他小時候，經常在夢中遇見一位奇怪的雲遊畫師。
那畫師喊他，慕容，跟我走。他竟懵懂地尾隨前行，一直走到河岸邊。
願意跟我過去嗎？畫師自己先上了渡船，然後問他。
他舉目遠眺，彼岸繁花似錦。他點了點頭。
畫師又問他：你真的決定了嗎？還有什麼無法割舍的嗎？
少年的心，總在踏上渡船的那一瞬間，恍然警醒。
我要回家。他想了想，轉身往回跑，風聲在耳畔呼嘯而過。父皇答應要給我最厲害的蟋蟀。
他總是在這時醒來，宮娥及時端上消暑的蓮子銀耳湯。湯匙含在嘴裏，心中卻溢滿莫名的悵惘。彼岸未知的風景在魅惑著他。他真的很想過去看看。
那時他大概隻有六歲，是君主最年幼的孩子。他不象第一個哥哥那麼愚笨混沌，也不象第二個哥哥那麼佻薄浮華。他從小就有安穩隱忍的品性，帝君視他為掌上明珠。
二
長大一些後，他不再做這個奇怪的夢了。夢中的雲遊畫師也被他漸漸遺忘。父王為他請了全國最好的老師，他腦海中唯一的專注，是不負父輩之托。
他暗暗露出喜歡較量的一麵。凡聽說哪裏有奇崛的詩詞，必不遺餘力找來拜讀；聽說哪裏有驚世之畫，他必收集珍藏。
有一天，一個侍從告訴他，都城裏出了一位名叫“瀟湘”的才女，天賦才情聞名遐邇，詩詞水墨令人歎服。
而他隻是笑笑。古往今來，多少傳聞言不屬實。
直到有一天，他無意看見流傳民間的一幅《空穀幽竹》，當即驚豔歎服。
瀟湘。畫卷落款處的兩個字被他深深鐫在了腦海裏。
他從小就聽說一年一度的牡丹花會熱鬧非常。十六歲那年的穀雨時節，他裝扮成普通富家子弟，偷偷溜出禁閉幽深的皇城。
雲想衣裳花想容。是四月，天氣晴好，空氣中蕩漾著牡丹的清香，雲朵拖著影子在人群中悠然滑過。綿延繁花幾乎令他沉醉。在群花深處，他好奇地看見一位清瘦女子，她嫻靜的背影被陽光鍍上了一層光暈，她拾起一朵落花，沉思片刻後，又將落花包入絲帕中。
就在她轉身之時，他看見了她明澈的雙眸。那雙瞳裏寫滿純真與善良。她的皮膚是凝脂一樣的象牙白，重重繁花將她的雙頰映得緋紅。人群喧囂，她靜默地立於其間，猶如浮在水麵上的花瓣一樣攝目。
他還來不及反應，她已牽著丫鬟的手，飄然離去。
四
青春的覺醒，是瞬間的事情——不過是片刻的目光交接，卻有如清晨叢林裏的一滴露珠，機緣巧合地落在他掌心，溫潤的感覺順著掌紋蔓延至心底，終是抹不去了。
他有了屬於自己的心事。他婉拒了四周所有旁敲側擊的婚事——僅僅為了一位隻有一麵之緣的女子。
本是生命中昂然拔節、汁液飽滿的季節，卻心甘情願為一個人，苦守下去。
第二年的穀雨時節，他本想再次前往花會，卻因要陪父皇款待國外使臣，無法前往。等他趕到牡丹園中時，花事已經過去，滿樹的牡丹花瓣在風中簌簌下落，交織成紅色的雨，他接住飄到自己麵頰上的一片花瓣，覺得心都碎了。
五
十八歲那年的穀雨時分，他再次微服來到牡丹花會，試圖尋找那個令自己魂牽夢縈的身影。
而春雨無常，路人紛紛散開。他在尋找避雨處的時候，無意撿到一方絲帕，裏麵包著一朵枯萎的牡丹。
仿佛有一粒火種，瞬間將他的記憶點燃。他相信這就是那位女子的。令他驚喜的是，絲帕上繡著“瀟湘”二字——莫非她就是傳說中的才女瀟湘，莫非她就是那幅《空穀幽竹》的作畫者？一時間，他心頭驚喜交加。
匆匆跑到一棵樹下，抖落一身雨水，抬頭時卻看見一雙熟悉的眸子。