廖繡球是當今皇後身邊的掌事姑姑，自打皇後在閨閣中做女兒時便伺候左右了。
她今年五十有三，白胖臉麵，慈和中帶著威嚴，若不知道的，還以為是哪位京城貴族家的老夫人。就是聖上身邊的小宮女小太監看見，也得恭敬喊聲“廖姑姑”。
而今日，這平時威嚴體麵的掌事姑姑得了個怪差事：主子命她低調出宮，最好撿兩個伶俐嘴嚴的小宮女，以民間富商的身份，去收購一幅繡品。
然而，表麵看著再怪，廖姑姑心裏跟明鏡似的。
畢竟她是一路看著那個飛揚明媚的少女，蛻變成今日進退優雅，規矩森嚴的貴婦的。
那幅奔馬圖，她從當初第一眼看見，就知道皇後必然不會忘記，隻是礙著身份，不能明目張膽地說喜歡罷了。
她拐下水榭，迎麵看見同在皇後宮中服侍的孫公公，互相道聲吉祥，她又問：“孫公公，還是沒得著小王爺的信兒嗎？”
孫公公搖搖頭：“沒有。我也覺著怪呢，往常隔一兩個月，怎麼不得派人來報個平安。這回委實久了點。”
廖姑姑左右看看，沒有閑人，才道：“我最近眼皮老跳，不會出什麼事了吧？”
“嗨，別瞎說！小王爺身邊有七八個護衛，對付一般山匪肯定夠了。要是山匪以上的，小王爺一亮身份，誰還敢害他不成？”
“那倒也是。”廖姑姑沉吟道。
“對了，說到信，我這，倒收到你一封信。聽說是雲州客商輾轉捎來的。” 說著，孫公公從衣襟裏掏出一封帶著蠟印，字跡歪歪扭扭，但挺厚實的信封。上頭寫著：請孫總管代轉廖繡球親啟。
廖姑姑臉上浮起厭惡神色。
“是不是又是你那幫不省心的娘家親戚？” 孫公公貼心問道，“你要想起他們就煩，我扔了，推說從未收到過便是。”
孫總管知道廖姑姑家情況，早年父母嫌棄她是個女嬰，百般虐待，最後賣給崔府當奴婢，才保住一命，待到後來發達，娘家一堆親戚又想來攀親，所以廖姑姑一直不待見得很。但是本朝以孝立國，又不好直接跟生身父母撕破臉。
廖繡球初時也想，肯定是那些親戚，不然，何以知道她小名？
但是，她突然又想，不對啊，她那些親戚都在京城附近，何必舍近求遠，讓雲州客商捎什麼信兒？
她的手猛地有些顫抖，接過來連聲道謝：“這還真是我的，多謝孫公公！”
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燕州。
那一晚，彗星在所有人的注目之下劃破蒼穹，第二天，天氣便驟然冷起來了。
寒風從北方奔襲而至，帶來一場鋪天蓋地的暴雪。
大雪壓彎鬆柏的枝條，河流的冰麵被凍得有半尺來厚，狂風卷得人睜不開眼，雪片打在臉上刀子一樣，即使最老練的樵夫、獵人，也無法在此時出門。
大雪下了整整三日。當初聽了“清水小姑”預言，在家裏多多儲備柴草幹糧的百姓，圍著炭爐慶幸自家的決定。
沒有存糧灶火，甚至以為春天即將來臨，就把棉衣當了的家戶則很慘，有的人家，在雪停後被發現一家都凍硬在了房裏。