“在過節之前，來這裏補考的人統統給我站出來。”一個虛胖子非常歹毒地看著整個教室的學生說道。他穿了一件長袍，在胸前有一個沉重的十字架、臉拉得很長。正在這個時候，有6個學生站出來了，其中有四個男的，兩個女的。神父凶狠的目光直直地盯著他們，孩子們臉上布滿恐怖的神色。
“兩個女孩，你們先坐下。”神父對兩個女孩遞過去一個眼神。
兩個女孩長長出了一口氣，隨後慢慢地坐在了座位上。
“四個男生，到這邊來！”神父走到男孩麵前。“你們這幾個活寶，有誰會抽煙嗎？”
“神父，我們不會抽煙。”4個孩子把聲音壓得很低，好像是自言自語。
神父臉漲得通紅，一臉怒氣地吼道：“什麼？不會抽煙，小家夥，別耍滑頭，是誰把煙粉弄到麵團裏了？那好，讓我來看看你們到底會不會抽煙！把你們的口袋反過來！快點，馬上！要快！聽到沒有？趕快把口袋都翻過來！”
其中的三個孩子把口袋裏的東西都掏出來，一並將它們放在桌子上。
神父認真檢查所有衣縫，想從中找出證據，最終一無所獲。所以，他轉向沒掏口袋的那個小孩。這個孩子一雙大黑眼睛忽閃著，顯得格外有神，穿著灰襯衣，藍褲子，膝蓋上還打著補丁。
“別跟個呆木頭似的，站在那裏不動？”
這個小孩努力抑製住內心的憤怒，甕聲甕氣地說：
“我沒有口袋。”
“嗬——，沒有口袋！你別以為我不知道這件事是誰幹的？你以為你還能安心地呆在這裏？親愛的，你又想錯了。上次要不是由於你母親求我，我一定要把你趕走的，這次決不能便宜了你，趕快給我滾出去！”說著，他用力的揪住小孩的耳朵，推推搡搡，把他趕出教室。
神父的舉動把學生們都嚇呆了，馬上，教室裏的氣氛緊張起來，教室裏所有的學生中，隻有一個人——謝廖紮·布魯茲紮克知道保爾·柯察金受處罰的原因。
那天6個學生因考試不及格來神父家裏補考，保爾把一小撮煙末撒在神父家的麵團裏了，那是神父家為複活節準備的。
保爾被趕出門後，坐在最後一級台階上。他知道：母親在稅務檢查員家裏當廚娘，從早忙到晚，還要為他操心，現在又該怎麼回答母親呢？又怎麼有臉回去見她呢？
保爾難過極了。現在還能有什麼辦法呢？這個該死的神父，都是給他害的。當初我要不給他撒煙末就好了。都是那個謝廖紮叫我幹的。他說：“給這個可惡的家夥撒點兒煙末。”我們就撒了，他倒沒事啦，這次肯定會被開除了。
其實，保爾與神父很早就有矛盾。有一次，保爾和同學米什卡·列夫丘科夫打架，受到處罰，被神父留下來：“不準吃午飯”。可老師又怕他一個人在教室裏胡鬧，就把他安排在高年級教室的後排。瘦瘦的穿著黑色上衣的高年級教師正在給同學們講解地球、天體課。他說，地球已經存在幾百萬年之久了，恒星也與地球相似。保爾覺得聖經裏不是這樣說的，他十分吃驚想站起來說，但最終因害怕而沒敢站出來。
保爾的母親是個教徒，母親經常給保爾講聖經上的道理。因此他對世界是由上帝創造的，而不是100萬年以前，而是不久前的事是完全深信不疑的。
保爾記憶力很好，聖經課上，他總能得滿分，由於他能熟練地記住並背出所有的祈禱詞，新約和舊約也能背誦，就連上帝在哪一天創造了什麼：他也能記得清清楚楚。保爾對這件事還是很懷疑，他決定要向神父問個清楚。上聖經課時，神父剛剛坐下，保爾便舉手發問：“神父，聖經裏說地球存在5000年了，為什麼高年級的老師說地球已經存在幾百萬年了？”
“胡說什麼，誰說的？你就是這樣學聖經的？”神父的回答尖銳、可怕。
緊接著，保爾就被神父揪住兩隻耳朵，然後又將他的頭向牆上撞去，很快，他就被撞得頭暈目眩、魂不附體了。然後又去走廊裏站著了。
由於這件事，他又被母親狠狠地訓了一頓。
第二天，母親帶他來學校，請求神父原諒他，讓他重新回學校上課。從這以後，保爾對神父又氣又恨，但也很害怕。保爾是從不讓人欺負的，哪怕是稍加侮辱，他也不能原諒，這件事讓他對神父仇恨不已。
從此以後，瓦西裏神父常常欺負他，經常為一點小事就把他趕出門去，一連幾個禮拜，罰他站牆角，不讓他在課堂上聽課回答，因此他考試不及格，隻好在複活節前與不及格的學生去神父家裏補考。也就是在神父家的廚房裏，他將煙末撒在了神父為複活節準備的麵團裏。雖然當時沒有人看見，然而神父知道一定是保爾幹的。
該休息了。孩子們湧出來圍住保爾。保爾一聲不吭，愁眉苦臉。他的好朋友謝廖紮·布魯茲紮克覺得自己對這件事有直接責任，但又不知道怎麼辦才好，所以一直留在教室裏沒有出來。
“讓柯察金馬上到我這裏來！”一個渾厚低沉的嗓音，保爾很害怕。那是校長葉夫列姆·瓦西裏耶維奇從教師休息室的窗戶喊他。
所以，保爾忐忑不安地走進了教師休息室……
車站飯店的老板氣色不太好，臉色蒼白，已經上年紀了，淡色的眼睛沒有顯得暗淡無神。他漫不經心地看了保爾一眼，問道：
“多大啦？”
“12歲。”母親回答。
“好吧，那讓他留下吧。他每個月的工錢是8個盧布，上班幹一天一夜，在家歇一天一夜。在這上班時管飯，記住不能偷東西。”
“不能，不能。他不會偷東西，我向您保證。”母親趕緊解釋說。
“好吧，就從今天開始幹吧。”老板吩咐道，“濟納，把這小家夥帶到洗碗間去，告訴弗蘿夏，讓他頂替格裏什科。”他轉過身去，對旁邊一個站在櫃台後麵的女招待說。
被叫的那個女招待扔下手中的活計：示意保爾，帶他穿過店堂，向洗碗間走去。母親小聲地囑咐保爾：
“保夫盧什卡，你要記住，一定要好好幹哪，可不能再給我丟臉啊！”她看著兒子進了裏屋，才帶著一絲憂鬱的神情，向店門走去。
洗碗間裏保爾看到的是一幅緊張忙碌的場麵：盤碟刀叉堆得很高，幾個婦女正在擦拭這些餐具。一個男孩，一頭亂蓬蓬的棕紅色頭發，顯然好長時間沒梳理了，他年紀比保爾略大些。正在擺弄兩隻大茶具。
一個大木盆裏盛滿開水，用來洗刷餐具，那水冒著熱氣。洗碗間的霧氣大，剛進來，保爾看不清每個人的臉，他也不知該做什麼，隻好呆呆地站在那裏。
帶保爾進來的那位女工對其中的一位洗碗女工說：
“來了一個新夥計，弗蘿夏，是給你們的，讓他頂格裏什卡的班，你來安排他做事情吧。”
她又指著被稱為弗蘿夏的一個洗碗女工，對保爾說：“她是這裏的領班，她讓你怎麼做，你就怎麼做。”說完，她轉身走了。
“好的。”保爾回答的聲音很低，站在那裏紋絲不動，並用詢問的目光看著弗蘿夏。弗蘿夏一邊打量保爾，一邊擦著額上的汗，好像在想：他該做些什麼呢？她麻利地卷起從胳膊上滑下的袖子說道：
“你做的事十分簡單：早上就把這口大鍋裏的水燒開，記住要讓鍋裏一直有開水；自己劈木柴，還有這些茶炊也由你來做。當活兒多的時候，再倒倒髒水，擦擦刀叉。活兒很多，親愛的，你會很累的。”她說話時帶有很濃的科斯特羅姆方言，她的重音總是落在“a”上；這種鄉音，還有她那小巧玲瓏的鼻子、紅撲撲的臉龐使保爾感到格外的親切。
“看來，這個阿姨很善良。”他這樣想，所以壯起膽子問弗蘿夏：“那我現在幹什麼呢，阿姨？”剛說完，他也很不好意思起來，馬上這裏的女工都笑了，笑聲淹沒了他的話語：
“哈哈哈！……弗蘿夏有了個侄兒啦……哈哈哈！”
“哈哈！……”弗蘿夏本人笑得很歡。
這裏熱氣彌漫，保爾並未看清楚弗蘿夏的臉。其實，弗蘿夏才18歲。保爾感到渾身不自在，他又轉身問那個男孩：
“我現在需要做些什麼呢？”
小男孩瞅了他一眼，嘻嘻一笑：
“還是去問阿姨吧，我隻是個臨時幫手，他會告訴你的。”說完，他轉身進了廚房。
“到這邊來，幫我擦叉子。”一個上了年紀的洗碗女工對保爾說，“你們聽到什麼笑話了，笑得這麼厲害？呶，拿著。”她邊說邊把一塊毛巾遞給保爾，“一頭用牙齒咬住，一頭用手拽緊，然後再把叉齒在上麵來回地擦，要擦得亮亮的，一點兒灰塵都沒有。這件事一定要認真去做，老爺先生們都很注意叉子，如果他們發現這叉子不光亮或有髒痕，那麻煩可就大了——女老板馬上會趕你走。”
“女老板？”保爾有些弄糊塗了，“跟我說話的那個男人不是你們的老板嗎？”
這些洗碗女工又笑了起來：“小兄弟，你不知道，他呢，隻是個擺設，根本做不了主。真正做主的是老板娘。她今天不在這裏，用不了多久，你就知道了。”