“陛下請娘娘去寒影齋相見。”在晚上的盛宴開始前一個時辰左右，皇帝的宮女終於出現在惴惴不安的蘭西麵前。
這寒影齋乃是禦花園裏種梅樹的地方，恰逢梅花花季，想也知道頗為漂亮。皇帝要是真想為難她一道，應該不用特意叫她去個風景好的地方吧？
蘭西自我安慰著，由宮女引著一路走到了寒影齋。她原以為這兒應該是一片梅海，卻不料隻是假山嶙峋掩著幾棵梅樹，不見氣勢，倒頗有幾分清俊氣。轉過假山，她就看到了皇帝的背影。他站在梅樹下，宮女侍衛們離他也有相當的距離，場麵靜得讓人心下發慌。
她剛想問安，皇帝便轉過身看向她：“今天你那邊兒的賜恩宴，徐大人的家眷來了嗎？”
“來了。”蘭西見他似乎沒有針對自己的意思，終於把心放進了肚子裏頭去——就說啊，哪兒有哥哥闖禍讓妹子擔著的？再說這武瀚墨幹出來的也不算是什麼大逆不道的事兒。
“你覺得那徐家小姐如何？”皇帝的目光突然多了幾分銳利，似乎要看進她心中：“據說，你入宮前和她的關係頗好。”
“還好啊……”蘭西就怕皇帝提到武初凝的往事，那她真的不了解，便想打個馬虎眼兒：“徐家的女兒沉穩機靈……”
“沉穩，機靈。”皇帝像是在細細品味這兩個詞的意思，突然笑了：“你願意讓她進宮當妃子嗎？”
“……臣妾無所謂，”蘭西心裏像是被什麼東西戳了一下，卻還是答了違心的話：“她是官宦人家出身，為人也不錯，做妃子也好……”
“也好？”皇帝的笑容突然僵住了：“也好，這是你說的話麼？給自己的夫君挑選小妾，朕的皇後很是賢明——隻不過，機靈沉穩的女人該去當皇後，你要把後位讓給她麼？”
“什麼？”蘭西真的愣住了，傻愣愣地看著皇帝。徐氏進宮是選妃的，是武家讓她來幫襯皇後的，但是，如果皇帝真的用皇後位置來誘惑徐氏，難免……
“還是不願意吧？”皇帝麵上的冷峻緩和了些，眼睛卻一直盯著蘭西：“你方才為什麼要說也好？讓她進宮，是武太師的主意沒錯，可你自己願意嗎？”
“不願意，可是……皇宮中總該有幾位妃嬪的，不然不像樣啊。徐氏是臣妾自幼的朋友，她進了宮……”蘭西隻能用這個時代的一套道德標準來規範自己的話，但說著說著仍然覺得想抽自己兩耳光。
皇帝卻打斷了她的話：“朋友？如果你們兩家真的把對方當做朋友，今天徐員哪兒有膽子和武瀚墨打起來？朕問過了，徐員借著酒意說武瀚墨喜歡的女人低賤，這樣挑釁的話都說了，武太師卻並沒有任何動怒的跡象。初凝你覺得是為什麼呢？”
“……陛下的意思是，此事臣妾的父親事先知情？”
“他知情，或者根本就是他安排的。借這一出，洗脫徐家和武家的關係，也好掩蓋他之前力挺徐家小姐進宮的事情……這樣，徐氏進了宮，就不會因為朕厭惡太師一黨而被冷落，且比你更有資本得寵。”皇帝冷笑道：“徐氏雖然不是武太師的女兒，但她得了寵也能為太師一黨做一些事兒。而你，武太師的女兒，還以為你的父親讓你的朋友進宮是為了你好？”
蘭西垂下頭，不知道該說什麼。這一切她想到過，但直到現在，她才突然生了一種恐慌感——如果真的如皇帝所言，徐氏得了寵，那麼她還有什麼呢？對於武太師這種唯利是圖的人來說，她的意義不過是生個皇子而已，而對於皇帝……
“你孤單嗎？”皇帝冷不丁地問了一句：“有孤單到……非要有一個兒時的朋友進宮來陪你才可以，是這樣的程度嗎？”
“並沒有。”蘭西聽他的口氣也明白了點東西——在選徐氏進宮當妃子這一點上，她和皇帝的想法應該有著某種契合。對於皇後來說當然希望妃嬪越少越好，對於皇帝來說，隻怕也並不想宮中再多出一雙監視他的眼睛。
“那麼，聽朕的，找個理由，停止春天選妃的事情。”
“……臣妾也想，但是……大概太後那邊不會同意。畢竟廣納妃嬪也是為了皇室開枝散葉……”
“開枝散葉？”皇帝突然笑了：“你放心，太後不會用這種理由來堵你。她巴不得全後宮隻剩下她甥女兒一個女人，現下她防著別人有喜都來不及——不然，你以為文淑媛哪兒來的膽氣克扣蕭良人的東西？不就是盼著蕭良人的孩子養不住麼？”