那位告老的管事住在城南外城，已經靠近宣化門了，三人趕過去便花了近一個時辰，等再找到管事時，天色果然已經不早。
好在管事見審刑院屬官來問，倒還配合，仔仔細細地回憶了一番喬娘子相關的事宜。
他是鮑家正兒八經的老仆，眼見著鮑廉高中進士，從小小的編修做到了翰林待詔、權直學士院，自是得意。
他道：“阿郎剛娶喬娘子時，也曾夫妻和睦了一陣。但後來聽說，阿郎自己中意的，其實是安家四娘子。不到一年，不知是阿郎後悔了，還是喬娘子聽說了這事，二人吵了一架，喬娘子就搬莊子上去了，阿朗也納了安四娘為妾。”
“鮑學士納妾時，喬娘子沒回去？”
“沒有，這十年間，喬娘子就沒回去過。阿郎升任翰林待詔時，倒是叫人去請過喬娘子，但喬娘子隻命人送了一把折扇為賀，根本沒露過臉。”
韓平北聽得不可思議，“一把折扇？莫不是什麼名人的字畫？”
老管事搖頭，“這個小人不知。隻聽聞阿郎收到折扇後勃然大怒，當即將折扇撕了燒了，後來府中再大的事，都隻交給安四娘處置了。”
阿榆慢慢道：“於是，鮑府這十年來，基本隻知安娘子，不知喬娘子吧？”
老管事道：“這個也沒法，偌大鮑家，總得有個主母。安娘子也算賢惠，聽聞這麼些年，也沒短了喬娘子吃的用的。”
沈惟清道：“你繼續
說。喬娘子回鮑家侍疾，以及後來回莊子，是怎麼回事。”
老管事倒也盡責地將他所知的一一說出，正和之前大理寺調查的結果差不多。他和其他人一樣，並未聽說喬娘子有心對鮑太夫人下巫蠱的謠言。
他道：“喬娘子似乎並不想回鮑家，在莊子裏住得好好的，為何要害太夫人？若說阿郎或太夫人有心害喬娘子，這也不可能。喬娘子在莊子裏住著，既不礙人眼，也不礙人事，誰會害她？”
言下之意，對官府大動幹戈掘墓驗屍很是不以為然。
沈惟清笑了笑，“既然鮑家十年來都當她不存在，為何又喚她回去侍疾？”
老管事道：“聽聞那時太夫人病勢很沉，喬娘子又是常年吃齋祈福的，指著能借喬娘子的虔心救一回太夫人吧！你們瞧，太夫人的確救回來了，喬娘子卻也耗盡了這十年積累的福氣，一病就死了！若真是這樣，倒也算鮑家害了她。”
這神鬼之說，就跟喬錦樹的托夢喊冤一般不靠譜，官府自然不會認可。
沈惟清耐心地提醒，“喬娘子病勢已有好轉，為何突然回去？老人家當時是二門管事，就沒覺得蹊蹺？”
老管事一拍大腿，“怎不蹊蹺？好好的，麵白臉青地叫嚷著要回去，也不肯說原因。估摸著，就是福氣盡了，命也盡了，所以回去就死了！”
“……”
但凡上了年紀的人用神鬼之事來解釋命案，基本就意味著交流
的終結。若是意誌不堅定的朝廷命官，指不定就被帶歪了，葫蘆提結了案子。
問起失竊之事，老管事連連搖頭。
他道：“莫聽了那些鄉間婦人胡說。我聽侍婢回稟過，根本未曾遺失任何物品，所謂失竊，不過她病糊塗了，偶作囈語罷了。真丟了寶物，還不趕緊報官？她那院子也不大，叫聲抓賊滿莊子都能聽到，還能有人攔著她報官不成？”
三人沒想到失竊之事竟能有這麼個解釋，不由麵麵相覷。
老管事甚至主動說起喬娘子病重時，有哪些侍婢在侍奉，又請過哪些名醫，“幾位若不信時，可以挨個查問，小人保管他們也不會說出鮑家半個字的不厚道！”
按他所說的，喬娘子病重時，因貼身侍女鸝兒已然出嫁離府，太夫人和安四娘各遣了一名勤謹的侍兒前去照顧，先後請了三處醫館的大夫前去救治，用的藥也都是最貴最好的。
言外之意，鮑家對這位不盡責的主母，已經仁至義盡，問心無愧。
三人告辭離去時，老管事談興正濃，繼續念叨著鮑家阿郎的好處，頗以鮑廉這個主子為傲。畢竟這是個沒什麼根基的尋常子弟，卻能穩穩在京中立足，還做了不小的官。
阿榆忽接下他的話頭，說道：“看來鮑學士一路加官晉爵，仕途還挺順的。”
老管事嘿嘿笑道：“頭幾年的確還順當，但後來也好久沒升的。直到去年，才又領了個實缺，
很給鮑家長臉。”
阿榆笑眯眯道：“人到中年，升官發財死娘子，果然可喜可賀。”
老管事的笑容頓時僵住，韓平北一個忍不住，笑出了聲。
沈惟清瞥了阿榆一眼。