第二十四回
睦仁逞凶廢琉王
載淳大婚立皇後
書接上回，話說一連數日，大院君皆不來上朝。百官問高宗，高宗隻推不知。百官又來雲峴宮求見，隻見府門緊閉，百官自散。閔妃聞知，問高宗曰：“妾聞大院君數日不朝，此間緣由，大王可知？”高宗悔曰：“那日寡人飲醉，父親相勸，予語失亂言，開罪於父，想必如此。”閔妃曰：“妾聞人者，以孝為先。父親輔佐大王多年，勞苦功高，大王必知。”高宗曰：“卿之所言，予豈不知。奈何父親閉門不出，予以國君之尊，又不能往求之。”閔妃曰：“大王言甚是，大王乃君，父親乃臣。縱有大功在前，亦不過為人臣子，豈能屈駕往求？”高宗問曰：“卿可有良策？”閔妃曰：“大王可召領相來，妾說以利害，令其往勸大院君。”高宗從之，遂召金炳學入宮見駕。及炳學至，問安畢，問曰：“不知大王召臣，有何教令？”閔妃曰：“領相視大王為何等之人？”炳學曰：“吾主乃仁孝英雄之君。”閔妃曰：“大王登極數載，春秋已茂，不久將行親政。然爾等大臣尚依大院君左右，言行令從。他日大王親裁朝事，爾等將何以自處？”炳學聞言一怔，未曾想閔氏宮內一婦人，竟能有這般言語，忙曰：“娘娘所言甚是，大王之躬理大政，乃臣等旦夕所盼也。”閔妃又曰：“今聞大院君數日不朝，想必其中必有緣由。王上事繁，不能探望。領相乃百官之首，何不親赴雲峴宮，以傳王上惦念臣子之情。”炳學曰：“臣謹奉教命，不敢有虞。”言罷，炳學告退。望雲峴宮來，門吏擋駕曰：“大人染疾，概不見客，還望領相恕罪。”炳學曰：“吾有良藥，可除大人之病，還煩通稟。”門吏入報，大院君聞炳學來，遂命請入。炳學入堂，坐定，寒暄畢。大院君問曰：“景教緣何來訪？”炳學曰：“大人稱病在家，不知天下將傾耶？”大院君不悅，曰：“何有此說。”炳學曰：“大人輔政多年，功在社稷，兩番擊退洋夷，三韓莫不敬服。為何以區區小事，使君臣離情，父子不快。若有宵小乘間進讒，離間大人於上，使大王心生嫌怨，大勢去矣。大人非容易攘除外戚，扶定王室。若一朝意氣，令群小得誌，悔之晚矣。”大院君恍悟，曰：“若非景教之言，幾誤大事也。”須臾，又問曰：“可是大王派景教來此？”炳學曰：“乃王妃殿下所命也。”大院君心中不悅，自忖曰：“此女果有此謀，實大患也。”大院君雖憂閔氏，卻也上朝如故。高宗欣喜，親來宮門相迎，父子無隙。
卻說是年十月二十九日，有琉球國人六十九人，乘船來中土進貢方物。夜遇颶風，漂至台灣，船隻傾覆，淹死三人。餘下六十六人，鳧水登岸。天明，琉民登山伐木，誤入牡丹社生番鄉內，為生番所擒，將衣物剝去。琉民驚走，生番追殺，死者五十四人。餘者望鳳山縣衙門遁走。（看官：台灣土著，有生、熟二番。熟番久與閩、粵之民交際，頗知禮義。生番有十八社，皆居山中，俗尚野蠻，未習王化，其中尤以牡丹社、狡獅猾最為凶殘。）時台灣地方歸福建省，沈葆楨聞知此事，命人將琉民接到福州，賜給衣食，派員護送回國。
話說這琉球國，在東海之上。其地北接日本之九州島，南連中國台灣島，為兵家必爭之地，要害所在也。隋時，煬帝派人出海，尋訪異俗，見琉球諸島於東海上，若蛟龍之浮水，煬帝名之流虯。明洪武時，琉球有三王，曰山南、曰中山、曰山北，皆姓尚氏，以中山最強。三國皆來入貢稱臣，明太祖賜以琉球之號。中山滅二國，化為一國，都首裏。萬曆時，日本薩摩藩島津氏兵侵琉球，虜琉球王而歸。自是，琉球亦臣於日本，實為兩屬。及滿清入中國，琉球稱臣如故，為清屬國。
卻說中日立約後，相約次年換約，同治十一年五月，柳原前光再赴天津。李鴻章接著，及坐定，寒暄畢。前光曰：“今日又睹中堂尊顏，不勝幸甚！”鴻章曰：“貴使過獎，伊達公此次未來？”前光曰：“吾皇另有他命，故派在下，特為修約之事。”鴻章驚訝，問曰：“我倆家所訂條款，字跡未幹，又何來修改之說？”前光曰：“自與中堂訂約之後，泰西列國皆稱吾兩家告盟連衡之說，皆來詰我，故而欲稍加修改，以塞西人之口耳。”鴻章正色曰：“貴使是何言也，夫萬國交通訂約所重者，信也。我兩家訂約既成，豈能遽然改悔？失信為萬國公法所最忌，爾國豈能朝三暮四，背盟毀約，怡笑西人。”前光滿麵羞慚，拜辭而去。
卻說前光至大沽口登船，聞一旁鄉人相談，隻聽得有‘琉球王’三字。前光喚來一人問曰：“適才眾人所言琉球王者，不知何事？”鄉人問曰：“觀汝衣冠，非中土之人，汝是何人？”前光從袖中取出銀兩，笑曰：“吾是日本使臣，特來與大清修好，正欲歸國。若說與我聽，此處紋銀十兩以充酬謝。”鄉人遂將去歲琉球貢船遇風沉毀，琉民為台灣生番殺害一事告之。前光聞言大驚，給了銀兩，打發鄉人散去，吩咐左右曰：“火速回國，此天賜良機也。”噫！此一回柳原前光若是未聞琉球之事則罷，隻因探聽分明，引來中日數十年幹戈不息，大抵乾坤昏暗，天數如此。及前光回東京，報上琉球事。睦仁召公卿來議，時岩倉使團尚未歸國，政聽於大隈重信，軍聽於西鄉隆盛。隆盛聞之琉球事，奏曰：“琉球向為我屬，今為台民殘害，豈能坐視不理。臣願領兵伐之，以問其罪。”大隈重信曰：“公莫急急，此事尚未確實。”言未畢，左右報稱有鹿兒島參事大山綱良殿外急報。睦仁召上殿來相問，綱良奏曰：“臣得密報，上年十一月，琉球王派船往唐土進貢。夜遭颶風，琉民漂至台灣島，為生番殺害數十人，清帝遣使慰勞之。”隆盛曰：“果如是，其罪可問也。”大隈重信曰：“台灣地方有生番之人，宜先確定是否清屬，然後再圖之。”隆盛又曰：“琉球既為我屬，凡事當報我知。生番殺人之事，隱諱不稟，當遣皇使以問其罪。”睦仁問群臣曰：“爾等以為如何？”外務卿井上馨奏曰：“琉球從前奉中國正朔，自島津氏服之，又為吾屬。而其王西拜唐土，東服神州，此攜貳之罪也。數百年來，曖昧模糊，何屬不定，甚不體統。今當發兵琉球，使其謝罪悔過，明確歸吾管轄。扶正製度，萬法悉如內地，以洽浹皇化。然後再圖台灣、朝鮮、韃清之地，國威可張矣。”大隈重信曰：“區區琉球之地，何勞輕動大軍。陛下可降一旨，召其王來，封為藩王，列入華族。若有不從，再派兵不遲。”睦仁甚悅，遂降詔琉球，命琉球王來東京朝拜。