年號是用於紀年的名號。一般由皇帝發起，但也有以國家名來紀念的。發端於中國，後來日本、越南、大韓帝國時期的朝鮮以及高麗和蒙古國建國初年受中國影響，都曾使用過年號。在中國曆史上，第一個年號出現在西漢漢武帝時期，年號為建元。此後，每次新皇帝登基，常常會改元紀年，並同時改變年號。一般改元從下詔的第二年算起，也有一些從本年年中算起。年號被認為是帝王正統的標誌，稱為“奉正朔”。一個政權使用另一個政權的年號，則被認為是藩屬、臣服的標誌之一。
這裏還有幾個小知識，可供大家娛樂。中國諡號字數最長的皇帝是清太祖**哈赤，25個字，為：承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝。諡號最長的皇後是慈禧，23個字，為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後”。不過在這方麵，中國人還不是最牛的，最牛的是一個非常善於模仿的民族，他們學習了中國王朝的諡號文化，進而青出於藍勝於藍，這個名族就是大韓民族思密達。世界曆史上諡號最多的在位國王是朝鮮李朝的高宗李熙，李熙在日本的幫助下脫離中國，獨立為大韓帝國，自稱皇帝，不過我們仍姑且稱其為國王吧。他的諡號有59個字。為：統天隆運肇極敦倫正聖光義明功大德堯峻舜徽禹謨湯敬應命立紀至化神烈巍勳洪業啟基宣曆乾行坤定英毅弘休壽康文憲武章仁翼貞孝太皇帝。不過他還不是最多的，第一名是李熙稱帝後追封的文祖（原翼宗，活著時未在位）的諡號，104個字，為：體元讚化錫極定命聖憲英哲睿誠淵敬隆德純功篤休弘慶洪運盛烈宣光浚祥堯欽舜恭禹勤湯正啟天建統神勳肅謨幹大坤厚廣業永祚莊義彰倫行健配寧基泰垂裕熙範昌禧立經亨道成獻昭章致中達和繼曆協紀剛粹景穆峻惠衍祉敦文顯武仁懿孝明大王。厲害吧，這麼長的段子，不句子，沒有意思，沒有語法，當時的禮官在祭祀宣讀時應該會很頭疼吧，如果沒學過順口溜的話，還真怕一口氣接不上來給噎死。關於年號，改用年號最多的是女皇武則天，她在位十五年，改元十七次，也就是說有十七個年號，看來，即使她成為了皇帝，都改變不了女人善變的本性。年號字數最長的是西夏景宗的“天授禮法延祚”和西夏惠宗的“天賜禮盛國慶”，都是6個字，也不知道這些蠻子當時是怎麼想的，這樣的年號，可把學曆史的人給坑了，小讀者著也不通順。改動年號最頻繁的是晉惠帝，在公元304這一年，正月用“永安”，七月改“建武”，十一月複用“永安”，十二月再改“永興”，一年中共用了4個年號，史書記載晉惠帝為人癡呆不任事，看看這變年號的頻率你就能看出來，不知道的人還以為一年之中換了四個皇帝呢。年號使用最短的是金朝末帝完顏承麟，1234年他改元“盛昌”，使用還不到一天，金朝就告滅亡，看來，叫什麼並不能改變一個朝代一個人的命運。年號使用最長的是清聖祖玄燁，隻要歸功於他的長壽，康熙帝在位61年，所以“康熙”也就成為中國曆史上使用時間最長的年號。
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