“小薑不知繡像之事，喬娘子卻清楚，對方衝的正是那幅看似不值錢的繡像。故而她立刻讓小薑設法找人前去別院，想弄清藏起的繡像還在不在。”沈惟清翻著文吏們整理的訊問記錄，歎息，“可憐喬娘子身為鮑家主母，身在鮑府，卻連一個能用的心腹都找不出來，最終還是小薑找了一名叫小八的二門仆役，請他去了一次別院。”
“可等小八回來時，小薑已經死了。這前後之事，主院婢仆供述得很清楚。”
小薑忙完後才回到主院，便聽聞太夫人傳召，要詢問喬娘子病情。彼時小薑自己應該也覺出了危機，不但提前將可疑的失竊之事告知兄長薑田，還故意跟主院其他婢仆說起太夫人傳召之事，希望眾人知曉自己行蹤，能讓太夫人及鮑家人有所顧忌，不至於向她下手。
可她根本沒來得及走到太夫人院子，冒著大雨經過一處石橋時滑倒，從石階跌落時頭部磕到了山石，當即身亡。鮑家人檢查後，斷定是意外失足而死，鮑廉等為此嗟歎一番，命將其好好安葬，並賞了薑家十貫錢。
小八歸來，發現小薑出了事，悄悄向其他婢仆問明情況，第二天便說家人病重，告假回鄉，從此沒了蹤影。
沈惟清環視鮑家眾人，緩緩道：“但我細問過，小八和小薑很要好，甚至有人提過為二人作媒。若他一無所知，一無所得，不可能第二天忽然離開
，再無蹤影。那晚喬娘子不顧暴雨如傾，執意離開鮑府前，曾提過一句莊中失竊，人都道她這是病糊塗了，但有沒有一種可能，小八曾悄悄見過喬娘子，告知繡像遺失，完成了小薑的囑托？因為小薑離奇死亡，又或許因為許喬娘子也說過了什麼，讓他察覺了危險，才會離開鮑府？那小薑的死，還會是一樁意外嗎？失去了小薑的幫助，喬娘子隻能服用被動過手腳的湯藥，很快病勢轉重，含冤而逝。”
堂上人雖多，此時卻鴉雀無聲。
鮑廉、安四娘麵色發白，但神情尚算鎮定，他們身後的管事和婢仆卻已麵露疑懼，麵麵相覷。尤其高大娘、紅葉，在地間已經跪不住。想抬眼看向主人眼色，卻怕被人瞧破行跡，又急急低下頭去，隻是緊張地搓揉著衣袖。
半晌，鮑廉一聲冷笑，說道：“小薑之死不是意外？喬氏是被替換的湯藥所害？誰看到了？沈郎君，當著韓知院，你不會告訴我，你們審刑院打算靠臆測斷案吧？”
“安四娘陪房高氏，謀害主母，證據確鑿，鮑學士居然認為隻是臆測？”韓知院慢悠悠地抽出一張供詞，看了一眼，喚道：“霜花何在？”
婢仆中的一名侍婢忙爬出列，“小婢在。”
韓知院道：“你服侍安四娘的婢子？”
霜花道：“小婢、小婢是在主院的，四娘子在主院時，我的確服侍過。”
“喬娘子回莊時，是你跟回
去服侍的？”
“是。因鸝兒離府、小薑逝去，太夫人和四娘說喬娘子身邊沒有貼身之人，便讓我跟過去了。”
“喬娘子服的藥，是誰交給你的？”
“是、是高大娘和紅葉姐姐。”
高大娘倒還罷了，紅葉已猜到其中厲害，立刻尖聲道：“你胡說，你閉嘴！我幾時把藥交給你了？”
霜花給嚇得不輕，抽泣道：“對，不是紅葉姐姐……”
紅葉尚未鬆口氣，霜花已繼續道：“我離府之前，高大娘將藥交給我，紅葉姐姐厲聲吩咐我，要親自守著藥爐，將藥完完整整地煎成藥湯……”
紅葉頭皮一炸，“我……隻是好意。”
霜花又道：“紅葉姐姐很盡責，還曾親自來過，取走剛倒出的藥渣，說是高大娘讓拿的。”
這下高大娘不但跪不住，整個人都軟得撲在地上，隻顫聲道：“你胡說！胡說！”
下方差役一敲殺威棒，喝道：“休得喧嘩！”
霜花眼淚汪汪，正低聲辯解道：“我、我隻是實話實說。”
同為主院侍婢，她和小薑走得頗近，並不認為素日細致靈巧的小薑竟會失足摔死。且她能看到的蛛絲馬跡更多，有些事早有察覺，隻是不敢多猜，更不敢多言。等到了審刑院，些微露出馬腳，再被衙差恐嚇幾回，立時將她所知事無巨細說了出來。
看著是些不經意的瑣碎言語，卻拚湊出了小薑死後的案情。
雖已奪走繡像，太夫人和安四娘的心腹之
人並未就此放過喬娘子，繼續給她服食動過手腳的湯藥。
數日後，喬娘子終於如他們所願，“病逝”。