常劍鷹以前聽南宮書說過，百麵書生是黑風寨的軍師，在黑風九惡中長相最為和善，說話也最溫柔，卻心如蛇蠍，時常笑裏藏刀，是黑風九惡中最狠毒之人。常劍鷹上次見到百麵書生是其男扮女裝的財主老婆模樣，今日得見其真麵目，確如南宮書所言，沒有一點惡人的模樣。
見到曹利用等人，蕭太後也不講客套話，開門見山就說：“我們這次南下，就是要收複被你們占領的瓦橋關之地，隻要你們讓出這些地盤，我們自然退兵。”
但要求割地，遭到曹利用堅決回絕，“這瓦橋關之地，原本就是漢人土地，在後唐時被你們契丹人占領，後周時又被收複，因此從太祖到今天，一直都是大宋的疆土，我出使前皇上曾告誡我，寧可死戰，也不可割讓一寸土地。”
“既然要決一死戰，為何又來議和。”
曹利用侃侃而談，“我們議和，是因為我朝聖上憐憫天下百姓，不希望兩國百姓妻離子散，生活不得安寧，而不是怕和你們開戰。”
百麵書生譏諷道：“早登雞子之峰，危如累卵，還敢在這裏說大話。”
陳堯谘反駁說：“夜宿丈人之館，安若泰山，沒有什麼可怕的。”
遼國多年與中原打交道，受中原文化影響很深，也推崇儒家思想，國中有不少漢人擔任要職，在契丹王公貴族中的聚會、筵席中少不了猜拳行令，吟詩作對，以彰顯自己的身份和地位。眾人見陳堯谘一張口就對仗得如此工整，都喝彩起來，紛紛嘖嘖稱奇。
遼軍此次南下本來就是為了掠奪財物，所謂的收複失地隻是其幌子而已，見宋使不肯割地，蕭太後最後妥協，不再要求土地，但要大宋每年進貢五十萬銀、一百萬絹，曹利用說隻能給五萬銀、一十萬絹，雙方在進貢的數量上相差較大，一時僵持不下，最後談到一個要總數五十萬，一個隻給三十萬，雙方就再也不肯讓步了。
蕭太後大怒：“大宋號稱國富民足，卻連區區二十萬都不肯讓步。”
曹利用卻說：“我們打了勝戰，還主動賠錢，已經夠多的了，要是繼續打下去，你們的損失會更多。”
“看看你們漢人，個個弱不禁風，再看看我們契丹勇士，人人身強力壯，你們打得過我們嗎？”一個遼國將軍諷刺道。
“高牛大馬也不過是瘦小的虎豹口中之食，不用說我朝士兵個個英勇善戰，即使平民百姓如我等文弱書生，也人人都會舞槍弄棒，騎馬射箭，比起你們契丹人，可謂以一當十，這就是你們為什麼吃敗仗的原因。”曹利用毫不示弱。
遼軍眾將領聽曹利用這麼一說，個個氣得齜牙咧嘴，恨不得上前將三個宋使撕個粉碎。紛紛對蕭太後說，不要跟這幾個酸書生耍嘴皮子，兩國交戰，靠的是武力，而不是空談，既然宋使認為他們更厲害，那就比試一番，直接比試騎馬、摔跤和射箭，誰輸了就認栽，答應贏的一方的條件。
契丹人崇尚武力，幾乎每個男子從小都會騎馬、射箭和摔跤，因此自認為騎馬、射箭和摔跤天下無敵，蕭太後也擺出一副大度的樣子說：“我們也不欺負你們幾個書生，你們回去重新派人來較量一番。”
“不用派了，對付你們隻需我們三人就足夠了，要是你們贏了，我們答應你們的條件，要是你們輸了，則按我們的要求。”其實曹利用心中已經有譜了，經過反複討價還價，現在遼國開出的條件已經不需要割地，這已經達到了初步目標，年貢也降到了五十萬，完全達到了皇上的要求，自己回去可以交差了，隻是離寇宰相的要求還高了些，但也能接受了。若回去重新派人來，契丹人說不定又反悔了，那就前功盡棄了，何況比試射箭陳堯谘應該能勝一局，賽馬自己這匹烏雲蓋雪，說不定有機會勝出，即使摔跤輸得再慘，也可以贏得兩局而取勝，所以滿口答應下來。
正是：臨危受命赴遼營，生死度外為和平。