四周回蕩著蟋蟀鳴叫，抬頭仰望藍紫色的天空，可見淡淡奶油色的月亮。
“這裏真是個好地方，感覺好溫暖。”
珠紀自然而然地低聲感歎。
就在她對冰冷的指尖呼氣取暖時，忽然有個暖暖的東西輕輕地蓋上肩頭，轉頭一看，那是如月亮般顏色淡雅的披肩。
“……會冷喔，秋天都過了一半了。”
珠紀聽見一道溫柔的聲音而回頭望去，發現卓正笑吟吟地看著這裏。
“怎麼了，突然跑來院子裏。”
“啊，沒，沒什麼……”
一想到自己剛才的自言自語可能被聽到，臉頰就一陣滾燙。
卓沒再多說什麼，隻靜靜地站在珠紀身邊，和珠紀剛才一樣地望向天空，珠紀也仰起頭，重新眺望夜空。
月光清朗而冷冽，不過當中帶著一絲柔和感。
像現在這樣和第一次見麵的男生單獨相處，讓珠紀有一點緊張，不過，在身旁飄散過來的沉穩氣氛渲染之下，緊繃的心情也逐漸被化解了。
“好像在作夢一樣……”
舒緩下來的同時，這句話也跟著脫口而出。
卓略微轉過身來看著珠紀，可是並沒有催促珠紀繼續說下去。
他隻是不疾不徐地麵露微笑，靜靜地讓珠紀思索想講的字句。
珠紀心想，他和年紀相仿的男生有明顯的不同，這大概就是大人的應對方式吧。
“……從很久以前開始，我就一直很向往這樣。我爸媽的工作太忙了，通常我都是自己一個人吃飯的，所以，我覺得大家能一起吃火鍋時一件很幸福的事……”
然而，僅管氣氛如此愉快，自己卻無法坦率地高興起來，就好像得到了一件很快就會壞掉的玩具，而且這種心情總是無法拭去。至於為何會萌生這樣的想法，珠紀自己也不知道，或許是因為拓磨說過的那句——“被血脈綁住了”，一直深植在腦海中揮之不去的緣故吧。
卓以落寞的神情點了點頭。僅僅兩三句話，珠紀便能感覺到這個人對自己話中的不安可以感同身受；明明才認識沒多久，明明沒談過幾句話，但是卻有一種可以和卓無話不談的感覺。
珠紀突然對卓這個人產生了好奇心。
從他的長發來判斷，應該不是普通的上班族，雖然珠紀不太懂得怎麼分辨成年人的年齡，不過整體看過去似乎也不像大學生。
“嗯？你在猜我的身份嗎？”
大概是注意到珠紀的眼神，卓輕笑了一下。
“啊，是的！對不起，可以請問你的職業是什麼嗎？”
珠紀慌忙問道，卓彎起手指，做出握筆的姿勢。
“我專門寫毛筆字。”
“毛筆字……所以你是書法家？”
卓點點頭。珠紀還是頭一次見到從事這種職業的人，不禁目不轉睛地盯著他瞧。
“有那麼奇怪嗎？”
被略帶困擾的語氣這麼一問，珠紀猛然搖頭。
“一點都不會！我覺得非常適合！你穿和服也很好看！”
珠紀一說完，卓便像被戳中笑穴似地綻放微笑。
“謝謝——珠紀小姐穿製服也很好看。”
聽到這句話，珠紀頓時一陣羞怯，不但全身發燙還紅通通的。
她過去從沒有被稱為“珠紀小姐”過，在以前的學校時，老師和班上男生都叫她“春日”，雖然拓磨也叫過她幾次“珠紀”，不過語氣上感覺和被叫“春日”時差不多。
可是不知道為什麼，光是被卓叫聲名字就緊張得不得了。
慌亂的珠紀焦急地想把話題岔開。
“那個，呃……卓大哥！守護五家……是什麼呢？”
雖然是倉促中隨口亂問的，不過這也的確是她本來就很掛心的問題，或者應該說，正因為很在意，所以才會脫口而出吧。
拓磨曾經叫珠紀“去問婆婆或大蛇兄”，言下之意是這兩個人很擅長說明，而且從外婆那邊似乎也問不出比昨天更多的答案，所以隻能問卓了。
話說回來，忽然有人跑來和自己說“你又危險”、“要受到保護”之類的，會一頭霧水也是理所當然，她也認為至少得先弄清楚自身的處境。
“因為是‘守護五家’，我還以為應該會有五個人，可是隻看到四個人而已。我也不是很明白外婆的話，而且我也不知道自己該怎麼做……啊，抱歉，我說的好亂，你應該聽不懂吧……！”
明明連自己都覺得語無倫次，然而卓卻隻是緩緩地搖搖頭，而他的長發也伴隨著他搖頭的動作輕晃，在月光下飄曳。
“一時之間聽到這麼多事，也難怪你會混亂了。”
卓的語調總是那麼沉穩，讓珠紀的情緒也平靜不少。
“我照順序說明吧。第一個問題是‘守護五家’嗎？但保護你的守護者隻有鬼崎、鴉取、狐邑、以及我總共四人，照你所說的來看，守護者確實要有五個人才對，而實際上，那第五個人現在不在這個村子裏。”
“不在村子裏……？”
“因為某個原因，他去別的地方了，所以我想再守護力方麵多少會有點失衡，但我們四人會保護你的，這點你可以放心。”
既然對方都這麼說，那也隻好點頭了。
卓看珠紀好像聽懂了，於是再度開口。
“那麼，第二個問題是……‘玉依血脈’和‘鬼斬丸的封印’吧？”
“是的，這是我聽外婆……不，聽婆婆講的。”
“簡單來說，所謂的玉依血脈，算是用來防止擁有龐大力量的鬼斬丸失控的封印係統。鬼斬丸是在多重封印下受到保管的，其一是玉依血脈；其二就是覆蓋在全村上的結界；還有最後一個是被稱為‘寶器’的五個封印。”
加入珠紀是在前天之前聽到這番說明，想必會笑笑就算了吧。然而珠紀現在隻是靜靜地聆聽著，因為不管聽起來再如何荒謬，在她的內心深處都有一道聲音很明白地告訴她，這全部都是事實。
“寶器被各自安置在稱為‘封印區域’的特定場所，我們守護五家就是為了保護這五項寶器和玉依血脈，才會在這裏落地紮根的。”
“……我是不太明白啦，可是，你們都能認同這種事情嗎？隻因為自己不知道的古老規定，就把人生束縛住……這未免太……”
珠紀這句話，使卓的表情蒙上一絲黯然。
“我們每一個人，都混雜了一些人外之物的血。”
“……人外之物？”
珠紀想起真弘也說過同樣的話。
“嗯，我想你遲早會明白的，嚴格來說，我們並不算是人類——所以這和認不認同一點關係也沒有，我們隻是為了這個兒存在的。”
他說這幾句話時的聲音和原先的音調完全不同，表情也顯得較為嚴肅。
正當珠紀不知道該怎麼回應才好時，卓又恢複了剛才的柔和笑臉。
“我和其他人都是走過很多人生的曆練，才一點一滴接受這個宿命的，所以你沒必要一次就勉強自己去理解一切。”
這句話深深地滲透到她的心理。
非弄懂不可，非搞清楚不可，非做些什麼不可。
——從昨天就在腦海中揮之不去的這幾句話，現在總算如釋重負了。
“……好的。”
其實她很想說聲謝謝的，然而最後說出口的卻隻有這個。
“今晚似乎特別冷，我們也該回屋裏去了，要是給他們知道我霸占了這次的女主角，大概會被臭罵一頓吧。”
僅管心裏知道這隻是場麵話，珠紀的臉頰仍忍不住泛起潮紅。
“我、我不在又沒關係……”
珠紀轉頭望向起居室的方向好掩飾內心的害羞，在透出溫暖燈光的拉門另一頭，傳來陣陣的歡鬧嬉笑聲。
忽的，拉門喀拉一聲打開。
“喂~~！人家好心幫你開歡迎會，你是跑去外麵做什麼啦！別打混了，還不快點回來！不然你的什錦粥就要被我們吃掉囉~”
打破寧靜的是真弘，他端著和矮小的身高不成比例的大碗公揮來揮去，拓磨則在他的背後板著臉看向這裏。
“你看，我說得沒錯吧。”
卓用仿佛彼此藏有共同秘密的口吻在耳邊輕聲說道，珠紀忍不住噗嗤地笑了出來。
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與恬靜的秋日晴天恰好相反，隔天在午休時間的樓梯上，展開了一場小小的爭執。
“你有看！”
“……才沒有。”
“誰說沒有，你明明有看！”
“我說沒有就是沒有！”
珠紀一麵嚷嚷，一麵把便當的菜往嘴裏塞，而拓磨也不甘示弱地回嘴。
他們像這樣邊吃邊吵架的摸樣，實在不太尋常。
“……你們兩個在幹嘛啊……？”
剛從福利社買完炒麵麵包回來的真弘不耐煩地看著兩人。
而兩手空空一起跟過來的祐一，則靠在欄杆上欣賞起風景來了，一副事不關己的樣子。
“我跟你說說哦，學長！拓磨他在上英文課的時候，從頭到尾都超認真的！”
聽完珠紀的話，真弘的臉上浮出一個大大的問號。
“……那又怎樣？”
“就是啊~~如果是翹課就算了，為什麼我認真上課還要被罵？”
拓磨先對真弘點頭表示讚同，接著瞪向珠紀。
“可是他一臉色咪咪的呀！這樣算什麼守護者嘛！”
珠紀吃完便當後，一邊粗暴地把便當盒蓋上一邊說道，然後——
坐在地上咬著麵包的真弘，唰的一聲猛然站起身來。
“難道是費歐娜老師的課？！拓磨——！你想一個人霸占那個大美女是什麼意思！我要宰了你！！”
真弘暴跳如雷地大吼，同時揮出握著炒麵麵包的拳頭向拓磨打去。
“我就說根本不是那麼一回事嘛！”
拓磨靈巧地側身避開攻擊，順勢輕輕撥開真弘的手。
於是，分離的炒麵與麵包，就劃出美麗的拋物線飛向遙遠的天邊去了。
“啊~~~~~~~~！我的炒麵麵包啊~~~~~~~~~~！”
“……活該。”
“你這個王八蛋！我要宰你兩次！！”
珠紀坐在爭吵不休的真弘和拓磨旁邊，優雅地啜飲玩餐後茶，沒好氣地出聲說道：
“哦……？那麼美呀？”
話題中的女主角——費歐娜阿修姆，是三個月前才剛上任的英語教師。
她擁有猶如圖畫中描繪的金發碧眼與雪白皮膚，加上不遜色於好萊塢女明星的魔鬼身材，當然臉蛋更是無從挑剔的大美人。
（……的確，費歐娜老師是很漂亮沒錯，性格也好，又那麼帥氣……）
這幾點珠紀也很清楚，但是一回想起今天上課時，班上的男生全都一副口水要流下來的色咪咪模樣，身為同性實在無法接受。
爭吵的兩人突然停下動作。
“比你好太多了……不，要和費歐娜老師比根本就太失禮了。”
真弘的這句話，讓珠紀的右眉上揚。
“可以這麼說。”
拓磨的讚同，則讓她左眉上揚。
“同感。”
連原本以為在睡覺的祐一也加入話題。
“……所以你們的意思是，我連比較的價值都沒有囉？”
堆著抽搐的笑臉如此一問，三人也不約而同地點頭。
珠紀對少根筋的三人瞪了一眼。
“你自己照照鏡子就知道啦！”
聽到真弘的話，她順手把放在口袋中的小鏡子拿出來一看——
（唔！還真的是……！）
珠紀急忙把擠在眉間的皺紋恢複原狀，然後裝出笑眯眯的表情。
“再裝也沒用啦，平常就要保持清心，這樣笑容才會自然可愛，就像費歐娜老師那樣。”
聽到真弘下的結論，拓磨和祐一如搗蒜般地點頭同意。
“什麼嘛，切！誒~~……如果卓大哥在學校的話該有多好……沒錯！應該找卓大哥來當老師才對，哪像某些人啊，人家可紳士了，既成熟，又溫柔！”
明明是在日曬良好的樓頂，氣溫卻瞬間驟降了三度。
不知是否察覺到這異常冰冷的氣氛，尾先狐伴隨一聲可愛的嗚叫從影子裏現身，它跳上珠紀的肩頭，用額頭磨蹭珠紀的下巴撒嬌。
“……好乖好乖，隻有你對我好，不像男生，全都是一群笨蛋。”
語畢，尾先狐就像在回答似地“咪~~”了一聲。
“嗯？什麼啊，這不是婆婆家的使魔嗎？”
真弘盯著尾先狐看，還用指尖戳了戳它的尾巴。
“對啊，我們感情超好的，才不和你們一樣——尾先狐，你說對不對？”
珠紀才剛講完這句話，祐一的臉上就顯露出訝異。
“那是……它的名字？”
“不，哪有可能，她隻是照著字麵去叫罷了。”
珠紀還沒回答，拓磨就搖著手否定了。
然而，當他們發現珠紀的表情是“肯定”時，三個人的三種責備眼神便一齊投射過來。
“還沒取名字啊？連名字都不給人家取，有這種討厭的主人還真可憐。”
“以某種意義上來說，它和我們一樣慘，要保護這種不可靠又不講理的女生，真是悲慘的命運。”
“……同感。”
珠紀的理智至此完全崩潰了。
“喂！你們三個沒朋友的！”
此話一出，三人就像石頭一樣僵住，大概是正中要害了，隻見每個人的臉部都在抽搐。
可是珠紀不但沒有顧忌，反而站起來指著他們的鼻子。
“我隻是不想和你們吵，你們就講個沒完！所以怎樣啊？你們就有辦法給它取個又棒又好聽的名字嗎？……幹脆這樣好了，你們現在就給我取一個看看！”
三人畏縮得擠成一團，各個麵麵相覷。
（拓磨和真弘學長就算了，連祐一學長也這樣！）
“……到底怎樣？快呀！”
她插腰這麼一吼，三人隻好一言不發地注視著尾先狐。
“喔！我想到一個很棒的名字！”
真弘舉起手大喊，率先打破沉默。
“我要叫它‘水晶好漢’！”
（呃……他居然用這麼認真的表情取這種鬼名字？）
“遜。”
拓磨的意見顯然和珠紀相同，這名字當場就被否決了，連祐一也跟著點頭。
“連討論都免了。”
“真弘學長，算了，你不用想沒關係。”
珠紀完全忘記晚輩的立場，直接判真弘出局。
接著換拓磨抬起頭來。
“‘尾崎斬九浪’——這個怎麼樣？”
（…………這啥啊？）
“……是個劍豪。”
“的確是劍豪沒錯。”
祐一和真弘兩人一搭一唱。
“……武士給我回家去看時代劇！”
珠紀用更冰冷的語氣，再判一人出局。
在彌漫著無法補救的殺伐氣氛中，祐一出聲了。
“嗯，我想到好名字了——‘尾先狐’。”
（…………呃……）
“……這是……冷笑話？”
“大概是冷笑話吧……”
連那兩個交情比珠紀更久的人，好像也無法理解祐一的笑點。
“祐一學長，好冷唷！”
珠紀一邊抱怨，一邊抱起兩隻手臂摩擦。
“會嗎？我覺得很好啊……”
祐一抱起尾先狐越說越有感觸，珠紀則歎了一口氣蹲坐在地上。
“還是我自己取好了。乖，過來，‘真弘’。”
“喂，幹嘛用我的名字！你故意的是不是！？”
真弘氣急敗壞地抗議。
“咦？不給用喔？那好吧，乖。‘拓磨’，過來這邊。”
啪的一聲，這次換後腦勺被敲了一下。
“很痛耶！怎麼可以打女生啦！”
“聽起來好像在命令我，感覺很不爽。”
他平靜的聲音微微顫抖，當中還帶了一點憤怒。
“別用我的名字。”
祐一先打了預防針。
“哼！既然這樣，那我就給它取一個超可愛的名字——‘小狐’！”
對珠紀來說，她很有自信這是非常棒的名字，不過那三人投射過來的視線，比剛才珠紀用白眼瞪他們的眼神還冷上了三倍有餘。
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放學後，才在校門上靠了一會兒，很快地就全員到齊了。
“……感覺好像要去遠足喔！”
珠紀望著四名守護者如此說道，然而除了卓以外，其他三人很明顯地麵露不悅。
“有什麼辦法？這是婆婆拜托的，她要我們在你還沒習慣之前負責接送。”
真弘用不耐煩的語氣搭腔。
即使如此，珠紀仍然很高興。
“要我們陪你調查時不違反規定啦，所以我們可以幫你，不過如果你想多了解玉依的話，那就隻有去你家了。”
珠紀對自己的事情、守護五家的事情、以及玉依的事情想再多了解一些，在找拓磨商量之後，他便給了這樣的回答。聽到拓磨的提議，珠紀總算有一種仿佛在伸手不見五指的黑暗中找到一條路的感覺。
拓磨甚至翹掉第五堂課，去通知沒有聯絡方法的卓。
珠紀本來一直以為拓磨是一個臉上沒有太多表情、印象中不易親近的人，然而現在才明白並非這麼一回事。
“那麼，我們就動身去我家調查吧！目標是找到玉依的資料，大家好好加油！出發！”
語畢，珠紀昂首走在前頭，其餘四人的影子則並排跟在後麵。
珠紀回頭看了一眼，微微露出笑容。
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被視為調查目的地的倉庫，就靜悄悄地藏在宇賀穀家的後方。
或許是因為這裏的樹蔭太濃，明明現在還是黃昏時刻，這附近卻已經黑得猶如罩上一片夜幕，空氣也是既混濁又悶濕。
偶爾，似乎還有某些看不見的物體從眼前飄過。
珠紀拿出在外婆家玄關找到的鑰匙，插進鑰匙孔一轉。
“…………咦？”
手感空空洞洞的，鎖隻有轉了一下，門卻紋風不動。
“我來。”
拓磨也同樣試了一下，不過依舊打不開。
“……真糟糕，動都不動耶！”
珠紀眼神帶著求救望向另外三人。
“這個地方隻有流著玉依血脈的人才能進入，我們幾個都沒進去過。”
卓看出珠紀眼神中的意思，於是如此說明。
“連卓大哥都不知道的話，我哪有辦法。”
（就算去問美鶴，她大概也隻會勸我別進去，難道真的隻能直接去求外婆了嗎……？）
就在她發著呆、思考接下來的計劃時——
“喂，那個愛發號施令的，你過來。”
這一句話把珠紀拉回神。
“誰愛發號施令？是指我嗎？我又沒有……”
“好啦好啦！你來把手放在門上，然後念‘汝主即來’。”
“——什麼？”
珠紀不知不覺講嘴巴張得大大的。
“照做就對了。”
看真弘怪裏怪氣的模樣，珠紀也不想違逆他地走到門前。
“……這樣嗎？嗯~~‘汝主、即來’？”
依樣畫葫蘆念了一次，可是沒產生什麼特別的變化。
“你開開看。”
珠紀照著指示，半信半疑地試著拉動門把——
紮…………門板發出老舊的吱嘎聲，緩緩地打開了。
“怎麼會這樣？剛剛明明就打不開。”
“這是結界吧……原來鑰匙孔是假的。”
卓看著鑰匙孔低聲說道。
“對，這是玉依血脈造成的結界，除非是同血脈的人，否則絕對打不開。”
“可是，真弘學長，為什麼你會知道這麼多？”
“因為在很久以前，我老爸和婆婆聊過，我剛好不小心聽到。好了，走吧！”
真弘隨口丟下這句話，就率先走進倉庫消失在黑暗中了。
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“……塵味真重。”
走在前頭的拓磨含糊地說道。
這間倉庫似乎很久沒有人出入，到處都彌漫著冰冷的空氣。
從照明用的小窗戶射進來的光線，勉強讓附近還能用肉眼辨視。
書櫃中擺著許多老舊泛黃的書，以及看起來像地圖的東西，當中有一些塞不下的還被隨手亂扔在地板上。
珠紀心裏覺得又沉又悶。這裏的空氣很冰冷，仿佛自己正在空氣稀薄的山頂上，連呼吸都有些困難，讓人有一種置身於夢境的錯覺，非常沒有真實感。
坦白講，她不想待在這裏，不過當初是她提議要調查這個地方的，總不能以來就說“我想回去了”吧。
看看其他人，卓似乎頗感興趣地拿起一本書，正靜靜地翻著書頁，另外三人也各自在房間裏開始摸索。
珠紀忍著呼吸困難的窒息感，觀察倉庫內的情況。
她拿起卓替她準備好的燈籠，火焰也隨之搖晃。
珠紀忽然覺得好像有人在呼喚自己，不自覺地走向倉庫深處。
如同受到誘惑似地，她將手伸向放在書架上的某一本書。
就在接觸到它的瞬間——
“我不知道該怎麼賠罪才好。”
微弱的聲音傳進耳裏，那是曾在夢裏聽過的……那個男孩子的聲音。
四顧四周，卻隻有見到拓磨他們四人正在翻找。
後腦一陣一陣地疼了起來，緊接著是強烈的頭暈目眩。
（這是……怎麼回事？！……頭好痛……而且好難受……）
珠紀無法把書抽出來，隻能把手撐在書架上喘氣。
她光是不讓手中的燈籠摔落地麵，就已經竭盡全力了。
“你還好吧？臉色好蒼白。”
頭一抬，就見到祐一充滿關懷的表情。
“……我沒事，謝謝。”
卓也從另一側走近，把珠紀手中的燈籠輕輕提起。
“看來是輕微的貧血，最好躺著休息一會兒，反正暫時也找不到特別的線索，各位，今天就先到此為止吧？”
終於能離開倉庫了，當明白這點的同時，珠紀隻覺得感動到想哭。
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在房裏稍微躺一下，頭暈很快就消退、身體也恢複原狀了。
聽美鶴說明後才知道大家都還沒回去，珠紀因而走到起居室一看，迎麵而來的就是真弘的聲音。
“搞什麼鬼啊，怎麼會突然貧血？害我找到一半就停了！”
聽到這些話，珠紀忍不住笑了出來。
真弘講話雖然又衝又尖酸，不過珠紀明白當中不帶任何一絲惡意。
就好比現在，當珠紀一露麵時，他的表情就像鬆了一口氣。
“嗯，對不起，學長。”
見珠紀老實地鞠躬賠罪，真弘馬上慌張地胡亂揮著手。
“算、算了！你要多吃蔬菜、多喝牛奶才行啦！真是的！”
“對不起，各位，害大家白跑一趟。”
說完，珠紀再一次鞠躬行禮，眾人的回應也隨之而來。
“是不是沒睡飽啊？”
“……別太勉強。”
“臉色看起來紅潤多了，那就好。”
除了卓以外，另外兩人講的話都不太客氣，不過珠紀仍感到一股暖意。
（話說回來，剛才的頭暈是怎麼回事？才碰一下那本書就……？）
珠紀找了個空位坐下來，一邊品嚐美鶴泡的茶，一邊發著呆想事情，這時卓開口說道：
“雖然我們這次沒找到重要的線索，不過我想趁著這個機會，讓大家交換自己已經知道的情報，如何？”
說到這裏，卓先停頓一下，見眾人沒異議才又接著說：
“我們各自擁有的情報都太過瑣碎了，從以前到現在，我們對這方麵的事都不太去過問，可是現在必須要改變做法了，因為，我們的眼前出現了一個重大的問題。”
“……是不是鬼斬丸的封印要解開了？”
真弘拍響桌麵、奮然挺直身子。
“嗯，是的，鬼斬丸的封印出現嚴重的異狀。覆蓋在整個季封村的結界、五件寶器的封印、和負責保護的守護五家——也就是我們，以及玉依血脈……而現在發生問題的，就是這些封印當中的兩個。”
珠紀聽到這裏，忍不住插嘴說出之前聽到的情報。
“……兩個？！這麼多？我上次是有聽外婆說，玉依血脈的封印越來越弱了。”
“我倒是第一次聽到。我們知道寶器那邊沒出什麼事，所以問題在於村子的結界囉？”
卓對珠紀和拓磨頷首表示沒錯。
（這裏說的結界……是指我剛進村子時，感覺到的那種像觸電的東西嗎……？）
“因為對方隱藏得很有技巧，所以我們很晚才發現出事。那大約發生在三個月前吧，雖然隻有一眨眼的時間而已，不過結界的確曾經消失過。”
“目標是鬼斬丸嗎？不過照這樣看的話，村子也未免太和平了吧？”
真弘的話才一講完，祐一就若有所思地接口說道：
“……有沒有可能不是人為造成的？”