聖夜巡禮
“——喂，你們看一下這個。”
漂撇學長——亦即邊見佑輔展示於我們眼前的，是一個看似細薄鉛筆盒的長方形盒子。
之所以用“看似”二字，是因為那外麵被包裝紙包著，無法看見內容的關係。包裝紙上貼著一朵黏貼式的緞帶花，看來就像聖誕禮物一樣。當然，從包裝及緞帶判斷，這東西的確是件禮物沒錯，卻不見得是聖誕禮物；隻不過今天是十二月二十日，離二十四日僅剩幾天，才讓我自然而然地如此聯想。
我拿起來掂量，並不怎麼重，甚至可說是輕過了頭。按照常理及大小推想，裏頭應該是手帕或絲巾之類的物品吧！這問題暫且不討論——
這東西怎麼了？
“學長——”正拿著東西的人是我，會這麼問應該也是人之常情。“這是要送給我的嗎？”
“你呀~~！”漂撇學長險些將口中的咖啡噴出來，連忙吧端到嘴邊的咖啡杯放回到盤子上。“怎麼會有這麼貪婪的念頭？現代的年輕人真的自我中心耶！”
你自己也是既貪婪又自我中心的現代年輕人啊！
我們正麵對麵坐在大學前的咖啡館的窗邊座位上。我在這家店打工，但今天並未排班。
“突然拿出這種東西，誰都會以為是禮物啊！提早送的聖誕禮物之類的。”
“在這種時候腦袋隻浮現這種念頭，難怪人家要說你真貪婪啊！匠仔。”
以一貫辛辣且冷漠口吻插嘴的，是坐在我身邊的高千——高瀬千帆。
順道一提，我的名字叫匠千曉，通稱匠仔。
“咦？什麼意思，在這種時期聯想到聖誕禮物很合理啊！”
“除了聖誕節，還有一個重大節慶等著我們吧？”
“咦……啊！對哦！”聽她這麼一說才想起此事的我，難怪會被批評為貪婪又自我中心。“鴨哥和繪理的婚禮！”
“沒錯，你該先想到他們的結婚禮物才對吧！”
“但是說是結婚禮物，這個未免太老舊——”
我是死鴨子嘴硬，但這個“禮物”的包裝紙顏色的確莫名黯淡，既不鮮豔又陳舊，宛如長時間被收在抽屜深處並遺忘似的。
正當我如此思索時——
“那當然啊！”出乎意料的是，漂撇學長竟點了點頭，喝了口咖啡。“畢竟是近一年前的東西了嘛！”
“近一年前？”
我忍不住重新打量那個“禮物”，仔細一瞧，不光是陳舊，上麵隱隱約約留有泥土附著後被拭去的痕跡。
“——怎麼回事？”
“所以我才要問你們啊，你們有沒有印象？”
我和高千的聲音不約而同地唱和，並對看了一眼。
“這麼說來——”高千從我手上拿過“禮物”，高舉半空中，透過光線打量裏頭。“這玩意兒和我們有關？”
“當然有，而且淵源不淺。”
“可是我沒印象啊！”
“應該有才對。不，或許當時你們沒注意看，但我撿到這個的時候，你們兩個都在場，所以——”
“咦？”這句話實在太出人意表又又太愚蠢，教我瞠目結舌。“你說……是你撿到的？”
“小漂，你的老毛病又犯了。”高千仰天長歎。“不要亂撿東西，小心吃壞肚子。”
“什麼話，我可沒吃過撿來的東西。而且，我也不想撿這個玩意兒。”
“那你幹嘛撿？”
“不是我有意撿的，是不知不覺撿來的。”
“你在講什麼？該不會要說你當時人格脫離吧？以為現在在演科幻片嗎？”
“不是啦！就是去年的平安夜啊！平安夜！”
“去年的平安夜？”
“你們可不能忘記喔！因為你們兩個就是在那天認識的。”
“咦——”
“莫非，”麵無表情的高千緩緩將視線由我移至漂撇學長。“是那個時候的事？”
那時候——指的的便是去年的平安夜，我們在街上目睹某個女子跳樓自殺。
***************************************************************************
先將時鍾的指針轉向一年前吧！讓我說一段很久以前——其實也沒那麼久——的故事。
去年的十二月二十四日。
漂撇學長說那天是高千與我相識的日子；當然。就事實關係而言，這麼說並沒有錯，不過那一天也是我和學長相識的日子。
當時的我剛進本地的安槻大學就讀，是個陰沉的青年（現在仍有這種傾向），沒什麼朋友，沒有全心投入的嗜好，卻也非一味玩樂，隻是漠然且機械性的消化九個多月的校園生活，迎接一年的尾聲。
那一天，我在學生會館的咖啡廳中抱著宿醉的腦袋，吃著早餐兼午餐；我記得當時是十一點左右。
那是個世間皆染上聖誕色彩的季節，幾乎沒學生留在校園中。學生餐廳一開始休假，咖啡廳的主要營業對象變為尚在工作的職員，但也將在數天後邁入假期；而現在不到午餐時間，連職員的身影都未能得見，整個咖啡廳中隻有猛扒簡餐的我一人。要說寂寥，的確是再寂寥不過的光景；但當時的我有點厭惡人類的傾向，因此反而覺得心曠神怡。其實也還沒誇張到享受孤獨的地步，隻是覺得空氣流通，舒暢多了。
就在此時——
“喲！”
突然有個男人未經同意便往我麵前的座位坐下，令我嚇了一跳。
他頂著一頭亂發，留著胡渣；現在回想起來，是漂撇學長一貫的邋遢模樣，但當時別說外號了，我連對方是什麼來曆都不曉得，是以不由得全神戒備——這家夥搞什麼啊？
如今事過境遷，我就老實說了吧！此時他給我的第一印象，便是“打不死的蟑螂”。我的觀察力真是敏銳得連自己都感到可怕；當然，得等到好一陣子以後才能印證。
“你是新生啊？”
胡渣男親昵的對我露出笑容。
“對……”
我姑且如此回答。
“你還沒回家？”
“不，我是本地人——”
“這樣啊、這樣啊！所以不用急著回去。”別要我仔細說明，很麻煩——我還無暇這麼想，他便一個勁地恍然大悟起來。“那你今晚有空嗎？”
“咦？有是有……”
這人幹嘛啊？該不會想邀我加入什麼詭異的同好會或危險的新興宗教吧？
“平安夜沒安排任何節目？”
“沒有。”
“真的？該不會和女朋友有約會吧！”
“假如有女朋友，是有這個可能。”
“那是真的有空囉？”
“嗯，可以這麼說……”
“對了，你這方麵行嗎？”
他做了個傾杯的動作。
“喝酒嗎？嗯，算是愛喝的。”
之前才以灰暗青年自謗的人做這種告白，或許有些矛盾；其實我從未拒絕過聯誼邀約。非但如此，管它是第二攤還是第三攤，必然奉陪到底。不是我老王賣瓜，別看我這副德行，在酒席上我可是相當識大體的；為了炒熱氣氛，甚至不惜化身為小醜。
也許會有人反駁：這樣叫灰暗青年啊？其實我的本性是很灰暗的，酒約以外的邀約向來全數拒絕，一般郊遊也總是可以避免；這種男人當然交不到朋友。
“這麼一提，你身上的確有股香味。”
我還是頭一次聽見有人稱宿醉時的熟柿子味為香味。
“啊，嗯……”
“昨晚也有喝？”
“嗯，對。”昨晚不是聯誼，而是獨飲悶酒。“是有喝。”
“戰力值得期待啊！那今晚要不要和我們一起去喝酒啊？”
“我們？”
“就是留在學校裏的人。趁著這個機會和平時沒來往的人交流，也不壞吧？”
“這個嘛，”這話雖然有理，但邀約卻來得太突然。“的確不壞。”
“那就來嘛！有正妹會來喔！”
以美色為餌，更像是詭異團體的拉人手段——雖然我心生戒備，但臉上似乎露出了膚淺的期待；隻見胡渣男頻頻稱是，滿足地點了點頭。“那就這麼說定啦！”
如此這般，他便趁著我被“正妹”二字所惑之際敲定了約會。真是的，虧我還說自己是個厭惡人類的灰暗青年，其實也和正常人一樣懷有色欲嘛！慚愧、慚愧。縱使被冠上裝模作樣四字，我也沒得反駁。
“對了，你叫什麼？”
“匠。”
“姓呢？”
“我就是姓匠。”
“哦？那名字呢？”
“千曉。”
“這名字很像女孩子。”
“常有人這麼說。”
“匠千曉啊？那就叫你匠仔啦！”
“啊？”
“你姓匠嘛！沒有朋友叫你匠仔嗎？”
“不，從來沒人這麼叫過我。”
“那平時別人是怎麼稱呼你的？”
“呃……應該就叫——匠吧？”
“那就是匠仔啦！”
如此這般，就在我還搞不清狀況之時，連外號都定案了。
“呃??——那學長呢？”我自然而然地如此稱呼對方，因為我確定眼前這個邋遢又如蟑螂般強韌的男人絕對不可能是新生。“學長叫什麼名字？”
“我啊？”不知何故，他竟以鼻子呼了口氣，撩起一頭亂發，眼光望向遠方。“就叫我旅人吧！”
“旅人——是你的名字嗎？”
“哎呀？”拄著臉頰的胡渣男滑了手，下巴險些撞到桌麵。“喂、喂，你裝傻也裝的太過頭了吧？旅人啦！旅人！漂鳥！懂嗎？隨心所欲的流浪的人——”
“這麼說來你不是學生囉？”
“不，我還是學生——應該是。”
“應該是？什麼意思？”
“假如還沒被退學就是。”
“這麼說來，你現在處於可能被退學的狀態？”
“唉。可以這麼說。畢竟連我自己都忘了自己到底休過幾次學、留過幾次級——慢著，你害我說了什麼！沒想到你這人吐起槽來這麼不留情麵。”
“假如讓你覺得不舒服，我道歉。”
“不，沒關係，吐槽狠一點無妨，隻不過得分清楚時間和場合。換句話說，還沒喝酒時要克製些，懂了嗎？”
這代表喝酒時無論再怎麼無禮都沒關係？正當我如此困惑時——
“那就今晚見啦！”
旅人單方麵告知集合地點與時間後，就徑自離去了。
不說本名，實在很可疑（其實學長隻是忘了報上本名）；因此當時的我依舊無法消除街頭推銷或新興宗教拉人手法的疑慮。
雖然無法消除，我還是遵守約定，前往大學附近的居酒屋一探。當時我的想法是：就算是拉人手法，也要聽聽他怎麼掰；至少比起在平安夜一個人喝悶酒要來得好一點。
時間是下午五點，雖是對方指定的時間，但店家才剛掛起門簾，連半個客人的身影也不見。
我姑且走入店內，店員問道：“請問你有訂位嗎？”
“呃……”
這家店不大，現在又是尾牙時期，三兩下便會客滿；那個男人或許會先行訂位，以防萬一。
“應該有。”
“請問訂位是留下的大名是？”
“咦？呃，不，我忘了問名字——”
“啊？”
“啊，不，他說他叫旅人……”
“哦！”聽了這如暗號一般意義不明的話語，店員竟泰然自若地點了點頭。
“邊見先生啊！請跟我來。”
我沒想到這樣也能通，不禁目瞪口呆。那個胡渣男似乎是這家店的常客，莫非他在這裏也肆無忌憚地宣稱自己是旅人、漂鳥？不覺得難為情嗎？總之，現在知道旅人的姓氏為“邊見”。
在店員的帶領之下，我踏上了底端的和式座席；隻見桌上擺著六人份的免洗筷、酒瓶與酒杯。照這麼看來，除了那個男人以外，還有四個人會來。
我盤坐於坐墊上等了好一陣子，依舊無人現身。說是好一陣子，其實不過是區區數分鍾，但我已經按捺不住了。
我當時還不到二十歲，便已有酒精依賴症的征兆；現在也是如此。不喝酒睡不著，因此養成太陽一下山就開飲的習慣。而我一喝起來就欲罷不能，往往喝得爛醉如泥，和衣而睡（或該說是失去意識）；隔天早上醒來，記憶與金錢俱是半點不留，如此反覆重演曆史，連自己都覺得不健全到了極點。
我沒朋友卻對聯誼來者不拒，或許便是下意識想為自己的飲酒癖找出一些“健全理由”之故。若是如此，真可說是無謂的掙紮；反正縱使沒聯誼，我照樣每晚自斟自酌。
我多半在公寓裏喝悶酒，偶爾會到居酒屋之類的地方喝。我已近養成了某種反射條件，隻要穿過這類店家的門簾（即使是冬天）便會想來杯生啤酒；雖然理智知道自己該等其他人來，但身體卻不禁追求起發泡性的刺激。
再說，今晚的成員八成全是我不認識的人。一旦未能搭上眾人的氣氛，隻怕我會陰沉到穀底；此刻還是先喝一杯，潤滑潤滑舌頭吧！
嗯，對對對，就這麼辦——我如此說服自己，開口便要點啤酒；但偏就在這個節骨眼，她走進了店內。
她有著我必須抬頭仰望的高瘦身材，以及冷淡二字尚不足以形容的駭人美貌——不用說，正是高千。
這時我還不知道高瀬千帆的名號，對她的長相卻有印象，也知道她和我一樣是新生；因為她在安槻大學已是個“名人”。
她和我在不同的意義上，都屬“沒什麼朋友”的人。那混血兒般深刻分明的輪廓，加上令人懷疑她出生以來可曾笑過的無機質氛圍，乍看之下予人一般可怕驚悚的印象。或許便是緣於這種難以親近的氣息吧，有許多學生和我一樣，雖識其人卻不識其名；我常在學生餐廳聽見旁人以“那個像模特兒的人”來稱呼討論她。
的確，她那包覆於黑色風衣下的修長身軀一有動作，四周便幻化為舞台，獨特的氛圍不像同齡之人所有。原來她也會來居酒屋喝酒啊？我不禁萌生莫名其妙的親近感，出神地看著她與店員交談。
此時的她還不是現在的注冊商標發型——及肩的小波浪卷發，而是蓄著一頭長達腰間的直發，但其他的特征卻也已成形。比如說，她的服裝品位。
她向店員輕輕的低頭致意後，便轉過身來，脫下風衣，風衣底下的裝扮奇特得教人懷疑是哪國服裝。那就像是將未曾剪裁的布直接纏在身上一般，其下則是一雙長得嚇人的美腿。我記得很清楚，當時曾聽見櫃台後傳來杯子落地碎裂的聲音；想來那並非偶然，而是店員也看著她的腿出了神所致。
當然，我沒資格說別人，想必我亦是頂著一張令人羞於照鏡的窩囊表情看著她。我垂下視線，發現她居然穿著與上半身裝扮好不搭紮的平底運動鞋；這種搭配有種奇妙的帥氣感，令我不禁暗自讚歎。現在回想起來，奇特的裝扮、無視季節的露出雙腿與平底鞋——除了發型以外，高千的風格已在這時全數成形。
她脫下運動鞋，踏上和式座席，直接朝我的座位走來，讓我險些嚇軟了腳。幸好我坐著，要是站著，鐵定一屁股跌坐下來——當時的衝擊便是如此驚人。她瞥了我一眼，什麼話也沒說，便在對側的坐墊上坐下。
這麼說來，她也是今晚的成員之一……領悟此事後，明明是冬天，我卻冒出了一頭汗。不知我打的這個比方貼不貼切；就好比富士山，遠看時是賞心悅目，但若是它突然靠近，可就讓人大叫且慢，手足無措了。
我知道不該看，卻又忍不住偷瞧她的腿；她穿的彩色的褲襪是種從未見過的色調，這份稀奇感又更加吸引我的視線。這時候碰巧與她四目相交的尷尬真是筆墨難以形容，我忍不住對天祈禱：哇！拜托其他人快點來！然而宛如嘲笑我的焦慮一般旅人及他的同伴們遲遲不出現。
過了五點半，又到了六點。即使是與高千普通來往的現在，我仍會懼於她所散發的氣息，更何況當時我連她的名字也不知道。便如同某個戲曲的名字，此時我的心境宛若被丟到滾燙錫皮屋頂上的貓一般；更慘的是，她並不自我介紹，打定主意來個相應不理，仿佛我這個人根本不存在一般。
“……抱歉，”我終於忍耐不住，朝著櫃台喊道：“給我來一杯啤酒，假如有生啤酒，就來生的。”
“好。”答話的並非起先替我帶路的男店員，而是個年輕的女店員。“那位小姐呢?——”
“這個嘛——”她那略微低沉的聲音似不耐煩，又似想睡，卻不帶不快之意。“也給我來杯一樣的。”
“好。”
女店員以恍惚的眼神盯著她，回到了櫃台中。看來她的印象似乎強烈到足以吸引同性的注意。
總之我決定開始喝酒。我倒也不是沒想到和她說話，隻是覺得及時攀談，她肯定會嗤之以鼻或不理不睬，因此沒出聲。她確實有著拒人於千裏之外的氣息，但當時的我也的確有點被害妄想。
如此這般，我開始一杯接一杯地黃湯下肚。時鍾的指針指向了七點，又指向八點，但旅人依舊沒出現。
她仍然一聲不吭，麵向一旁。店內人開始變多，其他客人的喧鬧聲此起彼伏，唯有我們的座位猶如沉在水底般安靜，這股格格不入的氣氛帶著濃濃的超現實感。
不知我喝了幾杯？茫然大醉的我不知不覺間趴在桌上睡著了。我雖有酒精依賴的傾向，酒量卻不好，而且一喝起酒來便不進食；如同被附身似地反覆強迫自己喝酒，不久後失去意識，倒頭大睡，是我的一貫模式。
待我醒來之時，已近晚上十點；我一時間搞不清楚自己身在何地，連忙環顧四周。這時我看見桌子彼端伸出了雙藝術品般的美腿，還以為自己仍在夢中，忍不住捏了捏臉頰。
那個旅人及他的同伴依舊未現蹤影，她似乎也等累了，懶洋洋地倚在牆邊，包覆於彩色褲襪下的修長雙腿便擱在鄰座的坐墊上。
“我說你啊——”
她抬起眼珠瞪著我，發出那道不耐又昏昏欲睡的獨特聲音，不過這回卻帶了點不快。
“沒想過該打電話給那個男人嗎？”
或許是我還沒完全清醒，一時間竟不曉得她是在對我說話，隔了一會兒才回答：
“呃……那個男人是指？”
“我不知道名字，他自稱是旅人。”
“哦，是他啊！”
“他要來吧？”
“他是這麼說的。”
“那現在又是怎麼回事？”
“你問我，我也不清楚……”
“那就問本人啊！”
“咦？”
“我要你打電話問問他在幹什麼。”
“可是，我不知道他的電話號碼。”
“咦？你是他的朋友吧？”
“我今天才認識他。”
“今天才認識？”
“所以連他的姓名都不知道。”
“搞什麼，原來你也一樣啊？”
“這麼說來……？”
她也是被那個旅人硬拉來的？我帶著這言下之意望著她，她歎了口氣，點了點頭。
“今天要來的，該不會全是這種人吧？”
“誰知道？說不定——”
“那不重要，為什麼大家都沒出現？我記得約定時間是五點，是我聽錯了嗎？”
“我聽到的也是五點。”
“現在已經十點了。”
“是啊！”
“五個小時，等了五個小時耶！你還真有耐心啊！沒想過要回去嗎？”
“不，在我想到之前就已經睡著了。”
“初次見麵的男人在眼前呼呼大睡，還是我有生以來頭一次經驗。”她自暴自棄的哈哈幹笑。“安槻真是個怪地方。”
“那你也……呃——？”
“我姓高瀬。”
“高瀬，你也等了五個小時啊？”
“沒錯，雖然我很不情願。其實我根本不想來，可是那家夥實在太囉嗦，我拗不過他才來的。”
我大吃一驚。因為我不敢相信眼前這個看來極有主見的女人，竟也會有拗不過某人一再邀約的時候。當然，我和她是今天才初次交談，或許隻是外在印象所造成的偏見，但我仍忍不住想到：看來那個旅人是個相當“死纏爛打”的人。事後我才知道，這個想法完全正確。