第二十三回
大院君斥和攘夷
閔王妃得子夭折
書接上回，話說高宗進寢宮，見閔妃問曰：“卿無恙乎？”閔妃起身曰：“政事繁多，大王勿以妾為念。”高宗吩咐速傳醫官來。少時，醫官至，為閔妃診脈。須臾，醫官跪賀曰：“娘娘非染疾，實是懷喜也！”高宗聞言大悅，夫妻歡笑。一時喜訊傳遍王京，朝野歡慶。大王大妃聞之甚喜，合手大笑，趙寧夏在旁問曰：“不過閔氏懷子，慈聖何必如此？”大王大妃曰：“昔日李氏生完和君，興宣君欲立為世子。閔妃泣訴於此，吾為言之使庶子不得立。今若果誕元子，彼必德我，可為吾援，合力斬除興宣君，豈能不樂？”寧夏曰：“臣聞閔氏善謀，熟讀史集。觀其言行，似有大誌，恐不肯為我所用。”大王大妃默然。
卻說四月初，有美國船一隻，泊於濟扶島。韓兵不知是何國人，乃揮手招之。船員跳船下陸，韓兵視之，皆碧眼黃發，眼深邃，鼻高聳。韓兵問曰：“爾等何國人？緣何來此？”那美國人笑而點頭，韓兵以為言語不通，乃書漢字示之，美夷則書以洋字，韓兵焉能明曉其意。美夷又取出小刀一柄，幹餅一盒，欲以為禮，韓兵不受。須臾，韓兵曰：“料爾乃是赴清夷商，此處乃朝鮮國，汝等速去罷！”言罷，韓兵轉去。美夷卻不上船，徑往村中來。韓民以為法夷複來，想起丙寅之仇，怒從心生，不由分說，皆來趨打。美夷見勢不妙，鼠竄而走，至有死者。聲聞於美，朝野震怒，派兵船至，投書於韓。京畿觀察使樸永輔急報入王京。時高宗正與閔妃閑敘，聞有急報，遂召永輔入，問曰：“卿有何急報？”永輔跪奏曰：“方有夷人兵船數隻，行至江華島，投遞文書，言為和好而來，請派員商辦。”高宗問奏大驚，忙吩咐召文武入宮。
少時，高宗在熙政堂召見議政府諸官，又令樸永輔將夷人來犯之事說與眾臣。領議政金炳學問曰：“不知是何國人？生得甚模樣？”永輔曰：“彼自稱乃大美國之人，其人皆黃發，深目高鼻，必是西洋人無疑。”興寅君叫曰：“必是為法國報仇而來，夷人性剽悍，與其往來，我必吃虧。”文武紛亂，高宗問其父曰：“父親有何高見？”大院君曰：“臣以為彼以好來，吾以好應，彼以禮來，吾以禮接。然臣察彼妄稱和好，實圖不軌，若真為通好，焉用兵船火炮？臣修書一封，大王派人送給夷人，若彼不從，則派兵與戰。”高宗忙曰：“就依父親之意。”言訖，高宗回宮，百官散去。大院君親筆修書，吩咐江華府留守鄭岐源送與美夷。岐源領命而去，乘小船至美船上，交與書信。美提督官拆信來看，書曰：
“吾朝鮮乃大清國之屬，本無與外邦交通之理。今貴國既來投文，故修回書於貴大人。聞貴國俗尚禮讓，素稱名邦，超出於各國之上，庶幾貴大人明達事理，不作輕遽之行。今何遠涉滄溟，深入他國？縱雲無相殺害，孰不為之疑怪乎！本國之不與外國交通，乃是五百年祖宗成憲，天下之所共聞也，亦大清天子之所俯燭，不可破壞舊典。今者，貴使之所欲商辦，無論某事某件，原無可商可辦，尚何待大官相接耶？天地之大，萬方群生，含弘覆載，鹹遂其性。東邦西國，各修政教，各安其民，熙熙雍雍，毋相侵奪，是為天地之心。苟或不然，上幹天怒，不詳莫甚，貴大人豈不知此理哉？風濤萬裏，可念卒苦，菲薄之品，聊助行廚，地主之禮也，勿卻哂收，是所望也。”
覽罷，美夷曰：“爾國無故殺害我商民船員，該罪豈能不問？若誠心修好，便派員商辦，開口通商，兩家之幸。三四日內，如不派員，吾必趨兵直入王城。至於所賜，感謝難名，惟不敢領情，還望貴朝廷勿怪！”岐源不敢久留，乘小船回城，報入王城。高宗問奏大驚，急召文武入宮。少時，百官悉至，分列兩班。高宗曰：“洋夷斥書拒和，言非商辦不可，似此奈何？”百官惶恐，大院君出班奏曰：“和之一字，斷非可論。苟許其請，國何以一日為國，人何以一日為人乎！洋夷遠來，師老兵疲，以兵擊之，必能大勝。”金炳學諫曰：“大院君之言甚是，洋夷虎狼之國，斷無商辦之理，惟以力拒之也。”高宗然之，謂百官曰：“和戰之事，皆聽大院君主之，爾眾若有違命，惟有王法。”文武拜從。大院君遂下令三韓，乃立斥和碑於諸道、府、州衙門。上刻碑文曰：“洋夷侵犯，非戰則和，主和賣國，戒吾萬年子孫。”又書小字曰：“丙寅作，辛未立。”又教各路軍馬小心守禦，如遇洋夷則擊之。