左宗棠一生與同事共事，糾紛不斷。他的鐵杆部下劉典，與他分任陝西督撫時，因為督撫不和，曾經憤然告歸。左宗棠前期與沈葆楨一拍即合，後來卻也因意見不合撕破了臉皮。他與李鴻章雖然沒有公然決裂過，但私下裏卻彼此瞧不起。左宗棠西征時，想招曾門大將鮑超。鮑超卻拒不從命，不敢與他合作。細細閱讀左宗棠的一生，我們會發現，除了早死的胡林翼之外，他和朋友幾乎沒有一個能做到善始善終。雖然英雄一世，但缺乏友情一環，不能不說是左宗棠一生的最大遺憾。
相比之下，曾國藩的人際交往就比左宗棠成功多了。曾國藩一生朋友如雲，且其所深交，都是相當傑出的人物。曾國藩一生功業，半受朋友之助；他事業的成功，從某個角度來說，是善於用人的成功。反過來說，他更善於設身處地為他人著想，對朋友提攜報答，不遺餘力。曾國藩的部下幾乎都經過他的舉薦，其中有二十六人成為督撫、尚書，也就是“正部級”官員。有五十二人成為三品以上，也就是副部級以上大員。此外，道員、知府、知州，縣令，更是數不勝數。天京克複前後，湘係“文武錯落半天下”。英國曆史學家包耳格曾經說：“曾國藩是中國最有勢力的人，當他死去的時候，所有的總督都曾經做過他的部下，並且是由他提名的。如果他曾經希冀的話，他可能已經成為皇帝。”話雖誇張，但從一個側麵反映了曾國藩影響之大。
後人的一般印象中，曾國藩是一個正襟危坐、不苟言笑的道學家，其實這是一個極大的誤解。生活中的曾國藩是一個極富風趣，極重人情的人。在他的一係列頭銜比如軍事家、政治家、道學家之外，還可以加上一個，叫大社交家。親情和友情，是他一生快樂的兩大來源。他長於言談，也頗具幽默感。和朋友們詩酒往還、傾心吐肺地長談是他最愉快的時光。檢點《曾國藩全集》，除了奏折公文之外，其他的文字，絕大部分都與朋友有關：除去卷軼浩瀚的往來書信不說，他的詩作，幾乎除了安慰遭遇不幸的朋友、懷念遠方家鄉的朋友，就是與身邊的朋友相唱和；他的文章，幾乎除了墓誌、壽詞，就是給他人文集寫的序言。作為一個詩文造詣頗深的文章大家，他的筆墨絕大多數都消耗在社交之中，並沒有留下多少“個人化”的文字。在曾國藩的人際關係史上，絕大多數人都終生與曾國藩保持著深厚的個人感情。胡林翼始終自居曾國藩之下，說“小店本錢，出自老板”。李鴻章則終生以做過曾國藩的學生為榮，開口閉口我老師如何如何。老朋友郭嵩燾認為，漢代以來兩千年，“德業文章兼備一身”，未有超過曾國藩的。劉蓉在曾氏死後，寫了整整一百首挽詩。即使是多次受過曾國藩彈劾的李元度，在曾死後也毫不抱怨曾對自己的打擊，在挽詩《哭師》中寫道：“雷霆與雨露，一例是春風。”並且說下輩子還要再做曾的學生：“程門今已矣，立雪再生來。”曾國藩死後，鮑超每“遇歲時伏臘及生辰”，都要設曾國藩的牌位，“焚冥楮若幹，以誌追感”。這種舉動持續了一生。趙烈文於曾死後，更於每年正月初一早起，拜天、孔子及祖先畢，必拜曾國藩遺像。
曾國藩一生辛苦自持，自言很少生趣。然而在友情方麵的付出與回報，均遠多於常人，考曾國藩於人生五倫，幾乎沒有任何缺憾。在這一點上，曾勝於左何止一籌。