I
已經是深夜12點，或者說是淩晨。拉斯維加斯卻還是燈火通明，不愧為不夜之城。
阿邁爾·克拉米什，表麵上是一個傳媒大亨、期貨大家。其實是個有“國際恐怖分子的教父”之綽號的大富豪，大毒梟，大胖子——唔唔，最後一個稱呼倒是沒什麼威懾力——在CIA間諜咬牙切齒的注視中堂而皇之地出入豪華賭場。
原因無它：美國這個國度，表麵上要講證據。
阿邁爾跟多達23件恐怖襲擊有牽扯，由於恐怖襲擊造成的人命傷亡更是超過三位數。隻不過這家夥行事滑溜得就像是他身體裏的油，沒有任何足以定罪的確實證據留下。
如果他隻是個一般人物，抓了就抓了，隨便安個罪大惡極的罪名，拿出美軍虐俘一半的本事虐待虐待，就算是問不出個所以然，憑他那身誇張的肥肉榨出來的油也夠全美國人用兩年。這麼一來，伊拉克的局勢一定會得到緩解，也算是為中東人民做了點貢獻。
問題就是阿邁爾並不是個傳統意義上的普通人——當然，不是說他的體重。
中國有句古話叫作“左右逢源”，阿邁爾就是這句話的忠實擁護者。他一方麵暗地裏進行各種不法行為，另一方麵卻辦孤兒院，為自己在社會上的形象造勢。更絕的是，這除了自殺什麼罪都犯過的家夥居然還開律師行。
那是一家名為“Inlaw”，充滿諷刺意味的律師行。自從開業以來，還算得上是薄有名氣。加上阿邁爾錢來得容易，出手大方，很是有幾個著名的律師在那裏幹活。要是真有什麼事用得著他們，一個號召，聚集起來的律師聲援團就能坐滿觀眾席。
還有六間大型報社也在阿邁爾名下。要是CIA抓了阿邁爾，在言論自由的美國，天知道阿邁爾的這些設施能搞出什麼名堂來。
“所以，我們希望他‘自然’死亡——趁他身體還好，沒有指定自己的組織繼承人之前。”
“加100萬。”
“加一倍？太多了！”
“你臨時要加條件，這可是很困難的！”
“……”
“真麻煩，最討厭的就是你們這種臨時變卦的雇主。那你說多少吧？”
“……最多50萬。”
“那就50萬好了。”
在一間豪華辦公室裏的軍裝男子露出被宰了一刀的表情看著話筒，咬牙切齒。
“開始你就沒想著要收100萬！”
“嗯，本來想叫10萬就算了的。不過既然已經定了，那就別想著反悔。再說一次，你臨時要求加條件，時間還這麼緊，我加錢也是很正常的。”話筒裏一個經過處理，非男非女的聲音坦率地說著。不過男子曾經用電腦將之還原，知道那原本是一個非常好聽的女聲。
“還有，先付一半。”
“什麼？要是你拿了錢不幹事怎麼辦？”男人大聲說。
“殺手這一行和公務員、政府機關的什麼的不一樣，沒點信譽是做不起來的。我的信譽比CIA的好得太多了，不要以小人之心度君子之腹。”電話那頭毫不客氣地說，“背信棄義的事你們可是做得太多了。”
“你胡說什麼！我們好歹也是國家機構！”
“和殺手勾結來處理自己看不順眼的人，這種國家機構不要也罷。簡直就是‘無能’的代名詞！”
“我們是為了國家安全！”
“說什麼屁話！成天叫著自己是法治國家，結果通過法律的手段解決不了的事竟然請殺手！做這種行為少往自己臉上貼金，浪費納稅人的錢！”
“你的存在也是違法的！”
“你的意思是不肯給錢了？那我就不幹！來抓我啊！”那個聲音不耐煩了。
這不叫談判，簡直就是小孩子吵架，軍裝男子決定冷靜一下，停止無意義的爭論。
“……不，我們會給的。”軍裝男子咬牙切齒。
“那就結了。”電話那頭快速說出一個賬號，“錢到了三個小時後我會開始行動。”
“好的，但願你信守諾言。”
“別浪費你的願望，雖然說你的願望不值錢。”
電話那頭一放下，軍裝男子就一把把話筒砸到電話的基座上，古典的木質基座出現了一絲裂紋。
“狗娘養的……”男子陰沉著臉詛咒道，同時打開電腦，開始彙錢。
第二天中午，午報頭條被一條爆炸性的新聞占滿了：阿邁爾•克拉米什在自家死亡。
軍裝男子手執一份報紙，臉色陰晴不定。
“傳媒大亨、期貨大家阿邁爾•克拉米什今天早上起床後在自己位於拉斯維加斯的豪華住宅二樓樓梯口失足滾落，後腦撞擊地麵，送院搶救無效身亡。在二樓的地毯上發現了狗排泄物的殘跡，檢驗的結果證明出處為他自家的拉布拉多犬。據阿邁爾•克拉米什的女傭稱，那條拉布拉多犬正在拉肚子，那排泄物是今天早上所為，尚未來得及清理……”
在成天監視阿邁爾的CIA下級員工看來，真是超諷刺。
軍裝男子一口氣買了20份報紙，嘲笑阿邁爾應該去減肥的有，說是阿邁爾運氣不好的人有，甚至崇拜那隻拉布拉多犬，決定塑造紀念碑的人也有，但就是沒有一個人懷疑這件事是人為的。
“這就是……頂尖職業殺手嗎？”軍裝男子打開電腦，用最快的速度彙入了餘款，接著猶豫了一下，把和殺手所有的通話記錄全部刪除。接著，他露出微笑。
“和那個老恐怖分子的家產比起來，150萬實在便宜得很。這筆生意太劃算了。”
PS：前一段時間，被HELIUM40026和小8、小蛇等一眾讀者批了一頓，曰過於重視異能，本末倒置，痛定思痛之下，決定先停一下未知遊戲卷，先寫星星篇調劑一下心情，想想以後的脈絡。不過事先要打個預防針：未知遊戲一卷裏戰鬥是避不了的了，當初設定中的打鬥還是要打的，篇幅還不小呢……
另外：禦天的收藏終於到1000了……好可憐，大家閑得沒事就幫我打打廣告好了。
II
“第十三個人”是一間酒吧。
沒有和其他酒吧一樣的喧鬧，人不少，卻隻有安靜。
普通酒水不收費，但位置要錢。台子是分等級的。最靠近吧台的桌子最便宜，最貴的是最遠角落裏的位置。而且，也不是有錢就有位置。
房間裏的陰暗角落隻有兩個，其中的一個空著，而另一個有一個人在安安靜靜地喝酒。其他人有時會用畏懼的眼神極快地掃過那個人，然後就是一個哆嗦。
這是一個殺手的酒吧，在這裏的人除了酒保都是殺手。就算是酒保，也是由“德高望重”、洗手了的元老殺手擔任。至於是誰，必須通過八成的殺手同意。
“叮鈴鈴……”門上掛著的風鈴響起，一個人走了進來。
殺手們看清楚了來人，馬上低下頭去，就像是看到了鬼一樣。不，就算是真的看到鬼，他們也不會這麼害怕吧？
那隻是一個嬌俏可愛的女孩子。
看上去不過16，7歲，一頭稍微過肩，不算長也不算短的黑發散發著健康的光澤，一身灰色的套頭衫，一條藍灰色的牛仔褲，NIKE氣墊跑鞋，充滿活力的步伐，看上去和一個漂亮的鄰家少女沒什麼區別。隻是那一雙漆黑的眼睛可是靈動得不行。
不過這裏的人不會被她的外表所欺騙。曾經看不起她的人早就已經麵對兩種結局：人間蒸發，或是被她的輝煌戰績壓得抬不起頭。雖然外表是16，7歲，其實她已經在這裏幹了7年之久。在殺手這個淘汰率超高的職業裏，已經算得上是前輩的了。
“呦，妲柯妮絲，見到你真開心。”長著一頭白發，看來就像是個慈祥老人的酒保和藹地招呼道。
“你當然開心了，有我給你送錢來了。”少女噘著嘴。
“噢？你給我送錢來了嗎？大生意也完成得那麼快？”
“就是大生意才要完成的快一些啊。生意越大，雇主和目標惡心人的程度越高。”被稱作“妲柯妮絲”的少女手一揚，把一個厚大的牛皮紙袋扔到吧台上，發出沉悶的聲音，然後在高腳椅上坐了下來。周圍的殺手驚訝而又羨慕地看著那個厚厚的牛皮紙袋。
“嗬嗬，這次可是政府出錢啊。”老酒保壓低了聲音，和妲柯妮絲低聲交談著，“錢的方麵應該是比較幹淨的，不過你的要價也太低了吧？”
“那是因為比起雇主來目標更討厭！”
“你真是任性……嗯……怎麼多了？”老酒保掂了掂牛皮袋，疑惑地皺起了眉頭。
“怎麼了？150萬的10%不是15萬嗎？”少女歪著頭。
“不是100萬嗎？為何會多了50萬？”老酒保疑惑地問道。
“他要加條件，我又要了50萬。”妲柯妮絲無所謂地說。
“嗬嗬，這是大生意，隻要交開始合約殺人的那部分就可以了。”老酒保數出5萬的鈔票，退回給妲柯妮絲。
“你可是賺了不少哦。不過話說回來，你辦事是最幹淨利落的了。”老酒保用羨慕的語氣說道。
“你更好，坐地分金銀。”妲柯妮絲笑吟吟地說。
“好什麼！最近啊，離開這裏的人越來越多了，努。”老酒保努努嘴唇，“已經有椅子空出來了。以前為了一個位置別人會打破頭的。”
這個酒吧就是城市裏殺手的聚會場所。規則是所有的任務都會在這裏備案，並由酒吧從傭金中抽取10%的“買命錢”。相對的，如果殺手在任務中受傷、死亡或到了不能工作的年紀，就會由酒吧供給殺手或是殺手指定的人一大筆賠償。如果任務失敗，殺手的座位就得往前移。一旦坐到了吧台的前麵，也就意味著他的殺手生涯快要結束了。
活著離開的殺手將不會再得到酒吧的任何幫助，往往就這樣橫死街頭。但如果人緣好就另當別論。殺手的世界雖說是強者為尊，充斥著鮮血與仇恨，但也許就因為這樣，才會格外地想要和同類呆在一起。
所有的任務不許牽涉其他殺手及其親人朋友。這一條明文的規定使得這些殺手不會出現自相殘殺的局麵。至於違規者，將會被逐出酒吧，自行應對受害者的追殺。若被殺的是另一個殺手，則由老酒保開出一筆價錢——金額為被害殺手曾經上繳過的“買命錢”總和——雇用一名殺手進行複仇。如果沒人應征，將由老酒保用抓鬮的方式指定一名殺手。如果失敗，再抓一次，直到成功為止，可以說是不死不休。
規則出台以後，殺手開始懂得協作，生意開始增加。但酒吧的座位卻一直沒有增加過。
“他們幹什麼呢？洗手不幹了？”
“不，加入黑幫了。”老酒保搖搖頭。
“黑道就像是陰影，隻有在沒有陽光的地方才能夠生存。如果忘了自己的立場想要和光明爭一席之地的話，隻能說是頭殼壞掉了。這應該是殺手的共識，所以沒有人會傻到認為自己應該團結起來好好發展一番。”老酒保說著，長歎一聲。
“那麼黑社會為什麼會發展起來？”妲柯妮絲問道。
“因為有白道的成分在啊。”老酒保小心地把幾種酒兌在一起，“簡單來說吧，所謂馬不吃夜草不肥。黑的那部分其實就是白的那部分的夜草吧。”
“好牽強的理由哦。”妲柯妮絲吐吐舌頭，模樣十分可愛。
“好好，我又不是什麼社會學家，分析這個幹什麼。給，照舊，你的‘暗夜明星’，恭喜你又一次成功。”老酒保把一根烏黑亮澤的漂亮黑天鵝的羽毛貼在高腳酒杯的外壁上遞給妲柯妮絲，就連那酒水的顏色也是暗暗的一片深沉，而在那一片橢圓形的混沌之中，卻可以看見一小團白色漂浮著。
妲柯妮絲用三個指頭拈起高腳杯細長的腳，舉起酒杯對著燈光，那團白色就像是暗夜中的啟明星一般閃閃發光。這是她最喜歡的情景。
她很滿意地欣賞了一會，把酒杯靠近紅紅的嘴唇，輕輕閉上眼睛。
“除了你，可是沒有人能調出這麼好的酒了。”
“人長得這麼小，卻喜歡喝這麼烈的酒。”老酒保直搖頭。
“哼，又不是一口喝完。”
“其實啊，像你這樣漂亮活潑的女孩子，不應該幹這行的。”
“不幹都幹了，笨老頭子不要馬後炮！”
“喂喂，我好歹都是……”
“叮鈴鈴——”
老酒保還沒來得及說完話，又一個人走了進來。
III
進來的人身材不高，穿著一身黑色大衣，帶著禮帽，低著頭，悶聲不響地坐到了酒吧吧台前。
“要一杯威士忌，加冰，要多一點。”來人聲音中低沉帶著蒼老。
“這裏的酒比較貴。”老酒保愛理不理地說。
“你怕我付不起錢？”
“隻是怕你不知道行情。”
“放心好了。錢不是問題。”老人摘下帽子，清瘦的臉形，皮膚皺巴巴的，看似細小的眼睛卻是炯炯有神。
“對象是這個人。”老者推出一張相片，“這幾天會在城裏的美術館裏——那裏有一個歐洲藝術展。”
“你要的服務級別？”老酒保還是漫不經心地擦著杯子。
“最高級。”老者說道。
“……”老酒保和妲柯妮絲麵麵相覷，老酒保拿起相片，開始端詳。
“……很漂亮……不過最高級？這是哪個國家的公主啊？”
所謂的最高級，指的是難度或是重要性的最高級，自然也就是酬金的最高級。當初妲柯妮絲殺掉毒梟阿邁爾•克拉米什也不過是中級的任務——那還是妲柯妮絲硬要軍方的人提升任務等級的。最高級的任務，可以去刺殺一個國家的領導人物了。
至於刺殺對象的名字，按行規是不需要知道的。一般來說，委托人也不會提供。
“最高級隻是定金。”明白老酒保並不是真的想問，老者繼續打擊兩人，“事成之後，我會再付最高級的兩倍。”
“……那總額是……”懷疑來者真的是不懂行情，老酒保試探道。
“900萬，先付300萬。”老者若無其事地說。
“您似乎在花冤枉錢。”老酒保銳利地說。
想想也是，300萬已經足以讓殺手接下這次的任務，為何還要畫蛇添足地再加兩倍傭金？
“隻是要告訴你，這次的任務並不容易。”
“……有一件事要說清楚。”老酒保皺起眉頭，盯著老者，一字一頓地說著。
“這是美國，我們隻收美金。而且不要不幹淨的錢。”
“我還是那句話：放心好了。錢不是問題。”老者從容道，老酒保一言不發，繼續擦洗杯子。
“……既然如此，送上門的錢不要的理由我還真找不到。”考慮了一會，老酒保終於點頭。
拿出一個手提箱，等酒保仔細檢查了十五分鍾點頭之後，老者從容走出了酒吧。妲柯妮絲吐了一口氣，把剛抿了一口的酒放在吧台上，一幅惡心的樣子。
“怎麼了？”
“沒事……隻是很討厭剛才那隻老蜥蜴。”
妲柯妮絲不高興地說。
“嗬嗬，你向來都討厭雇主。”
“這次不一樣。”妲柯妮絲厭惡地說，“一走到他身邊，全身的汗毛都豎起來了……不，是他還沒進店的時候，我就覺得不舒服。”
“太誇張了吧？”老酒保啞然失笑，“怎麼樣，你可是有最高優先權的，接不接這件任務？”
“不——要！”妲柯妮絲拖長了聲音，連酒也不喝了理了理頭發跳下旋轉高腳椅。
“走了嗎？”
“對，剛完成一件任務，要好好休息一下。本來心情很愉快的，但一看到那個老蜥蜴，什麼好心情都沒了！”
“不至於吧？”
“感覺就跟那生吞了蟑螂似的。是大——蟑螂。”
“你又沒吞過蟑螂……”
北美大蟑螂體形可是十分巨大，長度可以輕鬆超過十公分。看到妲柯妮絲那認真的表情，老酒保隻能搖頭了。
“叮鈴鈴……”風鈴聲響起，妲柯妮絲揮揮手，走出了酒吧。
“再怎麼說，也還隻是個小孩子呢。”
歎了口氣，看著妲柯妮絲走出門，老酒保把相片釘在一塊小黑板上，寫上任務要求、等級和酬金，準確地扔到最後一張座位上。黑板將從最後的一個，也就是最有優先權的殺手手中開始向前傳起，直到有一個打算接下這個任務的殺手把它保留下來，然後拿著板子到老酒保這裏來問情報。
最後一張椅子上的人對著黑板端詳了很久，然後站起身來，全酒吧的人發出一陣輕輕的失望的歎息。
“梅林，要接任務了嗎？”老酒保笑眯眯地問道，而那個中年男人隻是點點頭，把黑板放在吧台上。
“目標這幾天會在市內的美術館，歐洲藝術展出現。”
這句話是老酒保寫在紙條上的。男人拿過紙條掃了一眼，然後就拿出打火機，把紙條燒成了灰。
“也是，你也該活動一下了。”老酒保擦著杯子。但那男人絲毫不加以理睬，推門走了開去。
“叮鈴鈴……”
“妲柯妮絲沒出道之前，你可是暗夜之王啊，多多少少演上一次王者歸來的好戲吧。”
酒吧裏失敗過的人非常多。如果一個殺手失敗，而雇主又不打算取消任務的話，那麼就會有另一個殺手接替。不同的是“買命錢”將由失敗的殺手支付。如果失敗的有幾個人，那麼由失敗的人分攤。
而整個酒吧裏，隻有六七個人從沒有失敗過。四五個人是因為資曆短，沒有接過值錢的任務，而另外的兩個人，就是妲柯妮絲和梅林。
妲柯妮絲出道五年，當她還是個小女孩的時候就已經坐在了吧台上。五年間接過不下50次任務，沒有一次失手，成為殺手屆偶像一般的存在。
不過妲柯妮絲相當任性，往往會因為因為討厭雇主或是喜歡目標而主動放棄任務。也因為這種任性，成天讓寵愛她的老酒保頭痛不已。不過因為她從沒有在放棄任務的例子中出過手，所以老酒保也可以來點私心，不把這些任務算成失敗而直接轉給下一人。其他的殺手了解妲柯妮絲的真正實力，也不會有什麼怨言——這樣更好，不然他們更沒機會接任務。
而在妲柯妮絲之前的偶像，就是梅林。那個不起眼的中年男子，被稱為“魔法師梅林”。
每一次行動都會有充分的準備，然後像是會魔法一樣取走被害人的性命，殺人的手法堪稱藝術。不過自從妲柯妮絲來了以後，他的生意減少了很多。不過對於財富已經不再是問題的他而言，倒也沒有什麼關係。
現在，魔法師的手要再次伸出來了。
PS：星星篇的主線比較長，大約要寫兩萬字，大家慢慢看著就是……
IV
一個星期後的晚上，妲柯妮絲再次走進酒吧，氣氛還是一如既往。妲柯妮絲輕輕跳起來，坐在吧台前空著的位置上。
“照舊。”
“好好好。”老酒保開始準備酒。
“最近有什麼新聞嗎？”妲柯妮絲問道。
老酒保的動作頓了一下，想了想，停下了手中的活計，轉過身雙手撐在酒吧的台麵上。
“有一個不太好的消息。”
“什麼？”
“梅林失敗了。”
妲柯妮絲瞪大了眼睛。
“梅林怎麼樣了？什麼時候的事？哪一件任務？”妲柯妮絲急促地問道。
“昨天，就是那隻老蜥蜴留下來的任務，他媽的，你的直覺還真準。那家夥真的不是什麼好東西。”老酒保長歎道。
“看你的樣子，梅林應該是沒什麼事。”妲柯妮絲看起來鬆了一口氣。
“身體上是毫發無傷。”
“就是說心理上有很大的問題嘍？”妲柯妮絲眯起眼睛。
“他在人群中近身接近目標，乘亂下手發射溶化式小毒針刺中了目標，目標沒有發覺。但是他在走出美術館一小時之後失去知覺，醒來的時候躺在城外的排汙渠裏。”老酒保麵色沉重。
“居然沒被老鼠給吃了……”妲柯妮絲看起來鬆了一口氣。
“那是因為梅林身上還有幾根備用毒針，溶解到水裏揮發氣味的緣故吧？反正是沒被自己的針毒死，也沒被老鼠占到便宜。他身邊還有一張字條‘這次就算了，別再讓我麻煩’。”老酒保開始繼續調酒。
“好囂張的說法。筆跡如何？”
“字條是電腦打印的，沒什麼筆跡可言。”
“使用毒針的類型呢？”
“眼鏡式發射器，使用的是4mm長的A-791毒針。發射了一根，確定命中目標頸後的皮膚。刺殺行動在距離目標20cm處完成，整個流程沒有任何瑕疵。”
“A-791？……那可以毒死一頭殺人鯨……那梅林呢？”
“回家去了。看來是要休養一段日子。雖然他嘴巴上不說，但對他殺手的自尊應該有一定程度的打擊吧。”
按照規矩，失敗的殺手要彙報自己失敗的過程。妲柯妮絲要過任務相片，看著相片中那個漂亮……不，應該說是絕頂美麗的女子。
“怎麼會失敗呢……”妲柯妮絲喃喃地自言自語。
“有興趣接嗎？”
“不——要！那隻老蜥蜴的任務，我才不想參上一腳。”
妲柯妮絲興趣歸興趣，但是好惡分明。
“叮鈴鈴……”
風鈴聲響起，妲柯妮絲和老酒保看向門口，麵無表情的梅林緩緩走了進來。
“你不是說要在家休養幾天嗎？”老酒保詫異地問道。
“我想喝酒了。”梅林淡淡地說道，“Night
Cap
Cocktail（睡前雞尾酒，一般以白蘭地為基酒），怎麼調都可以，喝完了我就回去睡覺。”
梅林坐到妲柯妮絲左邊，看到妲柯妮絲手裏的照片，於是左手托住左腮。
“不要接那個老頭的任務。”
“什麼？”
“我說，那個老蜥蜴的任務是不可能完成的，不要接。”梅林稍微提高了音量。
“……被你這麼一說，我反而開始感興趣了。”妲柯妮絲微笑起來，看起來就像是天真的小姑娘。
聽到妲柯妮絲這麼說，梅林皺起眉頭。按照規矩，完不成的任務座位靠後的人有優先權，這樣的話，梅林後麵就隻有妲柯妮絲了。除非妲柯妮絲拒絕工作，否則誰都沒法和她爭。