“要是我在那家夥來之前先回去，不知道事後他會說什麼，搞不好又來糾纏不清——所以才想再等一下，再等一下，等啊等的就錯過了回去的時機。不過我都等了五個小時，應該也夠了吧？”
“那當然。”
“對吧？那我要回去了。”
“是嗎？路上小心。”
“可不可以請你當個證人？”
“啊？證人——什麼意思？”
“證明我等了五個小時。我等了這麼久，錯不在我；還有，以後在校內外遇到我，都別再跟我說話——你遇見那個男人時，代我轉達以上這兩點。”
“好，我知道了。”
“你還要等下去？”
“一覺起來，肚子餓了，我想吃點東西再回去。”
“說的有理。”高瀬原本已走下座席穿鞋，卻又回到坐墊上來。“我也這麼辦吧！剛才氣得腦充血，忘記自己肚子餓扁了。”
看來她對旅人過於憤怒，整整五個小時之間，竟沒動過先填飽肚皮的念頭。她的個性似乎遠比外表感覺的還會鑽牛角。事後我才知道這個印象絲毫無誤。
仔細一想，占了五個小時的位子卻隻點啤酒，對於店家而言，可說是近乎找碴的奧克行為。雖然遲了一些，我們兩人開始以吃遍菜單的氣勢猛點菜肴，大快朵頤。
“話說回來，那個男的腦子裏在想什麼啊？”
在默默壓抑憤怒五小時的反作用力之下，我們從啤酒喝到溫情酒時，高瀬便開始埋怨起旅人來。
“連麵都沒見過便邀人家喝酒，這也就算了；我拒絕了好幾次，是他一再懇求，結果現在來了卻是這樣！豈有此理嘛！真不敢相信，我有生以來還是頭一次被這樣當白癡耍！”
她和我一樣，是在學生會館的咖啡廳中被搭訕的，時間是今早九點；看來旅人是在咖啡廳守株待兔，一見有學生出現便不管三七二十一的開口邀請。
事後我才知道外縣市出生的高瀬之所以這個時期還留在安槻，是因為訂不到機位，決定等元旦時交通不擁擠了，再慢慢循陸路回鄉。
“我真的很火大，假如他是故意的，我絕不饒他！”
“故意的？”
“根本沒打算來的意思！想讓我們空等一場，事後再嘲笑——”
“我想應該不是，大概是發生了什麼事吧！”
“發生了什麼事？”
“比如意外之類的不得已情況，所以才無法赴約。”
“是嗎？”
“雖然我不是很了解他，但男人也就罷了，他看起來不像是會平白無故讓女人空等的人。”
“咦？是嗎？”
“他應該是女性主義者吧！男人死幾個都無所謂，但隻要能取悅女人，赴湯蹈火在所不惜的那種人。”
當然，此時的我隻見過他一次，且無女人同席，自然無法如此深入觀察。這些話是我乘著醉意隨口亂講的，但事後卻證明分毫不差。
“又或許不是意外，而是他的個性和外表一樣隨便，把今晚的約定忘得一幹二淨了。”
“對，絕對是這樣，我采信這種說法。”
“不管是那種情形，他應該不會來了。”
虧我還笑著這麼說，想不到他人卻來了，讓我大吃一驚。過了十一點時，旅人帶著三名男女吵吵鬧鬧地走進。
“——哦！哦！你們還在啊！哎呀，太好啦、太好啦！我本來覺得不太可能，這是姑且來看看而已，看來這是正確的決定。抱歉、抱歉，來晚了點。”
“什麼來晚了點？”旅人突然湊到高千身邊，她連忙丟下酒杯，往後跳開。“你知道我們等了幾個小時嗎？”
“呃——六小時多，對吧？”
“你承認得倒幹脆，很好。我已經盡到我的義務，要回去了。”
“咦？等、等一下，你等一下嘛！別急著走！”
“幹嘛？你還有什麼事啊？”
“夜晚才剛開始嘛！我們可以好好熱鬧一下啊！”
“好好熱鬧一下？”
“對，好好熱鬧一下。”
“你是不是忘了什麼啊？”
“忘了什麼？”
“你還沒說明讓人家等了六個小時的理由。假如我和他——”高瀬以下巴指了指我。“能接受你的理由，倒可以成全你的願望，陪你好好熱鬧一下。”
“啊，這件事啊？遲到的理由其實也沒什麼大不了，真的。”
“有沒有大不了，由我來判斷。好了，快說。”
“就是發生了點意外。”
“意外？交通意外？”
“不，不是，呃，應該說是建築意外吧？”
“咦？什麼跟什麼？”
“換句話說，就是，呃——”
“或許聽起來很難相信，”旅人的女性同伴插嘴說道：“老師家的地板塌了。”
“咦？”
高瀬與我同時望向旅人的第二個同伴，吃了一驚。
不隻是因為我們光注意旅人，或是因為醉了？竟然完全沒發現。仔細一看，那是安槻大學的老師，鴫（tian）田一誌。雖不知他的正式職稱為助教或講師，我的基礎英語便是由他教的。
“鴫田老師？”
高瀬似乎也很驚訝，隻不過不知她是對於大學老師在場之事感到驚訝，或是對於他家地板塌陷之事感到驚訝。
“就是這麼回事。”
在高瀬注視之下，鴫田老師靦腆地別開了眼；他一麵抓著不帶油脂的頭發，一麵扶正厚重的眼鏡。平時的他較為神經質，現在雖然麵帶笑容，卻因為雙頰凹陷，麵目削瘦，反而予人帶刺的印象。
“我住在老舊的木造灰漿公寓一樓，之前地板就已經被書本壓凹了，房東還警告過我，說書本量再增加下去，地板說不定會穿洞，要我別再買書了——”
這麼一提，聽說鴫田老師是書籍收藏家。他對稀有書及珍本之類的東西並不感興趣，主要收藏對象為小說。打個比方，假如他中意書中的插畫，便會購買兩冊，一冊護貝保存，一冊用來閱讀；又或是特別喜歡作者，便會從同一本書的各版第一刷買到最後一刷。簡單地說，他便是這一類的“嗜好家”。想當然耳，書本自然是不斷增加。對我而言，小說這種玩意兒，管他用什麼形式，隻要看過一遍便結束了，可說是完全無法理解的世界。
“可是我想說，總不至於壓垮地板吧！沒想到地板真的垮了。”
“我們傍晚來這裏之前去了小鴨的公寓一趟。當然，大和跟繪理也一塊兒去了。”
旅人並不正式介紹同伴的來曆，隻是使用昵稱繼續說明。剩下的第三個男性同伴叫做大和，而剛才插嘴的女孩叫繪理，這我還能明白。不過——
不過，誰是小鴨啊？
該不會……
“慢著，”高瀬似乎也卡在同一點上。“誰是小鴨啊？”
“小鴨就是小鴨啊！”旅人竟然親昵的拍著鴫田老師的肩膀。“就是這個小鴨。”
“為什麼鴫田老師是小鴨？”高瀬猛然探出身子，卻又突然閉上嘴，宛如被落雷擊中似地抱住頭。“……不用了，不用說明了，我想象得出來。鐵定是某人把鴫田的‘鴫’看成‘鴨’，單方麵命名的吧！”
“哇哈哈！正是如此。”“某人”毫不慚愧地說道：“哎呀，你真犀利啊！高千。”
“高……”高瀬張大嘴巴，浮現了幾分恐懼的表情。“那是什麼？”
“你的名字叫高瀬千帆，對吧？所以是高千。”
看來旅人似乎有個不分對象、替周圍的人硬取外號的習慣。
“別，別鬧了！”原本冷酷的高瀬表情出現的裂痕，她已近乎錯亂。“不要取這種怪外號！”
“哎，有什麼關係嘛！高千。”
“不準取！”
“好啦！各位，既然雙方的問題都圓滿解決了，”旅人完全不為所動。“我們就開始喝酒吧！”
“沒解決，而且一點也不圓滿。別的不說，我倒也罷了，哪有人對著鴫田老師小鴨、小鴨地叫的？”
“為什麼不行？”
“還問為什麼？你——”
“小鴨和我同年啊！”
咦！忍不住如此大叫的我和高瀬麵麵相覷。“什……什麼？”
“小鴨和我以前是讀同一個小學的同年級生。”
鴫田老師既不肯定也不否定，隻是一味苦笑。假如旅人是胡謅，他應該會否定；由此可見，他們似乎真的是同年級。要成為大學的助教或講師，至少得取得碩士學位；換句話說，鴫田老師就算再年輕，也該有二十五、六歲，而旅人和他年齡相同。真的嗎？當然，倘若旅人重考或留級，倒也不無可能。
“來、來，高千也坐下吧！”
“不要這樣稱呼我！”
“我們好好熱鬧一下吧！喝他個昏天暗地！來嘛、來嘛！”
旅人以絕妙的閃避方式擺平高瀬。她雖抵抗，卻還是被帶入了他的步調之中。
現在兩人的奇妙“關係”也在此時便已成形。如前所述，高千與我在不同的意義上，同屬“沒什麼朋友”的人；套句老套的形容法，便是喜愛孤獨的人。她以全身表明“交朋友隻是種麻煩，別靠近我”，那身奇特的裝扮亦是種委婉的暗示。過去她身邊的人都正確地接受了這道沒說出口的訊息，離她遠遠的。
然而，不知是故意或是無心，此時卻有個完全無視這個“訊息”的男人出現，這人便是漂撇學長。當然，倘若隻是無視訊息，過去應該也有過前例，都讓高千更加直接地拒絕、“排斥”了。
隻不過，漂撇學長並未退縮。豈止如此，高千的排斥戰術全不管用，反而被帶入了他的步調。說穿了，漂撇學長對高千而言，便是有生以來初次遇上的“天敵”。
聽我這麼一說，仿佛漂撇學長是個為得女人不擇手段的人，其實不然。假如他是這種人，或許高千反而多的是辦法應付。這就是漂撇學長的不可思議之處；雖然他臉皮厚得叫人目瞪口呆，但絕對不會跨越那條微妙的防線，無論對高千或其他人皆然。我不知道這是出於有心的顧慮或是單純的偶然，可以確定的是，他與高千的“關係”便是因此才得以成立。
漂撇學長嘴巴上雖然老吃高千豆腐，但他們兩人的關係卻不帶半點男女之情。我一向認為一對密切往來的男女之間，不可能沒有任何模擬或真正的戀愛情感存在；因此這對我而言，可說是一種文化衝擊。他們兩人真的在純粹的意義上成了“朋友”。
就這一點而言，我可說是相當尊敬漂撇學長，因為他辦到了別人辦不到的事，和高千成了朋友。現在，我和其他幾人能與她有上些許交情也全是因為黏著漂撇學長，分到了一杯羹之故。
容我重複，他們兩人的這種“關係”早在初次見麵時便已成形。假如相邀喝酒的不是旅人，想必任對方如何死纏爛打，高瀬都會拒絕；而她要回家時開口挽留的若不是他，她早已離席並走出了店門。
“——喂，要熱鬧是無妨，”高瀬顯然已知無法將旅人拉入自己步調，麵露死心之色，歎了口氣。“能不能先正式介紹一下旁邊的兩位？我們是頭一次見麵。”
“哦，抱歉。呃，這邊這位小姐是繪理，弦本繪理。”
是起初插嘴的那個女孩。她的長相極具特色，眼睛與嘴巴頗大——甚至有點大過頭了；這股不勻稱讓她險些落入醜女之流，勉強停留在美女階級，予人奔放的現代女孩之感。
“這是東山良秀，叫他大和就行了。”
大和留了頭顯然費心吹整過的波浪長發，卻又任由胡渣滋生，可感覺出他對自己外貌的講究。旅人雖然也留著胡渣，但他的看起來隻是邋遢而已；而大和是個外貌如婦人的美男子，臉孔與造型的不搭軋反而襯托出他的帥氣。
繪理與大和當時都是安槻大學四年級生，已經找好了工作；外縣市出身的繪理要到故鄉的保險公司上班，本地出身的大和則將任職於市內的某個綜合貿易公司。他們倆在我的身旁並肩坐下，無需說明，隻要感受那空間密度濃厚的氣氛，便可明白他們是一對情侶。我的印象正確無誤。雖然明年自大學畢業後，他們便得分隔兩地；但他們已做好打算，先談一陣子遠距離戀愛後再結婚。
至少他們當時是如此打算的。
“為什麼叫大和（YAMATO）啊？”
高瀬露出慎防鄰座的旅人接近自己的眼神。
“當然是把東山（TOHYAMA）反過來——”
“把東山反過來，也該是山東才對吧？”
“這個是這個嘛！”
“哪個是哪個？”
“——話說回來，”我一麵側眼觀看兩人唇槍舌戰，一麵對鴫田老師說道：“住處的地板都塌了，老師在這裏喝酒行嗎？”
“當然不行啊！”鴫田老師似乎有點自暴自棄，絲毫不隱藏不悅之色。“剛才在大家的幫忙之下稍微整理過了，但我們能做的畢竟有限；接下來還得找新房子，準備搬家——”
“老師要搬家啊？”
“住不下去啦！房東嘴上沒說，心裏八成氣得很。真遺憾，我很喜歡那間公寓的。雖然建築物舊得可怕，但房租便宜透頂，住戶又多半是受生活補助的老年人，環境很安靜。現在這種年代，沒浴室的房子學生都不想要，但我還挺喜歡的。真的很遺憾啊！唉，說來是我自作自受。”
“看來接下來得花不少錢。除了地板修理費，還有搬家費用。”
“嗯，地板賠償問題還沒談，不過可以確定押金是回不來了。”
“今晚老師要怎麼辦？”
“先到漂撇家借住一晚。行李和貴重物品也都用這小子的車載過去——”
“漂撇？是……”
“咦？你還沒聽過啊？就是這小子啊！這小子！”鴫田老師似乎開始醉了，用手背拍旅人的肩膀時，竟差點往後倒。“這小子沒對你們自稱漂鳥嗎？”
“呃，這麼一提，他是說過類似的話——”
“這就是他的拿手把戲。他老是休學或留級，跑到東南亞一帶閑晃；每回要去，就來向我募款，借了錢又不還，真是個找麻煩的男人。”
“哇哈哈！小鴨說話好狠！”
麵對鴫田老師（聽起來）不帶說笑成分的責難，旅人本人依舊表現得事不關己。
“然後有事沒事就說自己是鄉下的漂鳥、安槻的漂鳥。因為他實在太吵了，身邊的人就把漂鳥二字和他的姓氏邊見一起湊成漂邊見來稱呼，後來又省略成漂撇。”
“那我該稱呼為漂撇學長囉？”
“不用尊稱他為學長啦！”或許是想起過去旅人幹過的好事，火上心頭，鴫田老師的口氣越來越帶刺。“反正你們一定會比他先畢業。”
當時的我們當然是笑著說“怎麼可能”，但這個預言卻在未來成真。這和本故事無直接關連，是另一個完全不相幹的故事。
“小鴨，你今晚好冷漠耶！唉，也難怪你不高興啦！畢竟失戀在先，彩券又沒中，最後連地板都塌了嘛！”
“失戀？”
我忍不住如此反應，卻見鴫田老師的眼睛在厚重的鏡片之後吊成了三角形，不禁後悔自己的失言。
“你真是哪壺不開提哪壺耶！”
“現在隱瞞也沒意思了嘛！”對於鴫田老師的抗議，旅人絲毫不為所動。“再說，今天就是為了安慰你才邀請這麼多人來，你該感謝我這火熱的友情啊！”
“是、是！”麵對旅人的厚顏無恥，鴫田老師最後和高瀬一樣舉手投降。“我知道！”
“你說的失戀，該不會是指——”高千略帶顧慮地開口說道：“行政的藥部小姐吧？”
即使熱愛孤獨，畢竟是女孩子，對這類風聲了如指掌。至少當時的我完全沒聽過藥部小姐的事。
“好啦、好啦！別再提這件事啦！小鴨很可憐，就放過他吧！”明明是自己先提起的，旅人卻擺出規勸高瀬的口吻。“彩券沒中的事倒是可以說，因為不光小鴨，我、大和跟繪理都沒中。”
旅人不知想起什麼，突然恢複正經表情，轉向鴫田老師。“話說回來，小鴨，那個你不丟掉，要留著啊？真的？”
“有什麼關係？那是我的自由吧！”
“話是這麼說沒錯……”
“正好我書簽也不夠用。”
不知他們在說什麼？大和與繪理似乎明白，但我與高瀬卻完全跟不上。
“好啦！既然現在氣氛熱起來了——”
說來也沒什麼，不過是旅人自己一個人在炒氣氛而已。
“也該進行今天的重頭戲了。”
“什麼？”高瀬宛如對忍不住反應的自己感到焦慮一般，顯得頗為憤懣。“什麼重頭戲？”
“那還用問？今天是平安夜嘛！大家一起交換禮物吧！”
“禮物？”這個字彙的音節似乎觸怒了高瀬，隻見她拿著見底的酒杯往桌上一敲。“什麼東西啊？”
“什麼東西？當然是……”包含我在內的其他人都懾於這股魄力，一齊後退，隻有旅人一人仍如無其事。“用來送人的東西啊！”
“誰在問你字典上的意義啊！為什麼我們得交換禮物？”
“因為聖誕節到了啊！”
“你是基督徒？”
“不是，不過沒人規定不是基督徒就不能交換禮物吧？”
“這不是規定不規定的問題，本來就應該這樣！”
“咦？怎麼說？”
“基督教的基本教義就是救世主誕生，信仰者的罪惡因而被赦免，並進一步獲得永生，對吧？基督的誕生便是神賜予的禮物，為了加以紀念，信徒們也相互交換一些小禮物——這才是聖誕禮物的原本意義吧？”
“哦，是這樣啊！我又上了一課。高千是基督徒啊？”
“別開玩笑了，我是無神論者。”
“哦？真巧，其實我也是。看來我們很合得來。”
“誰跟你合得來啊？大白癡！”
“……你們感情很好嘛！”
原先話中帶刺的鴫田老師，表情與口氣都緩和不少；他似乎頗為讚歎，頻頻點頭。
的確，在旁人眼中，旅人與高瀬這番唇槍舌戰倒也頗像是好友鬥嘴，但至少在高瀬的主觀上絕不是這麼一回事。
“我都不知道，原來漂撇這小子挺有兩把刷子，竟然能和高瀬這麼noble的人混熟。”
Noble——高貴、崇高之意。我個人覺得這個形容法頗為貼切，不愧是英文老師。
“別鬧了，老師！”此時高瀬已顧不得形象，大聲哀嚎。“我和這個糊塗蛋才不熟，今天是頭一次見麵！和他沒任何關係！隻是路上擦肩而過的陌生人！”
“哈哈哈！有什麼關係嘛！高千，用不著害羞！”
見鴫田老師誤會，旅人似乎相當高興，還趁機抱住高瀬的肩膀。
高瀬抓住他的手腕，毫不遲疑地反手一扭，勁道猛得教人擔心他是否會因而骨折。
“嘖嘖嘖嘖！”
旅人雖疼，卻仍不減喜色。我該怎麼說呢？能不屈不撓到這種地步，實在很了不起。我開始覺得對這個男人說什麼、做什麼都是白費功夫；事實上也正是如此，在日後的交往過程中，我有了深切的體會。
“好啦！總之來交換禮物吧！先把各人準備的禮物聚集起來，再抽簽決定先後順序，各自挑選喜歡的帶走。這個方法行吧？”
“慢著，豆腐腦男！”
高瀬罵人的詞彙越來越豐富，或許也是落入旅人步調的證據之一。如真是如此，就某種意義而言，可說是相當諷刺。
“我根本沒帶禮物來。”
“就是說啊！學長，我們之前也沒聽你提過。”
大和就另一種意義上，也掉入了旅人的步調，看著高千的眼神已沒起先那麼拘謹。他帶著品評的眼神對她一笑，又轉向身旁的繪理。
“——對吧？”
“對啊！你突然這麼說，我們也變不出東西來啊！佑輔。”
繪理的這句話，揭曉了旅人的名字——佑輔。
話說回來，繪理年紀應該比旅人小很多，說起話來卻像個姐姐一般；但旅人似乎並不在意。
“我也是，以我現在的立場，”鴫田老師的心情原本好轉了些，又變得一臉怫然。“別說要送了，應該要收禮才對。”
“啊，各位弟兄，不用擔心，我也什麼都沒帶。”旅人昂然說道：“所以等會兒大家一起去買吧！”