臨行前宋真宗吩咐曹利用，隻要不割地賠償，就算年貢一百萬以內，都可以答應。寇準聽說皇上要議和，氣得七竅生煙，去找宋真宗卻吃了個閉門羹。此次寇準隨宋真宗一同出征，怕飲酒誤事，因而滴酒不沾，但脾氣也變得越來越暴躁，沒見到皇上，卻在門口碰到領了聖旨出來的曹利用和陳堯谘兩人，曹利用老遠見到寇準，轉身從側門溜走了，陳堯谘剛要躲開，卻被寇準喊住。
寇準上前一把抓住陳堯谘，說：“我聽說皇上派你和曹利用去遼營議和，可有此事！”
“是……”陳堯谘見寇準發怒，低頭不敢正眼看寇準。
“你們這是去做喪權辱國的事，你不感到羞恥嗎！”寇準不依不饒，繼續痛罵道。
被寇準在大庭廣眾之下痛罵，陳堯谘反而冷靜下來，說道：“恩師息怒，我們都希望乘勝追擊並一舉收複幽雲十六州，那是最好不過的事了。但從先皇太祖太宗開始到現在，打了五、六十年也未能收複。”
見寇準不再反駁，陳堯谘繼續說道：“即使這次我們能收複幽雲十六州，那遼國豈會善罷甘休，以後肯定每年都會戰事不斷，朝廷和百姓都不會得到安寧，現在每年用於戰爭的費用恩師最清楚，都在數百萬，而戰爭造成的損失更是千萬以上，若能以微小的代價換來和平，何樂而不為呢？”
聽陳堯谘這麼一說，寇準竟然一時語塞，陳堯谘見狀接著說：“這就像契丹人馴鷹一樣，以前鷹常常叼走契丹人的小羊羔，契丹人想盡各種辦法獵殺鷹，卻斬不盡殺不絕。後來他們捕獲鷹後不再殺它，而是養起來給它肉吃，慢慢馴化，最終這些鷹不僅不再傷害羊，還成為契丹人打獵的好幫手，如今遼國就猶如一隻鷹，滅不了它，但可以馴服它，為我所用。”
“說得有道理，”寇準語氣明顯緩和了許多，“可是我軍取得了勝利，反而要賠錢議和，這豈不是會被天下人恥笑。”
陳堯谘分析道：“這次我軍雖然取勝，主要占據天時地利人和，但也損失慘重，且並未傷及遼國元氣，若揮師北上，則失去天時地利人和，遼軍沒有了退路，必然會作困獸之鬥，到時候勝負難料。不如把握現在有利形勢，趁遼軍損兵折將之際和談，就可以用最低代價換來和平，這猶如馴鷹一樣，先得割點肉喂它，要是遼國要價太高，再戰也不遲。”
見寇準還猶豫不決，陳堯谘湊到寇準耳邊悄悄說：“皇上已經下了聖旨，無法更改。”
“那皇上有什麼要求？”
“不得割地，年貢最好不超過百萬。”
“百萬！你告訴曹利用，要是超過三十萬，提人頭回來！”寇準氣衝衝說道。
陳堯谘唯唯諾諾不敢反駁，辭別了寇準後才發現自己出了一身大汗，見到曹利用後將寇準的意見轉告，聽說宰相也不再反對議和，曹利用稍微鬆了口氣，但一聽說限定年貢不得超過三十萬，曹利用又發起愁來，這年貢太少，又不準割地，契丹人一定不會同意，幸虧皇上同意百萬以內，到底契丹人要價多少，自己心裏也沒底，到時候隻有走一步看一步了。
兩人出了澶州城，與城外的常劍鷹彙合在一起，見到來的丐幫前輩居然是個年輕人，而且是他們都認識的常府小公子，兩人不免大失所望，但聖旨已下不能更改，三人一同前往遼軍大營。
遼軍吃了個大敗戰，損兵折將，蕭太後正騎虎難下，希望經過降將去宋營活動，能使大宋主動議和，現在見到大宋使者果然到來，蕭太後暗自高興，馬上指示用最高規格接待宋使，因契丹人喜歡住帳篷，但漢人習慣住在屋中，於是將大宋使者安置在附近一家名叫丈人的驛館中。
第二天一大早，曹利用等人被帶到雞子峰下遼軍大本營中，遼國聖宗耶律隆緒高坐正中，蕭太後蕭綽旁坐，兩邊數十戰將，甚是威猛。蕭太後身邊還站著一位漢人書生，赫然是百麵書生，搖著一把雪花扇，在一群牛高馬大的武將中間，顯得很是儒雅，旁邊還站著一個小胡子契丹人和莽山毒蛇，都是常劍鷹在故人客棧見過的。