天隻灰暗一片，暮色無聲地侵蝕著四方的餘光，整個天地間仿佛拉下了一層幕布，像隔著什麼，總是一種非真實的存在感。
並非是霧，但沉悶凝滯的空氣合攏來，壓迫得人連呼吸都難。這樣的天氣，最好的選擇也許就是在家呆著吧？然而，遠處隱約間偏偏有急促密集的馬蹄聲傳來，如陣陣鼓點，催得人心緒難安；那聲音越來越大，分明不是單人匹馬的過客，卻像一支數十匹的馬隊！此時此地，不免離奇——若非萬不得已，怕是沒人願意冒著這樣的潮熱苦楚出門吧？
事實上，金陵城外偌大的百十裏方圓，原該是見不到幾個趕路之人的——這可不光是為了天熱氣悶，安全因素也是人人都必須考慮的——湘軍九帥的大軍再此會剿長毛，來往的非兵即寇，大炮轟炸之聲十裏八鄉都聽得見，地道的良民誰敢往這裏湊呢？改朝換代也好，奉天征伐也罷，都是大人老爺們的事體，升鬥小民隻要能有口飯吃便已知足，哪裏計較得這許多？避之則吉倒是真的！
自從三年前九帥曾國荃孤軍挺進雨花台之後，煊赫一時的太平天國便漸漸露出破敗的跡象：京城的喉嚨都被敵人扼住了，還能威風到哪裏去呢？前後十年的對抗，湘軍與太平軍的對賭終於進入了最後收官的階段，生死勝負，存亡榮辱，最後的籌碼都壓進了局裏——這一博，賭的是大清的國運，湘係一幹將佐終生的富貴，還有更多小卒的鮮血和生命……
太平軍不是沒有過掙紮——天國最後的擎天一柱忠王李秀成，也曾彙集了麾下十三王號稱六十萬的龐大兵力，將曾國荃所部反包圍了個嚴嚴實實——但最終還是未能挽救金陵被困的命運。在這場被稱作“天京保衛戰”的大交鋒之後，他更被天王革去爵位，疏遠冷落，而整個戰場的局麵攻守異勢，真正同天國的命運一起，江河日下，最後一潰千裏！
就在昨天，籌謀已久的九帥等到機會給予了苟延殘喘的對手致命一擊——埋在城下的三萬斤火yao同時引爆，那一刻，如同天崩地裂，高大堅實的城牆同硝煙一齊飛出了幾十丈！雄據江南吳郡的大城、天國恃以睥睨北朝的名都，再次回到了清廷的控製下，而金陵被稱作“天京”的曆史，也至此告終……
鐵蹄踏塵，風馳電掣，那來曆不明的馬隊似乎根本不曉得休息——大熱的天，他們一個個卻都戴了鬥篷，隻是顏色不一，一望可知是臨時拚湊的。領頭的騎士一襲黑衣，身量不高，動作卻極有力，即使是隔著黑布鬥篷，仍然透出一股威壓的氣勢。
馬隊隻管匆匆趕路，直到當中一個矮個子的騎士座下馬匹失蹄，突然跪倒，把騎手顛了下來，周圍的一幹人才急急忙忙停下坐騎，紛紛下來察看情況。
那騎手跌得並不甚重，輕輕一掙就抬起了半個身子，原來隻是個十五六歲的少年——似乎是被奔馬失蹄驚住了，半晌悶悶地無聲，倒把圍攏來的眾人嚇得夠戧，個中有幾人沉不住氣，手忙腳亂一個勁地在少年身上拍打，口中反複叨念著“天父天兄保佑”之類的話。其他略老成些的，卻把目光轉向一旁的黑衣騎士，眼巴巴地等著他拿主意。
“一時驚了風，沒有大礙，定定神休息過了就好！”小心檢查過那少年身體，黑衣騎士半跪著扶他坐好，把手貼在少年背心，緩緩輸入真氣。乍逢巨變，他卻不顯慌亂，卸掉鬥篷，挺秀的劍眉下目若朗星，居然是個極英俊的青年，棱角分明的麵容靜如止水，帶著與年紀殊不相稱的沉毅態度與滄桑氣質。
“千歲爺，您大仁大義，發發慈悲，定要救少主脫苦海啊！”有了領頭的，旁邊扈從的一幹人等頓時跪了一地，圍著那青年連連磕頭，直如搗蔥。
對於眾人的哀告，青年跪坐的姿勢絲毫不變，似乎全然無動於衷，然而微微顫抖的手指卻泄露出他心底隱藏的激動，原本淡定的目光裏也流露出一股熱切；但沉默了片刻，卻還是開腔道：“陳某此時身份曖mei，這千歲的稱呼，大家還是別叫了吧。”
他的心思明明還向著天國，但口氣中卻隱隱有劃清界限的意味，眾騎士聞言無不一愕，心直口快地已經嚷嚷開了：“殿下，這千歲您當不起，我們天國可就沒人配得上了啦！”餘下的人麵麵相覷，已然不知該如何是好。
半晌，那方才領頭下跪的騎士悶悶地發言：“祿千歲，天國傾頹，唯一的希望實係於幼主之身，若是再有個三長兩短，我們這天國事業，可就真正日暮途窮了——如今忠王殿下生死未卜，放眼天國之內，能挽回大局的，隻有您了啊！”
黑衣青年的眉梢一動，似乎想到什麼，還是淡淡回道：“如今哪還有什麼天國了？不過是樹倒……”後麵幾個字畢竟不曾說出口——此情此景，即使他心懷芥蒂未解，終究也不願惡語傷人。
他的話雖未說完，意思眾人卻是能想到的：國破家亡，眼看著大勢已去，不須說拚死突圍那刻的九死一生，就若現在勉強苟全性命，依舊是前途茫茫。本來李秀成也曾擬好計劃，打算聯絡幹王、侍王的部隊，以圖再舉。但從旱西門出城一戰，湘軍圍困重重，火力強悍，忠王親自率部殿後，最終陷敵——在兵荒馬亂中與大隊失散，怕也是凶多吉少——日後的軍政大略，更是無可設法了。
黑衣青年在此刻突然現身，等閑間就將指揮湘軍圍剿的李臣典一槍擊落馬下，這等百萬軍中直取上將的氣概手段，直令敵人根本不敢正攖其鋒。而待他露出鬥篷下的麵容之後，不但太平軍一幹殘部驚呼連連，資格稍老的湘軍士卒也如見妖魔，紛紛辟易。
這不啻是給失去主心骨的隊伍帶來了新的希望，不用任何言語，全軍上下立刻默認了他的指揮權。黑衣青年也毫不推辭，斷然棄了多餘的財帛輜重，迅速重整隊伍，乘著敵人折了主將、陣腳大亂的時機，輕騎奔襲，一舉突出了湘軍的包圍！如同山窮水盡後的奇峰突起，本來已成哀兵的太平軍將士士氣大振，個個奮不顧身、人自為戰，傷者甚至主動斷後迎敵，以自己的犧牲換取戰友存活的希望——到底從亂軍中救出了幼天王洪天貴福！