眼下雖然十二月份已經過了一半，可是氣溫仍不算很低，兩位姑娘仍然能夠跟以往一樣到室外去散步。到了次日上午，愛瑪便去距離海伯利不遠的一戶疾困交迫的家庭探訪，給予一些幫助。
要到達這間孤單單的小房子，必須順著牧師的住所朝前走。這條街道跟那條曲折的寬敞的街道成九十度角。根據街道的名字可以想像，埃爾頓先生那豪華的房子就位於這條小街上。首先要路過很少的幾座破舊的房子，接下來順著小街差不多走四分之一英裏，他的房子就坐落在那兒。這座房子曆史很悠久了，但並不華麗，靠著街邊，地理位置並不好，可是目前房子已被主人裝修得特別華麗。就算如此，如果叫這兩位朋友經過這裏時不放慢速度來審視一番，這是做不到的。愛瑪說：“就是那個。你終歸要帶著你的小冊子到那兒去的。”哈麗埃特說：“啊，那房子太漂亮了，太美了，納希小姐最喜歡那種黃色的窗簾。”
“眼下這條路我不經常走，”她們邊朝前走，愛瑪邊說，“但是今後我會被一種東西引到這兒來。我會慢慢地去接近這兒全部的籬笆，大門，水塘和被剪枝的樹木。”
她看出哈麗埃特因從未見過這間牧師的房子，而有一種新奇而濃烈的欲望，希望能走進去瞧個仔細，這種心思，從她的神色上愛瑪就猜到了。因此愛瑪想，她的強烈的新奇感，跟埃爾頓先生覺得她聰明一樣，都說明了他們有愛。
“希望我們能做到，”愛瑪說，“但是我又找不到合適的理由能讓我們進去！我們無須到他的管家那去詢問關於雇傭的問題——更沒有我父親讓帶來的信。”
她思考了一陣子，但是毫無結果。兩個人都沒開口，過了幾分鍾後，哈麗埃特說道：“我真想不明白，伍德豪斯小姐，你居然不嫁人，也不想嫁人，——你長得太可愛了，”
愛瑪哈哈大笑起來，告訴她說：“哈麗埃特，你說我漂亮，也不能光有個漂亮臉蛋就去嫁人啊。我隻能承認其他人漂亮——最起碼有一個人是這樣。我不但現在不想嫁人，我永遠都不想嫁人。”
“啊！我決不相信你的話。”
“我必須待到發現一位從未見到過的，更出色的男人，我才會去愛。對於埃爾頓先生，你明白，沒戲。”她定了定神，“我不想嫁給他這種人。我寧願一輩子不嫁。我如果嫁人我的生活一定不如現在。那樣我會很痛苦的。”
“哎呀！這種話出自於一個女人的口中，真是太新鮮了！”
“一般的女人都想嫁人，但我不想。我如果去戀愛，那便是另一種景象！但是我還沒去愛過。我的性格和愛好不適合去戀愛。我覺得以後也不會去戀愛。並且，因為得不到愛而去改變眼前的狀況，那一定是個笨蛋。財富！工作！地位對於我都不重要。我認為，嫁出去的女人沒有一個在丈夫家中頂半邊天的，像我在哈特菲爾德這樣。我根本，壓根就不希望某個男人如同父親般地疼我！關心我，以我為中心，事事都是我做的對。”
“最後你就跟貝茨小姐一樣，變成一個老姑娘了！”
“你也隻能用這個可憐的比喻，哈麗埃特。貝茨小姐太醜陋——不思進取——愛傻笑——她太無聊，黑白不分，好歹不知——而且總喜歡去議論別人的事情。我如果發現自己像她一樣，我寧願立即嫁人。但是我認為，自己跟她之間的惟一的相同點就是都未嫁人。”
“但是你仍然會變成老姑娘的！那就太不幸了！”
“不要害怕，我的哈麗埃特，我就是變成老姑娘也不會貧困不堪的。隻有那些貧窮潦倒的單身女子才被人輕視！一個獨身生活的女人，如果沒有足夠的生活來源，一定會令人厭煩而又惹人譏笑！成為年輕的男人和姑娘們的笑料；但是富有的獨身女人是被人敬重的，能夠跟其他人一樣知書達理，人們都會喜歡她！這種差別起初看上去好像違反了正常人的意識形態，而事實卻不是這樣的！由於生活沒有保障可能使人變得很小氣、很怪僻。
一些收入剛剛夠用的人，大都生活在很小的、屬於最下層人的範圍裏，並且可能因此而變得既心胸狹窄，又蠻橫粗魯。但是，貝茨小姐可不是這種人。隻因她太友善、太笨，我才不喜歡她罷了。但是確切地說，人們都很喜歡她，雖然她獨身一人，又不富裕。貧窮的確沒有讓她變得小氣。我確信，如果她僅有一個先令，她也許能取六便士來分給他人。並且，誰也不怕她。能有這種優點真不錯。”