君子慎獨
存亡禍福，關鍵在於一個人自身。聖人重視自我警戒，審慎他所忽略的事。
《中庸》上說：“藏得再隱蔽的東西，沒有不被發現的；不論怎樣細微的東西，沒有不顯露出來的。所以君子在獨處時要特別謹慎。”
諺語說：“真誠才不會招致垢病；用心才不會有恥辱。”如果不真誠不用心，而能夠保全自己和國家，實在也是一件難事。
《詩經》上說：“小心謹慎，好比走近深淵，好比踩在薄冰上麵。”就是這種說法。
天之道
以前成王封周公，周公辭謝，於是就把周公的兒子伯禽封到魯國去。辭行的時候，周公告誡他的兒子說：去吧！你千萬不要依仗魯國就對士人驕傲。我，是文王的兒子，武王的弟弟，成王的叔父；又輔佐天子，我對天下人來說，地位已夠崇高了。可是我曾經為了接待來見我的人，洗一次頭而三次握發，吃一頓飯而三次把口中的食物吐出。這樣的小心緊張，還恐怕失去天下的士人。我聽說：品德好而又能持守恭敬的，一定獲得榮耀；土地廣大富庶，而又能持守節儉的，一定獲得安定；名位很高，而又對人持守謙卑的，將更加顯貴；人口很多，兵力強大，而還能持守幾分警惕的，一定能打勝仗；有聰明，有才幹，還處處持守幾分愚笨的，一定能獲得更多的益處；多聽多記，還持守幾分淺薄的樣子，他的知識一定更廣博。以上所說的‘六守’，都是謙虛的表現。
“一個人身為天子，據有天下的一切，如不謙虛，他自己將比天下先滅亡，桀、紂就是例子，能不謹慎嗎？所以《易經》上說：有一個大道理，從大的方麵，可以守住天下，其次也可能守住國家，最小也可以守住他自己，這就是謙虛啊。‘天道對於太圓滿的，要毀損一些；而對謙遜一點的，卻給予幫助；地道把太圓滿的山川形勢，也要讓它謙遜一些，讓高的低一點，低的高一點；鬼神對太圓滿的降給災害，對謙遜的降給福祉；人類對驕傲自滿的，都厭惡他；對謙虛自持的，都喜歡他。’所以衣服做成了就缺衣襟；宮殿建成了就缺方角；屋建成了還需加上紋彩；故意表示不成，是天道要這樣的啊！《易經》上說：‘能夠謙虛，萬事皆通，隻有君子能保持長久。’《詩經》上說：‘商湯降生並不遲，由於聖明恭慎，他的美德才一天天在升起。’要以此來警戒自己，千萬不要依仗魯國向士人驕傲啊！”
盈與虛
孔子讀《易》讀到損益的時候就歎息一聲。子夏離開座位問孔子：“老師為什麼要歎息？”
孔子答道：“天下有很多事情，能自己知道抑損的人，才能長進；自滿的人，便會有缺憾了，我因此才歎息。”
子夏說：“那麼這樣說來，求學也不可求得進步嗎？”
孔子說：“並不是如此。上天的道理，成功了的不會長久。一個求學的人能虛心接納，所以叫做得。如果一個人不知道持滿之道，那麼他就聽不到天下的善言了。以前堯登上天子大位，尚且還持身嚴謹，謙虛待下，所以過了百年，他的風節仍然很盛，到今天更使之彰明。昆吾自己說自己好，認為他的極高之位不會衰竭，所以在當時就遭到失敗，到今天聲名更壞，這不就是損益的表現嗎？所以我說謙虛是盡自己的一切來做好自己的工作。由於光明而動，所以才能豐盛廣大，如果真正的廣大了，那又要開始虧損，我要以此為戒。但如有人不以此為戒，常存自滿之心，那麼天下的好話就不能進他的耳中了。太陽過了中天就要偏西，月亮圓了就要開始虧缺，天地之間的盈虛，跟隨時間在消長；所以聖人不敢自居無所不知。登上車子也要按著禮的規定，碰到三個人就該下車致敬，碰到兩個人就靠著車前橫木行禮。這就是調和它的盈虧，所以才能長久。”
子夏說：“好極啦！我要一生都記得它。”
損與益
孔子到周廟裏去參觀，看到有件傾斜不易放平的容器，就問看廟的人：“這是什麼器物？”
答道：“大概是君王放在座位右邊的一種器具。”
孔子說：“聽說右坐之器，裝滿了就要倒下來；空了就要歪斜，恰到好處就能端正，有這種事情嗎？”
答道：“是的。”
孔子叫子路去拿水來試試看，果然是滿了就倒下來；恰到好處就端正，空了就歪斜，孔子歎息地說：“唉！哪有滿了而不倒下來的呢！”
子路說：“請問保持盈滿有方法嗎？”
孔子說：“保持盈滿的方法，就是把它倒掉一點。”
子路又問：“減損一點也有方法嗎？”
孔子說：“高的叫它低一點，滿了就叫它空一點，富有了叫他節儉一點，尊貴了叫他卑下一點，太聰明了叫他笨一點，太勇敢了叫他怯懦一點，善辯的叫他口齒笨拙一點，太博大了叫他淺薄一點，太明察了叫他昏暗一點。這就是說減損一點，不讓他太滿，隻有品德最好的人才能做到這些。”
《易經》上說：“不自抑損一些而是貪得無厭，那麼以後必定要遭受損失；能夠終身抑損一點並堅持到底，最後便有益了！”
柔與剛
常生病，老子去慰問，說：“老師的病很厲害，有沒有話要交待我們這些學生？”
常說：“你縱然不問，我也要告訴你。”常接著說：“經過自己的故鄉要下車，你知道嗎？”
老子說：“經過自己的故鄉要下車，難道不就是說不要忘舊嗎？”
常說：“唉，正是。”
常說：“看到喬木就迎上前去，你知道嗎？”
老子說：“看到喬木就迎上前去，不就是說要尊敬老人嗎？”常說：“唉，正是。”
常張開他的嘴巴給老子看：“我的舌頭還在嗎？”老子說：“還在。”
常又問：“我的牙齒還在嗎？”老子說：“沒有了。”
常說：“你知道原因嗎？”
老子說：“舌頭還存在，難道不就是因為它柔軟的緣故嗎？牙齒沒有了，難道不就是因為它太堅硬的緣故嗎？”
常說：“唉，正是。天下的事理都在這裏，我已沒有其他的話要告訴你了！”
強與弱
韓平子問叔向：“剛強的和柔弱的，哪一個比較堅固？”
答道：“我年紀已經八十歲了，牙齒一再的掉落，而舌頭還存在。老子曾經說：‘天下最柔弱的，能夠進入到天下最堅固之境。’又說：‘一個人活著的時候是很柔弱的，死了就變得很僵硬；萬物草木當它活著的時候也是很柔弱，死了的時候就變得很幹燥堅硬。從這裏就可看出，活著的人是柔弱的，死了的人就變成剛強了。’活著的人身體壞了一塊很容易複原，而死了的人身體壞了一塊就更加壞了；從這我就知道柔弱比剛強來得堅固。”
平子說：“你的話真對啊！然而你要朝哪個方向去走呢？”
叔向說：“我也是很柔弱的，何必要剛強？”
平子說：“柔弱未免脆弱了一點吧？”
叔向說：“柔弱的東西幾股扭在一起而不斷，邊角都不缺，怎能算是脆弱呢？天意的安排是微弱的勝利，所以兩軍相遇，柔弱的一方獲利；兩仇敵互相爭利，而柔弱的一方獲得。《易經》上說：‘天道對於太圓滿的，要毀壞一些，而對謙遜一點的，卻給予幫助；地道把太圓滿的山川形勝，也要讓它謙遜一些，讓高的低一點，低的高一點；鬼神對太圓滿的降給災害，對謙遜的降給福祉；人類對驕傲自滿的，都厭惡他；對謙虛自持的，都喜歡他。’隻要能抱著謙虛不自滿的心理，又能秉著柔弱的態度，天地鬼神都將幫助他，那麼他無論到哪裏去還能不得誌嗎？”
平子說：“是的。”
剛與和
桓公說：“金太堅硬就容易折斷，皮革太堅硬就容易裂開；人主太剛強，國家就容易被滅亡；人臣太剛強，朋友就容易斷絕。”
因為太剛強，就不和睦，不和睦就不能利用。所以四馬不和睦，它所拉的車子走不長遠；父子不和睦，他們這一世就要破落；兄弟不和睦，不能長久相處；夫妻不和睦，家庭就要破裂。
《易經》上說：“兩個人同心同德，它的力量可以把金屬割斷。”這是由於不過分剛強的緣故。
福與禍
老子說：“得到它的利益，一定也要想到它的害處；喜歡它的成功，也一定要想到它的失敗。一個人做好事，老天爺會降福給他；一個人做壞事，老天爺會降禍給他。所以說，禍中有福，福中有禍，一個君子要隨時警惕。怎樣去防備呢？對上要知天，就不會失誤機宜；對下要知地，就不會失去利益。日夜都要小心謹慎，就沒有災害了。”
禍生於怠
曾子生病了，他的兒子曾元抱他的頭部，曾華抱他的腳部。曾子說：“我沒有顏淵那樣的才華，沒有什麼遺言告誡你們。雖然沒有什麼才能，但仍要對你們說：君子要務於實際。花兒多，果實少，這是天意如此；說得多，做得少，這就是一般人的常規。飛鳥認為山是最低的，而把它的窩做到山頂上；魚鱉認為淵是最淺的，卻在泥裏穿洞；但它們還會被人抓到，靠的是誘餌。君子假如能夠不因為利益來害損自己，那麼羞辱將從哪裏來呢？做官的人，官位一到手就懈怠下來了；生病的人病稍好了，就不注意，結果在快好的時候病又來了；禍產生於懈怠；有了妻子，對父母的孝心也就差了。能明白這四點，就要有始有終。《詩經》上說：‘當初沒有不是好的，但卻很少能貫徹始終。’”
五寒
單快說：“國家有五寒，而冰凍不在內。哪五寒呢？一是不專心政事，二是女禍，三是泄露國家機密，四是不尊敬卿士而國家敗亡，五是不能治理內部而專力於外。這五樣隻要占了其中一樣，雖祭神也不會得到降福，除了會得到災禍以外，什麼福祉也不會降臨。”
自作孽，不可活
孔子說：“存亡禍福，都決定於自己的作為。縱有天災地妖，也不能傷害你。”以前殷王帝辛的時候，麻雀在城牆的角落下生出一隻鳥鴉，術士卜卦說：“凡是小動物生出較大的動物，國家一定有福，王也一定有更好的名望。”帝辛高興麻雀帶給他這份福氣，就不再去治理國家，也更橫暴到極點。外敵入侵，就滅亡了殷國，這是違背天時。詭辯說是有福，結果反而變成禍患。
殷王武丁的時候，先王的禮義仁政都沒有了，刑法也廢弛了，桑樹和稻穀生長在朝廷裏，七個月就變成一人合抱那般粗大。術士卜卦說：“桑樹和稻穀，是野生的植物；野生的植物生在朝廷裏，暗示朝廷將要滅亡啊！”武丁非常害怕，就小心謹慎地修養自己的品德，思慕先王的禮樂仁政，把滅亡的國家複興起來，把斷絕了的世代繼續下去，舉用歸隱的人士，闡明養老的辦法。三年以後，遠方的人主，經過幾層的翻譯而來朝拜的有六國之多，這是順著天時，得禍兆，反而變成福祉。
所以有災異，是上天用來警惕天子和諸侯的；噩夢呢，是用來警惕士人的。所以妖孽不能戰勝仁政，而噩夢也比不過善行。政治清明，禍患也可以變成福分。
《尚書》裏說：“上天造成的災害還可以避開；自己造成的禍害就不可逃脫了。”
不慎則亡
石仇說：“春秋時代有忽然就把國家滅亡的情況，人主不能不小心啊！妃妾太多，能使國家滅亡；公族不互相親近，能使國家滅亡；不信任大臣，能使國家滅亡；國家的爵位不用，能使國家滅亡；親近奸佞和進讒言的人，能使國家滅亡；做事不合時宜，能使國家滅亡；動用民力不知節省，能使國家滅亡；使用刑罰不能恰如其罪，能使國家滅亡；對內失去民心，能使國家滅亡；對外輕視大國，能使國家滅亡。”
得與失
福祉產生於隱隱約約之中，而禍卻生於一個人得意的時候。像齊頃公就是一個例子。
齊頃公是齊桓公的曾孫，其國家土地廣大，人民眾多，兵力強大，國家富有，又得到曾祖父的餘蔭，驕傲忌慢，沒有出去會同其他的諸侯，就出兵諸伐魯國，返回時又打敗衛國軍隊於新築，這是非常輕視小國，侮慢大國的行為。不多久，晉魯兩國來訪問，由於使者被戲弄，兩國大怒，回去以後，向友邦求助，得到衛國和曹國的幫助，四國約定在鞍和齊國大戰，大敗齊軍，俘獲了齊頃公，斬傷逢醜父。齊頃公這時才緊張起來，幸賴逢醜父騙過晉軍，才能夠奔逃回來。從此吊唁喪家，慰問病人，七年沒有喝過酒，沒有吃過肉。遠離聲色，出會結盟，禮遇諸侯。對內實行仁德，對外諸侯們都敬畏他的聲望，所以失去的領土不必強求收複而自然會收複，尊崇不需要靠武力，而自然會獲得。可以說是能受委屈，發生改變才會如此。所以說福祉產生於隱隱約約之中，而禍卻生於一個人得意的時候，這是得失的驗證啊。
成與敗
一個人主最大的成功，是在於任用賢能，蓄養道義，政治就會漸漸清明；而敗亡的原因，就在於人主得意以後懈怠下來，慢慢走上滅亡的道路，晉文公是屬於成功的例子。
晉文公在逃亡的時候，還繼續修養自己的德行，所以他才能登上人主大位。當他在位的時候，上麵沒有英明的天子，下麵沒有賢能的方伯，強大的楚國主持會盟，諸侯互相背叛，天子失去他應有的地位，跑到鄭國去居住。文公感到中國的衰微，任用咎犯、先軫、陽處父等人，愛護人民，獎賞武人，四年內部政治安定，就發兵攻衛，抓到曹伯，又敗強楚，他的聲威天下人都感到震驚。重張王法，率領諸侯去朝見天子，沒有人敢不聽，天下空前地平定了；使周天子重又得到尊崇顯貴。所以說一個人主最大的成功，在於任用賢能，蓄養道義，政治就會漸漸清明。
文公於是建立霸業。他的最高理想是希望和湯武一樣，可是他卻忽略了人民，一年之中，三次用兵，人民還沒有休息，他又去圍攻許，士兵疲憊不堪，不能服從，便解散了諸侯的軍隊獨自回去。從此他對國家大事也很懈怠，在狄泉結盟的時候，他沒有親自參加，失去信用。情誼也不周到，好像羅網沒有修補一樣，威武也不被諸侯所信服了，諸侯也不來朝見他。鄭國於是反叛，夷狄也來侵略，衛國遷到商丘。所以說：“衰滅的原因，在於得意的時候就懈怠，慢慢地走向滅亡。”
太子擊
田子方陪伴魏文侯坐著，太子擊前來晉見。在座的客人和大臣們都起立致敬，隻有田子方一人不站起來。文侯表情不高興，太子也不高興。
田子方說：“我應該為你起立嗎？不知道是否符合禮上的規定！不為你起立，我也不知我犯的是什麼罪啊！讓我為你述說一遍楚恭王的事：當他做太子的時候，將要到雲夢去，在路上遇到大夫工尹。工尹於是就逃到一戶人家，太子下車就跟著走到那家門口說：‘你這位大夫為什麼要這樣？我聽說，尊敬他的父親，不一定要尊敬他的兒子。如果尊敬他的兒子，這是非常不吉利的，你這位大夫為什麼要這樣做呢？’工尹說：‘以前我隻看見你的麵貌，從現在以後我將記住你的心意，果然是這樣，你將到哪裏去？’”
文侯說：“好。”太子擊上前述說楚恭王的話，述說了三遍，請求照著去做。
子貢行禮
子貢坐車到承去。走在路上，看見路邊有一個人頭上戴頂破帽遮住臉，攤蓋著布被，並且身上穿了件破衣，他的名字叫做丹綽。子貢就在車上問道：“由這裏到承還有多遠？”丹綽默然沒有回答。子貢又說：“人家問你而不回答，為什麼？”丹綽掀開了攤蓋在身上的布被說：“高高在上地望望人家，是故意褻瀆人家，算是仁厚的人嗎？看見熟人，而故意裝做不認識，算是聰明的人嗎？故意瞧不起人家，算是義嗎？”子貢下車說：“我不夠仁義，剛才聽過你的三句話，是否還可以再聽一遍呢？”答道：“這對你來說，已經很夠了，我不必再告訴你。”於是子貢以後遇到三個人就在車上行禮，遇到五個人就下車行禮。
官益大而心益小
孫叔敖做楚國的令尹，全國官吏和人民都來祝賀。有一位老人穿粗布衣服，戴白帽子，最後一個來，而且像是來吊唁。孫叔敖把衣帽弄整齊出去見他，對老人說：“楚王不知道我不賢能，讓我接受官吏和人民的托付。人家都來恭賀我，隻有你最後來向我吊唁，難道你另有說法嗎？”
老人說：“有，自己地位很高，而對別人顯示驕傲的人，老百姓將要離開他；地位已經很高，而卻把持大權的，人主將要厭惡他；俸祿已經很優厚，而還不知足的，將要失去他所在的位置。”孫叔敖再拜說：“恭敬地接受你的指教，願意再接受其他的指示。”
老人說：“地位已經很高，而意氣卻更要謙卑；官越大而更要小心；俸祿已經很優厚，而更謹慎地不敢隨便要人東西；你能夠謹慎地守住這三樣，就能夠把楚國治理好了。”
瓜分智氏
魏安厘王十一年，秦昭王對他的左右說：“現在韓、魏和秦國相比，哪一國最強？”答道：“不如秦國強大。”昭王說：“現在的如耳、魏齊和孟嚐、芒卯相比，哪一個賢能？”答道：“如耳、魏齊不及孟嚐、芒卯賢能。”昭王說：“憑孟嚐、芒卯的賢能，率領強大的韓國和魏國來攻打秦國，但卻對我沒有辦法！現在憑無能的如耳、魏齊率領勢力本來弱小的韓魏來攻伐秦國，很明顯地，他們將對我一點辦法也沒有！”左右大臣都說是的。
申旗伏在玉瑟上說道：“王把天下的事情判斷錯誤了。在晉國的時候，六卿當中智氏最強，滅掉範氏和中行氏，又率領韓、魏的兵來圍攻趙襄子於晉陽，挖開晉水河堤來淹沒晉陽城，水不滿三板高，智氏從水中走過，魏宣子替他駕車，韓康子作陪乘，智伯說：‘我當初不知道水也可以滅亡一個國家，現在才知道；汾水可以淹沒安邑城，絳水可以淹沒平陽城。’魏宣子捉住韓康子的手時，而康子卻踏魏宣子的腳，手肘和腳在車上相碰到，而智氏被瓜分，智氏自己死了，國家亡了，被天下人所取笑。現在秦國雖強，比不過智氏，韓魏雖微弱，尚比從前在晉陽城下要好，這正是他們用手肘和腳的時候，希望大王不要掉以輕心。”於是秦王感到有所畏懼。
官與勢
魏公子牟要到東邊去，穰侯替他送行，說：“先生你將要離開我到山東去，難道你沒有臨別指教我的話嗎？”
魏公子牟說：“如果不是你提及，我倒差一點忘了告訴你，你知道官運如果不和時勢相聯係，時運會自動來到嗎？時勢不和財富相聯係，財富就會自動來到嗎？富不和貴相聯係，貴就會自動來到嗎？貴不和驕傲相聯係，驕傲就會自動來到嗎？驕傲不和罪惡相聯係，罪惡就會自動來到嗎？罪惡不和死亡相聯係，死亡就會自動來到嗎？”
穰侯說：“好的，我誠懇地接受你高明的指教。”
高而不危
品德高尚、地位尊貴的人，對人不要驕傲；聰明有智慧的人，不要使別人難堪；天資敏捷的人，不要走在人先；個性剛強勇猛的人，不要想勝過別人。不知道的就應該問，不會的就應該去學。雖然很聰明，也要當作是質樸，然後去辨明事理；雖然很能幹，也要謙讓，然後才去做。
所以一個士人雖是很聰明，也要當自己不聰明；雖對天下有大功，也要自己保持謙讓；勇力雖不可一世，也要保持幾分畏懼；雖是天下最有錢的人，更要奉守廉潔。這就是所說的地位雖高而並無危險，滿了而不溢漫出來。
言多必失
齊桓公替大臣們準備了酒，約好中午喝酒。管仲最後才到，桓公拿起酒杯一飲而盡，管仲隻喝了一半就不再喝。桓公說：“你遲到了，酒又隻喝一半，在禮節上說得過去嗎？”管仲答道：“我聽說，酒喝多了話也就跟著多了，話多就會言語犯錯。言語有過錯，自己將遭到舍棄；我想與其自己遭到舍棄，就不如舍棄酒。”桓公笑著說：“仲父請就座。”