呂布隻好去投奔張楊，張楊又接納了他。這個張楊，字稚叔，並州雲中人，也就是現在山西原平縣人。張揚和呂布是老鄉，不僅在公事上合作密切，在私下也是很好的朋友，可以說張楊是呂布唯一的朋友。當時呂布兵敗逃亡時，長安城中有一個叫龐舒的人，暗中保護了呂布的老婆和孩子妻小，聽說呂布投奔張楊後送還給了呂布。李傕、郭汜知道後，就把龐舒給殺了，還寫信威脅張楊要殺掉呂布。
呂布為了不給老朋友添麻煩，隻好又去投奔張邈。恰好張邈的弟弟張超帶陳宮來見張邈。
陳宮就對張邈說：“現在天下大亂，群雄割據，您手下有兵有馬，怎麼還受製於人，你不覺得丟人嘛！現在正好曹操征討徐州，兗州空，不如派呂布去取兗州，這樣你的霸業也就成了。”
於是讓呂布去突襲兗州，隨後占據濮陽，曹操的地盤隻有鄄城、東阿、範縣三處，因為被荀彧、程昱死守沒有被攻下，其餘都已經被占領。曹仁多次迎戰呂布，都狼狽而退，這才向曹操告急。
曹操拍著大腿說：“哎呀！失去了兗州，我們有家不能回啊，得抓緊想辦法解決這個事！”
郭嘉說：“主公，現在正好給劉備賣個人情，我們退兵去收複兗州。”
曹操也沒有想到更好的辦法，於是寫回信給劉備，拔寨退兵。
送信的人回來後呈上曹操書信，說曹兵已退。
陶謙非常高興，也非常感激劉備，於是邀請孔融、田楷、雲長、子龍等共同喝酒慶祝。
飲宴完畢，陶謙請玄德上座，拱著手對大家說：“我年齡大了，兩個兒子都不成器，不敢重任。玄德公是皇室後裔，有德有才，沒有比他更適合做徐州的父母官了。我希望落個清閑，過過退休後的生活。”
劉備現在心情格外的好。
當初，劉備答應去救陶謙的時候，就對局勢有了基本的判斷。如果能夠為陶謙解圍最好，因為這樣可以加強他與陶謙的關係，如果不能解圍，也算給了孔融足夠的麵子，加強了與他的關係。總之，出兵救陶謙風險不大，好處卻多多。
寫信這個事，劉備是這麼想的，雖然我劉備現在和曹操沒法比，但是一個小人物給一個大人物寫信，即便解決不了問題，達不到目的，也沒什麼風險，還能提高小人物的知名度，是一箭雙雕的好事。沒想到老天加持，陰差陽錯的讓呂布此時攻打了兗州，這封信就成了曹操以退為進的台階，起到了意想不到的作用。
一封信勸退曹操，這是一件牛逼PLUS的事啊，陶謙更是堅定了自己的看法，覺得劉備這個人自己沒有看錯，徐州就應該讓這樣的人去管。
陶謙二提此事，劉備雖然很想答應，但考慮到仁義道德，考慮到當前局勢，他還是決定暫時不接受，於是就說：“孔融兄讓我來徐州是為了大義。現在好端端的讓我來管徐州，以後天下人會怎麼看我？”
糜竺說：“現在漢室垂危，天下大亂，建功立業，就在此時。徐州有百萬人口，物阜民豐，劉使君你就接受了吧，千萬不要再推辭了。”
玄德的內心砰砰直跳，但還是說：“這個事萬萬不可。”
陳登也說：“陶公確實身體不大好，處理政事心有餘而力不足，請你不要再推遲了。”
玄德說：“袁公路，出身四世三公，名望很大，而且離得也不遠，不如讓給他吧？”
孔融說：“袁紹那個家夥已經殘陽落日了，他不行的！今天這個事，是上天給你的機會，不接受一定會後悔的。”
陶謙看來真的是真心誠意地讓賢，哭著說：“玄德兄弟，你要是不肯接受，我真是死不瞑目啊！”
雲長和翼德也輕聲相勸。
玄德心快跳出來了，渾身顫抖著，腦門上都是汗，但還是咬著牙不肯接受。
陶謙看一時半會說服不了劉備，隻好說：“如果玄德不肯接受，徐州附近有個小鎮叫小沛，駐紮軍隊沒有問題。那就請玄德在小沛駐軍，保衛徐州。可以嗎？”
大家都勸玄德暫留小沛，玄德就同意了。
酒宴結束，趙雲要走，玄德握著趙雲的手揮淚告別而別。孔融、田楷也都各自離去。玄德與雲長、翼德帶領本部軍馬來到小沛，加固城防，安撫百姓。