小患與大患
楚恭王和晉厲公在鄢陵打仗的時候，司馬子反渴了想要喝水。穀陽拿酒送上去，子反說：“退回去，這是酒啊。”穀陽說：“不是酒。”子反又說：“退回去，這是酒啊。”穀陽又說：“不是酒。”子反就接過來喝下去，醉了就睡著了。
楚恭王想再作戰，派人去叫子反，子反說自己有病，不去。恭王於是就親自到帳篷裏去看他，聞到酒味，說：“今天這一場戰爭，所依靠的就是司馬，司馬已經醉到這種地步，是要滅亡我的國家，而不同情我的老百姓啊，我還拿什麼去打仗呢！”於是就把子反給殺掉，把軍隊帶回去。
穀陽前來進酒，並不是嫉妒子反，實在是因為愛護他，但恰好因此害了他，所以說：“小忠，傷害了大忠；小利，傷害了大利。”
好戰之臣
好戰的臣子，不能不明白這一點啊！羞惡小恥辱能結成大怨仇；貪圖小利，就會犧牲大多數民眾，這是《春秋》所告誡的。晉國的先軫就是一個例子。
先軫想要求取功名，就利用秦國沒有先向晉國借路就自行通過的理由，請求去中途攔截秦國的軍隊。襄公說：“不能這樣做。秦伯和先王曾經結交，先王一過世就出兵去攻擊人家，是對不起先王，破壞鄰國的友誼，有損孝子的行為。”先軫說：“先王過世而秦國不來吊慰，是對我國的喪事沒有哀戚的表示；出兵經過我的國土，而不先向君王借路，是瞧不起我們；況且先王的靈柩還停在屋裏，對我們的喪事沒有哀戚的表示還出兵去打仗。”於是問卜。卜卦的說：“大國的軍隊將要來到，請趕快迎擊。”襄公就聽任先軫出兵。在山攔擊秦軍，大會戰，相互攻擊，馬匹車輛沒有一個回來的，跟秦國結下了很大怨仇。兩軍短兵相接，血流滿地，到處都是死屍，這大大地破壞了晉國的元氣。十多年以後，晉國亡國了，禍患延及到大夫，憂患牽連到後代。所以一個好戰的大臣是不能不知道這些事例的。
忘記自己的人
魯哀公問孔子：“我聽說最健忘的人，在搬家的時候，竟忘了把妻子帶走，有這種事情嗎？”
孔子答道：“這並不是最健忘的人，最健忘的人是竟忘記了他自己。”
哀公說：“我是不是可以聽一聽？”
答道：“以前夏桀做天子的時候，擁有天下的一切，卻不照夏禹的方法去做，破壞國法，滅絕世祀，終日飲酒作樂，他的大臣左師觸龍，不停地巴結他。後來，商湯殺掉夏桀，左師觸龍也被殺，身首異處，這就是忘記了他自己。”
魯哀公忽然改變表情說：“是的。”
多言必敗
孔子到周去，參觀周朝曆代祖先的廟。看見右邊台階的前麵，有一座金屬鑄成的人像，卻封閉著嘴，背後有一篇銘文，說：“這是古時候說話小心的人，警惕啊！警惕啊！不要多說話。多說話隻有多壞事，不要多事，多事多禍患。太舒適的人要警戒，不要做後悔的事情。不要說這有什麼可怕，它的禍患將要增長呢；不要說這有什麼害處，它的禍患可大呢；不要說這有什麼殘忍，它的禍將像火一樣慢慢地燃燒呢；不要說別人聽不到，天妖正在窺伺著；微明的小火不滅，勢盛的大火又奈它何；細小的水隻要不堵塞，最後終將變成江河；長長的線不斷絕，最後終將織成網羅；茂盛的木材不砍伐，最後就會長成參天大樹。不謹慎，將是一切的禍源。認為這沒有什麼妨礙，就是禍患的開端。強橫的人不得好死，好勝的人必定遭遇到對手。強盜劫掠富人，人民厭惡權貴。君子知道天下不能完全遮蓋，所以要退後一點，謙卑一點，讓人家羨慕他；能夠做到退讓一點，謙卑一點，就沒有人同他爭。人家都向那邊去，我獨守住這裏；大家都迷惑，我獨和他們不同；內心藏有智慧，不和人家計較技藝；我地位雖高，沒有人害我。江河能彙集百川，因為它地位卑下。老天是公平的，它隻知道常常幫助好人。警惕啊！警惕啊！”
孔子回頭對弟子們說：“你們要記住，這話雖然很鄙俗，卻很切合情理。《詩經》上說：‘要小心謹慎，好像接近深淵一樣，好像走在薄冰上一樣。’一個人能夠像這樣地立身處世，哪裏還會因為失言而遭到災禍呢！”
根本壞了
魯哀侯拋棄他的國家跑到齊國去，齊侯說：“你為什麼年紀輕輕的，又早早拋棄你的國家？”
魯哀侯說：“我當初做太子的時候，人家都規勸我，我隻聽不做；人家愛護我，我也隻愛護他們，不去接近他們，因此對內沒有什麼好的聲譽，對外也沒有得到什麼好的輔佐。這就好像秋天的蓬草一樣，枝葉雖很美而根兒壞了，秋風一起來，連根就吹走了。”
丘吾子三失
孔子走在路中聽到有人哭，聲音非常悲哀，孔子說：“趕快駕車！趕快駕車！前麵有一位不尋常的人。”稍微接近，一看是丘吾子，他拿著鐮刀，帶著繩子在那兒哭。
孔子下車問道：“先生莫不是有喪事，為什麼哭得這樣悲哀呢？”
丘吾子答道：“我有三個過失。”
孔子說：“我倒希望聽聽你的三個過失。”
丘吾子說：“我年輕的時候喜歡讀書，遊遍了天下，回來以後，我的雙親去世了，這是第一個過失。侍奉君主驕傲奢侈，人家勸諫我，我不聽，是第二個過失。和朋友很要好，後來因為小事絕交了，是第三個過失。樹想要靜止下來，而風卻不停地吹著；子女想要奉養雙親，而雙親卻因年老不能等待；過去的不再回來的是年齡；不能夠再見麵的是雙親。請從現在開始辭別。”說罷自殺身亡。
孔子說：“弟子們記住，這是教訓呀。”於是弟子回去奉養雙親的有十三個人。
君子不逢時
孔子評論《詩經》，評議到《正月》中第六章的時候，驚歎地說：“沒有碰到好機會的君子，豈不太危險了嗎？順從人主，依從世俗，就放棄了原則；違背人主，脫離世俗，又使自身遭到危險。世人不向善，我一個人朝善的方向走，就說我不是妖就是孽。所以夏桀殺關龍逢，殷紂殺比幹。所以賢能的人碰不到好機會，常常害怕自己不能善終。《詩經》上說：‘說天很高，我也不敢不彎腰；說地很厚，我也不敢不腳踏而走。’就是這個意思。”
君子慎所從
孔子看見一個拿著網捕鳥的人，他所捕到的都是小雀子。孔子說：“小雀子都捕到了，為什麼獨獨大雀子捕不到？”捕鳥的人說：“小雀子跟著大雀子的捕不到，大雀子跟著小雀的就捕到了。”
孔子回頭對他的弟子說：“君子要謹慎他所跟隨的人，如果所跟隨的人不對，就有被網羅起來的危險。”
修身正行
修養身心，端正行為，不能不謹慎。欲望能使一個人行為有所虧損；讒言阿諛，能使一個人心理趨向不正；眾口一辭，就能使一個人的意誌改變。憂患產生於疏忽，禍患來源於細小的事；汙辱很難洗刷，敗壞的事也不能補救；不往遠處想，後悔的事真不知有多少。
僥幸，正像砍伐理性的一把斧頭；欲望，就像追逐禍患的馬匹；欺騙阿諛，是極端恥辱的源頭；對人苛刻殘暴，就是迫使自己走向禍患的道路。所以說，除去僥幸的心理，講求忠信，節製欲望，不要對別人苛刻殘暴，這樣的人就稱為君子，名聲永遠存在。
安危在自身
怨恨源於不知報恩，而禍就產生於多享福；安全和危險決定於自己的行為；想要不困厄，就在於早作準備；存亡的關鍵，在乎是否得到人才；能始終如一，才能保持長久。
能做到以上這五點，就可以保全自己。自己所不願意的，不要強加於別人，這是一條重要的原則。
立身之本
顏回將要到西邊去，向孔子請教：“怎樣才能立身？”
孔子說：“隻有恭、敬、忠、信，才可以立身。對眾人客氣，才能免除禍患；對別人恭敬，別人就會愛護你；對別人忠誠，別人就會幫助你；自己有信用，別人就會依靠你。有人愛護你，有人幫助你，有人依靠你，你一定會免除禍患。這樣的人可以治理國家，何況是立身？所以不親近關係密切的而親近疏遠的人，這不是太遠了嗎？不注重內心的忠誠，而隻注重外表，這不是太反其道而行之了嗎？不在事先多作考慮，到了危難的時候才來想辦法，不也是太晚了嗎？”
五慎
一個人要管理好自己，心須注意五件很基本的事情：一是要柔和而仁厚，二是要誠實而有信，三是要富貴對人不驕傲，四是要恭敬，五是要寬厚而沉靜。經常想到這五方麵，就不會有災禍發生。任用賢能，持身莊敬，順應天時，壞的命運不來，禍也不會來。關愛別人，並不隻是關心人家，而且也是自己關心自己；尊重人家，並不僅是尊重人家，而且也是自己尊重自己。
以前我曾看見上天降下金子、石頭和血；我曾看見四個月亮和十個太陽同時出現在天空，又與天空一起滑落；我曾經看見高山崩頹下來，深穀被堵塞住，跟著大都王宮被破壞，大國被消滅；我曾經看見高山裂開，深淵裏的水沒有了，貴人被車裂；我曾經看見稠密的森林裏沒有樹木，平原變成溪穀，君子變為車夫；我曾經看見江河裏的水幹了變成坑。在最寒冷的冬天去采樹葉，盛夏降下霜雪；擁有千輛戰車的人君，和擁有萬輛兵車的人主，死了沒有人埋葬。
所以一個君子莊敬謹慎才能形成好的名譽；小人莊敬，也可以免除刑罰，又怎能不警惕不注意這五項要務呢！
君子好恭
魯國有一位恭謹的士人，名叫機汜，年紀已七十歲，卻更加恭謹小心。冬天走在沒有陽光照射的地方，夏天走在有陽光的地方；經過集市不敢停留，眾人行動時一定跟隨，坐的時候一定正坐；吃一餐飯的時間，站起來三次；看見穿著粗陋衣服的人一定向他行禮。
魯君問道：“機子年紀很大了，難道就不可以減免禮節嗎？”
機汜答道：“君子注重恭敬才能成就聲名；小人注重恭敬，就可以免除刑罰；坐著舒適，卻還要防備跌倒；吃著美味，但也要小心噎到。現在像我這樣所謂幸運的人，卻不一定就是幸運。鴻鵠一飛衝天，豈不是飛得很高嗎？但用短箭還可以把它打下來；虎豹夠凶猛了，但人還可以吃它的肉，睡它的皮。稱讚別人的人少，詆毀別人的人多。我年紀七十了，常常害怕災禍降臨到身上，我又怎能不恭謹小心呢？”
說服人的方法
言辭與安危
孫卿說：“勸說的方法，必須恭敬穩重地樹立自己的觀點，端正誠實地處理一切事務，堅毅地樹立自己的決心，又能用種種比喻來說明事理的真相，分別是非利弊使對方明白。說話的時候，語氣要常帶感情，有時興高采烈，有時候激昂慷慨。對於自己的論點，務須使對方覺得非常實在難得，神妙莫測，若能這樣，你的遊說就無往不利了。這就叫做謹慎自己所該謹慎的。古書上說：‘惟有才德之人才能謹慎他自己所該謹慎的。’”
《詩經》上說：“不要輕易地說話，不要苟且地做事。”鬼穀子說：“一個人行為不善良，我們想設法矯正他，這件事並不容易。勸導他的話，不能生效，不能使對方服從，這是因為自己解說得不明白的緣故；假使你已經講得很明白，但對方還是不實行，那就是因為你說的話未能投合對方的喜好。若能解說得很明白，堅持得很穩固，又能投合對方的愛好，你說的話，聽起來神奇而珍貴，明白而易於分辨，能打動對方的內心，這樣，如果你的勸說還不能生效的話，從來沒聽說世界上有這種事。這叫做善於勸說。”
子貢說：“一個人所說出的言辭，得當與否，關係著本身的得失和國家的安危。”《詩經》上說：“君王講話的語氣和悅，能使老百姓覺得心安。”辭令的功能在於使我們待人接物時，獲得通達。主父偃說：“一個人不善於辭令，還有什麼用呢？”從前鄭國子產因為善於辭令，得到趙武的禮敬；王孫滿明白言談之道，楚莊王聽了自覺慚愧；蘇秦善遊說，使六國得到安全；蒯通也因善於言辭而保全性命。因此，言辭之道，實在是用來尊敬君上，提高自己身份，安定國家和保全性命的工具。所以言辭不可不講究，而遊說之道更不可不擅長。
範痤脫險
趙國派人告訴魏王說：“替敝國殺掉範痤，敝國便獻出七十裏的地方給貴國。”魏王說：“好的。”於是派差吏去捉拿範氏，將他包圍了，但尚未殺害。範痤爬上屋頂，騎在屋脊上告訴使者說：“與其殺了我去和人交易，不如趁我活著和人交易。假使我已死，而趙國不把土地給君王，那麼君王怎麼辦呢？所以不如和對方完成割地的手續，然後殺死我。”魏王說：“可以。”
範痤就上書給信陵君說：“我是魏國從前免了相位的人，現在趙國用土地賄賂魏王，想殺我，魏王聽信了。假使以後強秦也仿效趙國的辦法要殺掉你，你怎麼辦呢？”於是信陵君就去勸說魏王，救出範痤。
逢滑之辯
吳人攻入楚國，招陳懷公去會見。懷公就召集國人商議說：“想要親近楚國的人站在左邊，要親近吳國的人站在右邊。”逢滑當著懷公的麵進諫說：“吳國未嚐有福德，楚國未嚐有災禍。”懷公說：“國家被人戰勝，國君出奔，不是災禍是什麼？”逢滑說：“小國有這種情況，尚且能恢複，何況大國呢？楚國雖沒有道德，但並不殘害百姓；吳國日日傷亡它的士兵，其骸骨暴露在野外，這樣並沒有道德。上天或者有意教訓楚國。但災禍降臨吳國，恐怕也不會太久了。”於是陳侯聽從他的看法。
三歸台
齊桓公任命管仲為相時，召集大夫說：“讚成我的意見的人，入門靠右邊站，不讚成我的意見的人，入門靠左邊站。”有一個人在門中間站著，桓公問他是何緣故？那人答道：“管子的智慧足以治理天下，他的才幹之強足以奪取天下，但君上你能完全依恃他的信義嗎？內政委任他，外交事務也讓他裁斷，驅使百姓歸服於他，這樣他就能輕易地奪取政權了。”桓公說：“有道理！”於是告訴管仲說：“政事就歸你管了，若政事辦理得不周到的地方，我隻有糾正你。”管仲就建築一個叫三歸的台子，在裏麵辦理政事。
閭丘為相
齊宣王到社山打獵，社山的老百姓有十三人一起來慰問宣王。宣王說：“父老們辛苦了。”就吩咐左右的官吏賞賜父老們田地不必納稅。父老們都拜謝，但閭丘先生不拜。
宣王說：“父老們嫌賞賜太少嗎？”又吩咐左右官吏再賞賜父老們不必服勞役，父老們都拜謝，閭丘先生又不拜。宣王說：“拜謝的人可以離開，不拜謝的人前來。”並且說：“寡人今天來此，很榮幸的得到父老們的慰問，所以賞賜父老們田地不必納稅。父老們都拜謝，先生你獨不拜，寡人自認為賞賜太少，所以又賞賜父老們不必服勞役。父老們都拜謝，先生你又獨不拜。寡人是不是有過錯呢？”
閭丘先生答道：“聽說大王來遊獵，所以來慰勞大王，是希望大王能讓我長壽，希望大王能令我富有，希望大王能令我尊貴。”
宣王說：“上天殺生有一定的時間，不是寡人所能給與的，無法使先生長壽；倉庫雖然充實，是為防備災害，無法使先生富有；朝中大官沒有缺額，小官又卑賤，無法使先生尊貴。”閭丘先生答道：“這不是為人臣者所敢奢望的。盼望大王選擇善良富貴家的子弟，行為有修養的人做官吏，使法律製度公平，這樣臣下便可稍得長壽了；春夏秋冬四季，按時救濟，不要煩擾百姓，這樣我們百姓便可稍為富有了；希望大臣發出命令，命令少年的人尊敬年長的人，年長的人尊敬年老的人，這樣我們便可稍得尊貴了。現在大王幸運地賞賜臣下田地不必納稅，這樣國庫將會空虛；賞賜臣下不必服勞役，但是這樣，官府裏就沒有差使了。這本來就不是做臣下的人所敢奢望的。”
齊王說：“很好！希望能聘請先生做我的宰相。”
漢鼎
漢武帝的時候，汾陽地方獲得寶鼎，百姓將它貢獻到甘泉宮。文武百官都來慶賀，祝賀說：“陛下得到了周鼎。”但侍中虞邱壽王說：“這不是周鼎。”
皇帝知道了，就召見他，問道：“寡人得到周鼎，文武百官也都認為是周鼎，而唯獨你壽王認為不是，是什麼道理呢？你有道理可說就讓你活，否則就殺了你。”
答道：“小臣壽王哪敢不講道理？我聽說周朝盛德，開始於後稷，發展於公劉，壯大於太王，完成於文王、武王，顯揚於周公。其道德惠澤上應天時，下通泉穴，上天為了報應，於是鼎器為周朝而出，所以稱為周鼎。現在漢朝從高祖繼承周德以來，也昭顯善德良行，布施恩愛惠澤，六合之內，和合一同。到了陛下之時，更加興盛，上天吉利的兆頭接連而來，征驗祥吉之事，完全顯現。從前秦始皇親自於彭城禱求周鼎，竟不能得。上天為昭示有德之君，寶鼎自然而至，這是上天所要賜給漢朝的，是漢鼎不是周鼎啊！”
皇上說：“說得很好。”文武百官都高呼萬歲。這一天賜給虞丘壽王黃金十斤。
草茅小臣立為國師
晉獻公的時候，住在城郭東邊的老百姓，有一位叫祖朝的人，上書給獻公說：“草茅小臣是東郭百姓，名叫祖朝，希望能聽聞國家的大計。”
獻公派使者出來告訴他說：“國家大事，肉食的官吏已考慮好了。素食的百姓，還有什麼可幹預的呢？”
祖朝答道：“大王沒聽說過古代有位將軍叫桓司馬的人嗎？他早晨要朝見君上，但起床太晚。這時駕車的人呼叫馬車，驂乘也呼叫馬車，於是駕車者就捉住驂乘的手肘，製止說：‘你為什麼超越了本份？為何要大聲呼叫馬車呢？’驂乘告訴駕車者說：‘應當呼叫就需呼叫，這是我的事。你應當拉住你的禦馬索，你現在不拉正你的禦馬索，使馬突然受驚，亂闖起來，輾到路上行人。將來在戰場上遭逢大敵，下車拔劍，踐踏鮮血和肝膽前進，本來是我的事。你怎能拋棄你的馬索，下來幫助我呢？災禍同樣牽連到我身上，和你一樣，我有很深的憂患，我怎能不呼叫馬車呢？’現在大王說：‘肉食的官吏已考慮好了，素食的百姓，還何必幹預呢？’假使食肉者有一天在朝廷上有失策之處，像我們這些素食者，能不血肉橫飛，肝膽塗地於中原的草野嗎？其災禍也同樣牽連到我身上，臣下的憂慮也是很深的。我怎能不幹預國家的大計呢？”
獻公就召見他，和他談論了三天，感到沒什麼可憂慮的了，於是聘他為國師。
惠子用譬喻
有賓客告訴梁王說：“惠子談論事理，善用譬喻。大王叫他不要打比喻，那麼他就沒法說了。”王說：“好的。”隔日相見，告訴惠子說：“希望先生談論事理，就直說好了，不必打比喻。”惠子說：“現在有人在這裏，不知道‘彈’是什麼，問道：‘彈的形狀像什麼？’回答他道：‘彈的形狀就像彈。’這樣他能了解嗎？”王說：“不了解的。”惠子說：“於是再回答說：‘彈的形狀就像弓，而用竹做弦。’那麼他了解嗎？”王說：“可以明白了。”惠子說：“說明一件事物，本來就應該用對方所已知的事物講解比喻對方所未知的事物，使對方了解。現在大王說不用比喻就做不到這一點了。”王說：“是的。”
孟嚐君與食客
孟嚐君推薦他的食客給齊王，經過三年而不被錄用。這位食客就回來對孟嚐君說：“君上將我推薦給齊王，三年尚未被錄用。不知是臣下我的罪過？還是君上的罪過？”