淮防線的清軍便處於腹背受敵的夾攻之下。而且，由山東入直隸，又能直接威脅京師的安全。所以，滿清必然不會輕易放棄。
因為，放棄山東則意味著要大踏步後退，黃河（明代後期潘季馴治河以後，黃河基本被固定在開封，蘭考，商丘、碭山、徐州、宿遷、淮陰一線，即今之明清故道）已經不算什麼，沿運河北退恐怕要在直隸固守了。
不管清廷如何想維持目前的局麵，整個戰略的優勢已經轉向明朝，這卻是不爭的事實。
從兵力上講，八旗在數量上早已無法支撐戰局。而北方綠營雖然比南方綠旗要強悍，但出於對漢人的防範，使北方綠營的武器裝備很低劣。雖然在無奈之下開始配發鳥槍和小型火炮，在數量和質量上卻無法與明軍抗衡。而且隨著滿清的勢弱，北方綠營也有離心之向，誰也不願為一個將要滅亡的朝廷賣命。況且餉糧的供應困難會越來越大，滿清也隻能用劫掠百姓來鼓舞士氣。
從資源上看，在漕運被切斷後，北方的生產環境又比南方惡劣，糧食、食鹽等生活物資將愈顯匱乏；而銅鐵等軍用物資，因為對倭貿易的斷絕，以及南方產銅地區的失陷，也無法足額保證。這便使得滿清大量製造火炮，變得困難重重。
在人口數量上，北方更是無法與南方比較。人少，無論是招募兵員，還是組織生產，或者是征收賦稅，便沒有南方來得雄厚。
至於其他方麵。無論是內政、外交，滿清都處於下風。對內，因為橫征暴斂而民怨沸騰；對外，周邊國家都倒向了明朝，也處於空前孤立的狀態。
而明軍又不隻是在山東展開行動，在江淮、荊襄、保寧等地。不斷加強的明軍也保持著對當麵清軍的壓力，使其難以抽調兵力。在這樣的情況下，滿清能用於山東戰場的人力和物力便顯得很有限。
實際上，滿清還沒有意識到，明軍正在依靠山東來控製渤海，而在這個戰略包圍圈中，直隸自然處在威脅之中，而遼東，又何嚐不在明軍的進攻範圍之內？
其實。早在天啟年間，大學士孫承宗督師薊遼時，便有與現在相似的戰略計劃。以陸軍為正兵，水師為奇兵，收複遼東，這在當時是很有創見的。特別是登陸作戰，更是孫承宗收複遼東戰略之重要組成部分，其戰略構想是調集登州(今山東蓬萊)、萊州(今山東掖縣)、天津之水師經過渤海、遼東灣。從遼東半島登陸。上陸後，先占據金、複、海、蓋四衛。再向遼陽、沈陽進攻。
如果說當時的孫承宗因為練兵未成而無法實施他的戰略構想，那現在的明軍卻是有這樣的實力。隻要能穩固膠東，使明軍有控製渤海的基地，憑借明軍的強大水師，便可以進取遼東，將滿清主力困於關內。
即便是不采取這樣的激進計劃。而是步步為營，先複京師再取遼東，那山東的重要性也不可忽視。以登、萊、煙、威等地為海軍基地，明軍也可以跨海進攻象旅順、大連這樣的遼東重地。