當時袁紹為渤海太守，聽說董卓在京師弄權作惡，便修書一封秘密送於司徒王允。
信中說道：“董卓老賊欺天廢主，所行諸惡，人人不忍言提。然明公卻任其囂張跋扈，如此不聞不問，豈是報國效忠之明臣？紹今集結兵馬，日日操練，欲掃清王室，以安天下。恐有閃失，現下未敢輕動。公若有心，當見機行事，謀殺惡賊。如有驅使，吾當奉命而行。”
王允見此書信，搖頭苦笑，沉思良久，亦無可行之計。
一日，王允在朝中辦事，見值班閣樓內皆是舊臣在此，於是說道：“今日乃老夫生辰，敢請眾位屈尊，晚間到寒舍小酌一杯。”
眾官皆回道：“必來司徒府上祝壽。”
當晚，王允設宴於後堂，公卿皆至。
酒過三巡，王允忽然掩麵大哭起來。
眾官皆驚！紛紛起身問道：“今日乃司徒貴誕，何故發悲如此？”
司徒泣聲回道：“今日非吾生辰賤降，隻因想與諸位一敘，又恐董卓見疑，故托言慶誕耳！董卓這廝欺主弄權，令朝綱紊亂，江山社稷旦夕不保！想當年高祖皇帝誅秦滅楚，方有今日之天下；誰曾想傳至今日，竟要喪於董卓之手，吾思極而痛，情不自禁矣！”
眾官聽到此處，悲從心來，皆掩麵而泣。
唯有坐中一人，此時卻撫掌大笑，說道：“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死那董卓不成？”
王允異樣而視，但見此人乃驍騎校尉曹操也。（曹老板最喜歡的出場方式，那就是要搞點“個了別！”）
王允大怒，訓斥道：“汝祖宗皆食俸祿於漢朝，今不思報國之策，反而譏笑吾等作甚？”
曹操回道：“司徒莫怪！吾非笑別事，卻笑眾位不思一計殺那董卓，哭有何用！操誰不才，卻願斷那董卓頭顱，懸之都門，以謝天下。”
王允聽罷，肅然起敬，起身問道：“孟德有何高見？”
曹操答道：“近日操屈身常侍董卓左右，非吾投賊，實乃‘緩兵之計’，以尋機誅之耳！現那董卓對我頗有信賴，我尋的時機便可近其身內。早聞司徒大人有七星寶刀一口，請借於操，吾入相府得機刺殺董賊，雖死不恨！”
“孟德果有此等忠心，真乃天下幸甚！”王允讚道。
說罷，王允親自酌酒一杯奉於曹操。
曹操瀝酒發誓，絕不後悔！
王允取來寶刀交於曹操。
曹操接過寶刀，藏於身內。取酒一杯相敬眾人，遂一飲而盡，便起身辭別眾官而去。
眾官於司徒府中又坐了一會，便相繼散去。
曹操自知事急不可耽擱，當眾宣誓刺殺董卓，萬一有人告密，自己必死無疑。
次日，曹操經過一番思想鬥爭，便將七星寶刀藏於懷中，如往日一般來到相府，聽命董卓調遣。
曹操進到相府，問下人丞相所在何處，下人告知丞相正在小閣中休息。
曹操徑直來到董卓所在小閣，其間無人膽敢攔阻，便知董卓此時對曹孟德之信任。
此時董卓在小閣床上休憩，呂布持戟侍立於身側。
董卓見孟德來此，出言問道：“孟德今日何故來遲？”