在那個把《金光大道》《豔陽天》視為“世界名著”的年代，倪劍虹有幸閱讀了《牛虻》《紅與黑》《複活》《悲慘世界》等佳作。盡管初中畢業後離校多年，同期的同學也已高中畢業，但他經常回校看看，尤其每年兩次運動會必到，幫忙幹些裁判工作。學校裏的大多老師都認識他，不因他的參軍受阻，父親娶了個“問題繼母”，幾年都沒混到正經職業而瞧不起他。正是人們的寬容，這個年輕人活的倒也快樂自在，不論哪個老師家裏有事需要幫忙，他從沒有推辭過，土木工程，搭炕壘灶更是一包到底。
同眾多老師交往當中，當然要數跟李楠關係最為親密。李楠是英語老師，課講的格外好，中間還穿插講故事，連那些愛調皮搗蛋，直到畢業也背寫不出二十六個英文字母的學生都能安心聽講。倪劍虹把聽李楠講課當成是一種享受，從學英語那天起，就對這門課程情有獨鍾。他不滿足課堂上學的那點東西，課下也總找老師開小灶，多學多問，如饑似渴，師生倆表麵上關係理所當然近乎些，何況這男生是班裏英語科代表。
李楠雖是初進學校工作，年齡還不到20歲，講課藝術卻獨到好處，令一些教書多年的老師望塵莫及，因為她不必擔心別人扣帽子，貼大字報。她長相漂亮，有魅力，舉止文靜，說話聲音極為悅耳動聽，人都說她能迷住學生的心，才愛聽她講課的.不管怎樣，隻要她一走進教室，課堂上的氣氛就立刻活躍起來，目光掃過大家，再送上一個甜美的微笑，下麵馬上會安安靜靜，學生的眼睛都齊刷刷注視她。其實，她一點也不威嚴，臉上總是漾著可愛的笑容，像個下凡的美麗天使。也許是她長的太迷人了，具有專門俘獲青春期學生的無窮魔力，或是大家先前沒有見過的，別人沒做到的她做到了，並且做得很好。她極少批評學生，但隻要說出口，你便沒有不聽從的理由，因為誰都無法抗拒那般別樣的眼神。
學生們背地裏很少稱呼她的姓氏，都喜歡叫她“小楠”。一次上課，有個學生提問不小心說走嘴了，惹得滿堂笑聲。她並不介意，對大家說很願意接受這個稱謂，聽起來非常親切，也蠻富有音樂感——大家高興的直鼓掌，尤其是男生個個歡天喜地。李楠講課有一大特點，從不照本宣科，開口就說，抬手就寫，流利的板書透著娟秀，如行雲流水，玉珠落盤一般。她經常會訓練學生的讀寫能力，以快速掌握語法技能，朗讀時要放開聲音，發音不準確的立即糾正，直到讓你牢牢記住。她在黑板上寫出句型，讓學生大膽翻譯，並要求讀出來，指出其中的語法結構，如果回答正確，她會再出一道題，算是一種給你的獎勵。她用獨特的教學方法，把枯燥的英語課堂當成是師生互相交流的場所，沒有主角與配角之分課堂氣氛活躍，輕鬆。
倪劍虹不僅愛聽小楠老師講課，更是傾慕她的美貌和與眾不同的氣質。這個早熟，正值青春期的男生，在心中偷偷勾畫起理想愛人的形象，而眼前這一位便成為他仰慕已久的夢中情人了。初二下半年，臨近考試的最後一節複習課，倪劍虹很快做完了練習題，覺著沒事可做，就用鋼筆勾起了人物速寫。同院的莊中一老畫家，是他從兒時起最敬仰的人，耳濡自染受到一些藝術熏陶，可他似乎不具備當畫家的天賦，所以老畫家沒有悉心培養他。不過，倪劍虹的和人物畫像，在外行人眼裏就顯的不一般了。這時，他隻用了幾分鍾就畫出了李楠的半身像，容貌，舉止，神態盡顯惟妙惟肖，知道的人一眼就能認出畫中人是何許人。他端詳片刻，覺得好像還不夠帶勁兒，想起小說《林海雪原》裏的情節，就又在畫左下方的空白處，用豎格寫下：娉婷玉立講台前，猶若仙女落下凡；明眸皓齒烏發絲，蔥白玉指柔嫩纖；若問此仙何人也，溢香芳名是李楠；閑時作畫賦小詩，聊表愛慕藏心間。看著自己的得意之作，他不禁咧嘴笑了，很是愜意，謀劃著如何趁人不注意，把這張紙放進小楠老師的口袋裏，讓她天天睡不踏實。忽然，一個聲音衝進耳朵，盡管是那麼輕微細小，還是給了他一個很大的震動。小楠老師就站在他的課桌旁邊，眼睛一眨不眨地盯著那張畫呢。倪劍虹本能地一下子伏在桌上，用胳膊和上半身嚴嚴實實遮住下麵“見不得人”的東西。已經太晚了，什麼都給人看見了，他羞得滿臉通紅，脊背上嚇出一道汗來，心跳如鼓如雷。小楠老師用手指捅了他的肩膀一下，示意他坐到裏麵的空位子。壞男孩不敢抬高屁股，慢騰騰的一點一點蹭挪過去，前胸壓住兩隻胳膊不敢抬半毫縫隙。他的座位是最後一排臨窗的位置，橫向沒有並排課桌，大家都埋頭做複習篇子，所以沒有人察覺最後邊的“情況”。