覺華島早在唐代便已被開發，港口著名，其北邊海港，稱為靺鞨口，已為島上要港，出入海島咽喉。到明朝時，軍用糧料儲之海島，覺華島遂成為明軍的一個囤積糧料的基地。
等到廣寧失陷後，明軍的禦守重點在寧遠城，糧儲則重在覺華島。“覺華島明囤糧城，城呈矩形，南北長約五百米，東西寬約兩百五十米，牆高約十米、底寬約六米。北牆設一門，通城外港口，是為糧料、器械運輸之通道；南牆設二門，與‘龍脖’相通，便於島上往來；東、西牆無門，利於防守。城中有糧囤、料堆及守城官兵營房，還有一條縱貫南北的排水溝。”
那時候的覺華島既是囤糧重地，又有水師，可配合陸師進圖恢複遼東失地，又能策應寧遠之城守正如文獻記載：“以築八裏者築寧遠之要害，更以守八裏之四萬當寧遠之衝，與覺華島相犄角。而寇窺城，則島上之兵，旁出三岔，燒其浮橋，而繞其後，以橫擊之。”
由此，當時的覺華島成為明軍與後金軍的必據必爭之地。天啟六年（1626年），努爾哈赤攻擊寧遠城不下之後，隨即進攻覺華島。時值隆冬，海麵冰封，從岸邊履冰，可直達島上。
守軍為加強防禦，沿島鑿開一道長達十五裏的冰濠，以阻擋後金騎兵的突入。然而，天氣嚴寒，島上明軍，“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，又係水手，不能耐戰。彼時，大雪紛飛。冰濠重新凍合”。後金騎兵履冰馳進，從靺鞨口登岸，攻入囤糧城北門，猛烈廝殺後衝進城中，摧毀了這個明朝關外的後勤基地。
現在，類似的嚴寒的自然環境似乎預示著曆史要重演。但此明軍非彼明軍，全火器的威力也不是清軍所能抵擋的。盡管清軍曾登上了靺鞨口，曾攻到了囤糧城北門，但在明軍的猛烈反擊下，依然被擊退。在冷淒的月光下，隻能黯然履過冰麵，返回陸地營寨舔拭傷口。
鼇拜出身將門，精通騎射，從其青年時代起就效力軍中。跟隨著皇太極曆經百餘戰，功績極大。如果說之前隻看著奏報，隻聽著敗軍之將的描述，他還有著懷疑，懷疑是將領們少不更事，不懂軍事。可他親自指揮的攻打覺華島失敗，卻讓他終於清楚了以往的失敗並不是偶然。
按理說，經曆了鬆棉大戰的鼇拜。對於明軍火器的威力應該是比較了解的，但現在明軍火力的猛烈程度卻更出乎他的意料。顛覆了他的固有印象。
那一輪一輪無休無止的火槍攢射，槍彈破盔裂甲；那一顆顆落地爆炸的炮彈，彈片激飛，帶來死亡；還有明軍挺著刺刀呐喊著反衝鋒，用白刃戰將攻上城牆的清兵擊退。固然在攻城戰中明軍的數量由於是內線運兵，可以占據很大的優勢。但那股氣勢和英勇，卻不是鼇拜可以忽視不見的。
“阿瑪，不能再打下去了。”兒子達福巡營回來，對著沉坐不語的鼇拜苦勸道：“就算苦戰能奪得覺華，可沒有水師。依然難以長久守住。消耗了太多的力量，那遼東半島上的明軍又該如何處置……”