阿榆也不願窮究此事，抱著手臂，垂著眼瞼慢慢答道：“我能逃過一劫，其實隻是偶然。因跟鎮上的一位妹妹要好，那夜住在了她家。等聽到消息趕回時，秦家已經沒了。那妹妹怕我露麵也會遭人毒手，硬將我從火場拖了回去。”
阿榆這答案倒也在沈惟清意料之中。能從那樣的必殺之局中逃脫，要麼沒在秦宅，要麼有人暗中相救。
他問：“你那位妹妹姓什麼？如今還在石邑鎮嗎？”
“她姓羅，住在這裏。”阿榆在桌上比畫了宅子大致所在方位，又道，“羅家妹妹父親早喪，母親改嫁，但尚有些家資，擔心賊人不肯放過我，便拿出盤纏，勸我前來京師。畢竟天子腳下，想來沒人敢明目張膽地殺人放火。她也怕受牽連，離開前便跟我說，要去慈穀鎮避避風頭。”
“慈穀鎮？”
“也在真定府。她家有祖屋在那邊。聽說也曾是大戶人家，後來沒落了。”
沈惟清點點頭，“若那些同僚查不出頭緒，我會請命前往真定府，參與追查緝拿凶手之事。作為衙中吏員，此案你需避嫌，不宜參與；但我會安排一下，讓你以苦主的身份跟過去，到時可以好好謝謝你這位妹妹。”
能在那時候保護秦家孤女的羅娘子，其智其勇絕非常人可比。沈惟清深感他也有必要親口向這位仗義的羅娘子道聲謝，——不管他和阿榆的親事能不能成，從認下阿榆的
那一刻起，沈家便注定要對她和秦家負起責任。
但阿榆抬頭看著他，卻是難掩的悲憤。
“追查緝拿凶手？一群殺人的工具而已，有必要追查？”
沈惟清真的怔住了，“什麼意思？你知道凶手的來曆？”
阿榆大笑起來，眼中如有簇簇火焰跳躍閃動，滿滿的嘲諷幾乎要溢出。
“那些人的兵器和行跡特征，很像臨山寨的那夥山匪；而出事那日的白天，的確有一批山匪離開過臨山寨。這些事，連羅家妹妹都能打聽到。”
“你認為凶手是那夥山匪？”
“不是我認為，是我肯定，凶手就是那夥山匪。”
“因為……你覺得他們像？”
沈惟清正想說，這些推斷需要證據，卻見阿榆解開腰間的荷包，從中取出一隻小小的銀珠。
阿榆道：“這顆珠子，是一位鄉鄰在火場附近撿到的，羅家妹妹買了下來。她曾見過臨山寨的裴少當家，認出這珠子是那位少當家發冠上脫落的。”
沈惟清端詳著珠子，“你這位羅妹妹，倒是能耐。”
銀珠上有焊點，的確是從飾物上脫落下來的；這麼小小一顆，卻篆刻著外圓內方的銅錢花紋，即便算不得精致，在石邑那樣的邊埵小鎮，也算是難得的了。但最罕異的，應該是羅小娘子居然見過臨山寨少當家，還能記得發冠上小小的銀珠。
阿榆看出沈惟清的猜疑，不以為然，甚至有驕傲之色：“我當作姐妹的人，自然能耐
。”
“……”沈惟清無法辯駁，轉而問：“既然你猜到了凶手，甚至還找到了證物，為何不告知官府？”
“官府？”阿榆笑得愈發明媚，但眼睛卻越發得黑和冷，“我和羅家妹妹都能猜到、查到的事，真定府和大理寺查了三個月，難道就查不到嗎？可你看這卷宗！”
阿榆慢慢拉開卷宗，如丟垃圾一般，隨手丟落在桌案上，帶著三分疲憊，三分嘲諷，三分惡毒，字字如刀，“隻字未提臨山寨，隻字未提距石邑鎮僅僅二十裏的地方，盤踞著一群殺人如麻的惡魔！你說，我為何不告知官府？”
沈惟清微眯了眼睛，“你認為，他們官匪勾結，蛇鼠一窩？你認為，若去告官，無異自投羅網，自尋死路？”
阿榆道：“你信不信，當地府衙有更多的人見過裴少當家，更多的人認得出這顆珠子！年年剿匪，年年走個過場，你得了功勳，我得了太平，多安逸！自然要守望相助！隻怕我拿出證物之時，便是死到臨頭之際！”
沈惟清吸氣，低聲道：“這才是你不顧山高水遠前來京城的原因？這才是你來到京城後，開著食店小心放著流言試探的原因？”
阿榆道：“死了這麼多人，我總得想想辦法吧？”
沈惟清默了下，問：“你來京城這一路，也不太平靜吧？”
阿榆道：“我不怕他們！山匪們殺過人，我在廚房一樣剁過豬骨羊骨，手熟得很！可殺
了他們，又有何意義？我要找的，是幕後元凶，不是元凶推到明麵的殺人的刀！”
她步步走向沈惟清，慢慢地說道：“你們聽說秦家被滅門，應該早就猜到真正的幕後元凶在哪了吧？不在真定府，而在京城，對不對？”